四五十年前所建老桥和河西老街（2014年3月18日摄）

东兴镇在垦牧公司南4千米处，是垦牧公司衍生镇，原名“咸水坝”，在塘坊、北通沙河河南东侧。1900年这里始有小市面。当地仓主张如峰，海门天补人。1901年始，张謇为兴办垦牧巡视海滨，北面住在三甲海神庙，南面即住在张如峰的张家仓，二人同姓、同乡，于是结为兄弟，张如峰也成为张謇兴办垦牧的得力助手，曾参与三～七堤的规划与建设。在垦牧公司成立后，公司首先为东兴镇安装了电灯、电话（《启东市地名志》），东兴镇成为当时启东农村第一镇。《张謇全集·柳西草堂日记》：光绪二十六年（1900）闰八月二十一日“与磐硕、彭阆书、宋声扬同由吕田之牛桥壅涂、二补、三补至海境之卑长春各荡，巡历一周，氐张如峰处（东兴镇）”；二十五日与如峰、俊卿乘牛车周巡海滩，相察他堤；十一月二十八日乘车一日抵家，行47.5千米。民国三年（1914）三月二十一日“知张如峰病笃”；五月十七日挽张如峰联：“助我从麻姑方平求田，编垦牧史，并思磐硕；继公有法护僧弥肯构，论门户计，益哀子冲。”

20世纪60年代前后，汇吕公路汽车必走河西老街。后由于公路多次改道，东兴镇便冷落下来。