AIDS患者在HARRT得以广泛及有效运用后，免疫功能获得良好重建，发生机会性感染的概率大大下降，恶性肿瘤越来越成为AIDS晚期患者死亡的重要原因。AIDS患者发生的恶性肿瘤包括艾滋病相关性恶性肿瘤（AIDS Defining Cancer，ADC）和非艾滋病相关性恶性肿瘤（non-AIDS Defining Cancer，NADC）两大类。根据1993年美国国家疾病预防与控制中心的定义，卡波西肉瘤（Kaposi's Sarcoma，KS）、非霍奇金淋巴瘤（non-Hodgkin Lymphoma，NHL）和侵袭性宫颈癌被确定为ADC，而HIV感染者发生的其他恶性肿瘤（主要包括肛门肿瘤、肝癌和霍奇金淋巴瘤等）则被归类为NADC。

HIV感染导致肿瘤发生的机制较为复杂，且确切病因尚不十分明确，目前被广泛接受的观点包括如下几个方面。首先，正常人体免疫系统具有消除体内损伤或衰老的自身细胞及处理突变细胞的功能，HIV感染人体后选择性入侵各种免疫细胞，特别是CD4＋T细胞，使细胞免疫功能严重受损，为肿瘤细胞迅速生长、转移创造条件。其次，HIV感染细胞分泌的细胞因子是形成AIDS相关肿瘤的另一重要因素，病毒感染细胞引起人体免疫系统受损，刺激机体产生细胞因子（如肿瘤坏死因子、干扰素、白细胞介素等），这些细胞因子促进靶细胞（如内皮细胞、B细胞或上皮细胞等）的增殖、自主生长和恶性转化；同时某些细胞因子也可导致HIV活化，将HIV的遗传信息整合到宿主细胞DNA中时，导致宿主细胞的恶性转化。另外，HIV感染导致机体对致癌病毒普遍易感，现有研究表明，AIDS相关肿瘤的发生与人疱疹病毒8型（HHV-8）、EB病毒（EBV）及人乳头瘤病毒（HPV）等感染密切相关。

本节主要介绍艾滋病相关肿瘤中发生率最高的两种恶性肿瘤，即卡波西肉瘤和非霍奇金淋巴瘤。