临河街又名“河房街”，即靠近河道所设置建造的街，在吕四历史上，它与东街、南街、西街、北街、正街及后街合称为“七街”。临河街共4条，计长14华里。

四条临河街分别是：

一、东临河街。吕四人俗称之为“东河头”，是解放后吕四东街之中临河的一段，位于吕四镇环城河东北角河湾处北头，呈“厂”字形，总长不足1000米。南向街门市主要有赵公茂粮行，有房20余间；东向街门市主要有饭店、烟酒店、茶馆店及日用百货，还有毛竹行等（渔民捕鱼、海蜇扎排用）。出河湾向东即是张謇先生的同仁泰盐业总公司和盐包场、盐码头。河湾里运盐船、运粮船、竹排等终年川流不息，热闹非凡。

二、南临河街。新中国成立后称“复南街”，从南门高桥向南，临南北、东西两条河，街呈“┓”直角状，总长约1000米。商业门市除粮行、烟酒、日用百货外，主要经营建房用木材及盖草屋用稻草（另用于结海蜇网）。南向临河街中段河南（今医院位置），在抗战期间因原同仁泰盐业总公司房屋被日寇拆了去建碉堡，另建了盐业公司。南向临河街东头一是稻草行的集散地，二是蟛蜞坝及水道。当年吕四南部常遭水灾，1902年春，张謇先生通坝址，向南开设水道（长2000米），与南倒岸河接通，向东出水入海，从此这一带太平无事。南临河街与东临河街一样因盐而兴。

三、西临河街。即常说的河房街。街址从西门石桥向西至造船厂大门，随老运河弯头成弧形。临河街长约1000米。光绪二十九年（1903），张謇投资10万银圆成立大达小轮公司，三月开通吕四至唐闸往来的客货小轮运输线，1918年接通吕四至南通城里的航线。西临河街有多座客货码头和栈房，人来人往，昼夜不息，运盐船、运粮船千帆竞发，常常水泄不通，再加上1914年开通了电话，信息畅通，热闹程度通东居首。

每逢佳节，东、南、西三条临河街，“彩灯通宵明，水上一片红。微风吹波面，催开满河花”，引得江南、扬州等地文人墨客纷纷到此一游。

四、车路临河街。“车路”指老牛车行走之路，南起吕四之南的牛桥，北至海边袁家灶，全长约4000米。1903年，张謇在吕四设灶煎盐，柴草却要吕四南部荡田供应，为此，张謇在南倒岸河上架设木桥，开路运至海边盐灶，有了路也就有了商业门市，由于服务对象不广，因而较为简便。为方便牛车往来及牛车中途修理，每隔一定距离，街面店与店之间便留有一个大豁口，供牛车停泊之用。

车路临河街分南、北、中三段：南段即从稻草行（蟛蜞坝）临水道向南至牛桥，长约2000米；中段即从稻草行向北至十六总，背临城河，长约1000米；北段即从十六总到袁家灶，长1000米，或面河或背河（盐区场河）。在十六总还有牛车车行，店面很大，专营新车打造及修理。

上述四街中，车路临河街最忙，由于煎盐无柴就要停产，因此这条街车流终年不息，运草不止，其余三街终年亦热热闹闹，财源茂盛。

风雨沧桑百年，四条临河老街均已消失了，或坍入海中，或消失在运河中，或已被改造成住宅区，只留下那条水道没有变。

（刊于《南通日报》2018年7月16日）