从西雅图的方向看，雷尼尔山是一个完整的锥状，因此又常被称为“西雅图的富士山”。

雷尼尔山（Rainier）的名字是乔治·温哥华（George Vancouver）船长以他的朋友海军上将雷尼尔（Peter Rainier）来命名的，不过雷尼尔本人倒是从未见过这座以他为名的高山。在当地原住民文化里，因为这座山是六条河流的源头，于是“水源之母Tahoma”成为它的敬称。而从西雅图的方向看，雷尼尔山是一个完整的锥状，因此又常被称为“西雅图的富士山”。

这座主峰高4392米的活火山，是美国第四高峰，大约在50万年前由于北美板块碰撞而形成，在地质上还处于非常年轻的阶段，是美国本土最有可能喷发的火山之一。雷尼尔山在1899年成为美国第五座国家公园，论规模也在美国排名第五，山顶终年冰封雪积，25条冰川向四方放射而出。每年有上万人尝试攀登，然而只有一半能够如愿。如果没有攻顶的野心，这座山倒是不难亲近。公园里有总长度约338公里的登山步道、34座瀑布与62座湖泊。步道等级有难有易，沿途景观多变，高处有冰川山林，身旁则有草原、野花，尤其在每年7—8月，山腰的草原地带冰雪融化，花开满山，宛若美丽的花园，令人心旷神怡。

“天堂”

到底是什么样的地方，敢称自己为“天堂”？

“天堂”（Paradise）是国家公园里极受欢迎的景点。从这里望向雷尼尔山，正好面对山上最壮观的尼斯夸利冰川（Nisqually Glacier）。其山形之美，教人屏气凝息；其山势之险，又令人心生敬畏。不过这里被称为“天堂”，并不完全因为雷尼尔山。当潮湿的空气离开太平洋后，在这里受到高山阻挡，于是随山势而爬升，在高海拔的地方降下大雪，其中每年测到降雪量最多的地方，就是在“天堂”，平均一年要迎接总共约20米的积雪。7—8月时，积雪融化，由于充足的水分加上肥沃的火山灰土壤，以及夏日强烈的阳光，整片草原都开满了鲜艳的野花，或红或白或黄或紫，就像为大地铺上一条色彩缤纷的织锦地毯，在背后壮丽雪山的衬映下，更是慑人心魂。无怪乎当早期移民詹姆斯·朗迈尔（James Longmire）的妻子玛撒（Martha）第一次看到这个地方时，忍不住脱口大喊：“啊，这是多么美妙的天堂啊！”于是，“天堂”便成了这片草原的名字。

国家公园最重要的游客中心就位于这里，历史悠久的天堂旅馆（Paradise Inn）也位于一旁。夏天，这里是徒步者的大本营；冬天，则轮到滑雪客来报到。另外，在“天堂”往欧汉纳佩许（Ohanapecosh）方向的公路上，会经过一座“倒影湖”（Reflection Lake），从湖水里可看到雷尼尔山完整山形的对称倒影，不过前提当然是要先有个无风无云的好天气。

“天堂”步道

在游客中心附近有许多条步道入口。例如，2公里的环形道尼斯夸利景观步道（Nisqually Vista Trail），能以最清楚的角度从正面观赏尼斯夸利冰川；天际线步道（Skyline Trail）也是一条环形路线，不过全长9公里，多数人会选择从逆时针方向走到香桃瀑布（Myrtle Falls），或从顺时针方向走到景观点（Panorama Point），然后原路折回。

通向香桃瀑布的小径并不难走，大约只有800米，而且全程都是铺设好的路面。虽然这道18米落差的瀑布本身并没有什么特别之处，但是其正后方就是雷尼尔山巍峨的身影，也算是一幅独特的画面。至于前往景观点的路就有点挑战性了：从游客中心到景观点来回6.4公里，向上爬升500多米。这条步道虽然稍费体力，但一路上的风景却有助于消除疲劳。步道一旁是险峻山势，另一旁是闲花野草，偶尔经过几处潺潺溪流，偶尔踏上几片洁白雪地。有时你会看到雪里透出淡淡的红色，那不是环境污染，而是因红色雪藻所造成的“西瓜雪（Watermelon Snow）效应”。登顶之后，景色更加壮阔，“景观”二字果然不是浪得虚名，整片草原在脚底下展开，层叠的山峦一直延伸到天际，而身后的雷尼尔山看起来又更近了一些。这时的高度已有海拔2000多米，虽然尚不及雷尼尔山的一半，却已有傲视群峰的感觉了。