垦牧堤校是张謇先生实践“教育救国”“民智国牢”理念的成功典范，张謇先生认为“有实业而无教育，则业不昌”；“不广实业，则学又不昌”。在垦牧初见成效时，张謇就着手规划垦区办学之事，拟每200户设1所小学，户增校增。目前已知从1901年至1921年共计建了15所小学，其中在一～七堤有12所（另3所在二厂与久隆）。

从目前已找到的各堤校旧址看，除海复镇区的海复初级小学、慕畴女校、国民小学外，其余9所都有四汀宅沟，原因有三：一是开沟取土填高屋基可防水淹，二是解决生活用水，三是有利于安保。寻找堤校，若不见四汀宅沟，就不可轻易做出结论。其中四堤校宅沟又宽又深，且范围大，学生也多，所以四汀宅沟、高屋基及仓校相邻是所有堤校的基本特征。