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激战正在上演，胜利的天平偏向庞兹先生

我打算卖的那些国际回邮代金券已经卖出去了！这一点毋庸置疑。那些代金券不仅卖出去了，而且我还卖了一个好价钱。用1500万美元购买一件单价为6美分的商品在任何地方都不是一件小事，更别说在新英格兰了。在这个地方，一美元从印出来到投资赚钱比豚鼠繁殖的速度还快！但是，我的工作远没有结束，我得确保那些代金券始终卖得出去，但事实证明，事情并没有那么顺利。

实际上，从表面上看，情况还是很乐观的。对我来说，至少一切暂时还保持了蒸蒸日上的势头。我下车走进我的办公室，10分钟之后我前往汉诺威信托公司。我静静地坐在银行经理的办公室里，仔细地阅读着早上的报纸，特别是《波士顿邮报》，这才意识到，情况实际上已经相当严峻。

这些报纸众口一词地批评政府的不作为，不过，他们没有公开指责我的行为具有欺诈性，因为他们很聪明。但是媒体如此不按常理出牌，如此夸张的描述，让它们显得莫名其妙。报纸纷纷谴责政府官员没有核查我开展业务的依据是否合法。

情况变得非常危险，因为当一个公职人员变为媒体批评的对象的时候，他通常会失去理智。在他认为的所谓民意的刺激下，他绝不会保持冷静，什么事情都能做得出来！他会毫不犹豫地滥用权力、曲解法律，他宁愿铸成大错、出尔反尔，也不愿意直接站出来承认，他之所以行为失当是因为当时的情况自己已经无法控制。

在我读报纸的时候，一想到这些我就不寒而栗。也许就在今天，也许在接下来的一个小时或什么时候，就有人提出针对我的诉讼了，我不知道是民事诉讼还是刑事诉讼。不管公平与否，这些诉讼也许会招致一纸让我暂时或永久歇业的禁令。我毫不犹豫地决定斗争到底，时间已经很紧迫了，我伸手拿起了电话。

我命令汉诺威信托公司的接线员：“打电话给美国联邦检察官和州检察官，告诉他们我想和他们谈谈，一联系到他们就给我回电！”

首先回电的是美国联邦检察官。

“我想，您已经读了那些报纸，”我告诉他说。

“是的，我已经读过了！”他说。

我继续说道：“我认为他们批评公职人员所谓的不作为是非常不公平的，就我个人而言，我讨厌这种批评是因为我认为他在指桑骂槐。我希望所有的事情都能摊开来说，我十分欢迎您和其他公职人员能够来调查我的公司，我想召开一次有司法部长和检察官参加的会议，安排这次调查的细节问题，您愿意参加吗？”

这位检察官欣然同意，美国州检察官带话给我，让我去他的办公室，他有事儿要告诉我。司法部长表示，他不适合参加这样的联合会议。

“但是，司法部长阁下，”我争辩道，“我也很忙，不能一整天都在开会。我认为，既然我为当局着想，那么当局也应该给予足够的重视。毕竟，您应该知道的一点是，根据法律的规定，没有我的允许，任何人都不能进行这样的调查。”

和他争论简直是对牛弹琴，我无法说服他改变主意，我甚至马上就要脱口而出让他下地狱。但是，至今我也不明白他为什么不同意进行调查。我只好同意那一天晚些时候再到他的办公室去。

“大约什么时候？”他问我说。

“说不准，”我回答他说，“和州以及联邦官员协商好之后我马上就来。”

“那我等你，”他说，但他不知道我会让他等多长时间。既然他这么令人讨厌，我也有意让他白等，如果他从未尝过这种滋味，我会让他尝一尝的。

电话很快就打完了，我必须快速地思考一下整件事。既然我已经下定决心组织这样一场调查，那我就必须完成它，不能违背自己的诺言。这场调查必须不能揭露我的真实情况，还得让公众和当局满意，这些对我至关重要！经过一系列筛选，我想到了一个看起来很好的办法。

像往常一样，在这股冲动的驱使下，我立刻驱车去法院，向地方检察官提出了我的建议。我之前并没有见过他，也不知道他是怎样的一个人，但我发现，一开始他并不高兴。

他说：“外界一直盛传，我在你那里投资了两万美元，在这种情况下，我觉得我应该去调查一下你的生意，因为他们一直认为我参与了投资。”

“是的，”我同意他的看法，“作为一个投资者，您有权利进行调查，在投资之前，您可以在任何适当的时候来调查。但不巧的是，您并不是我的投资人，因此，您应该对这件事儿没什么兴趣。”

“我有，”他强调说，“我是萨福克郡的地方检察官，我有责任保护这一地区民众的利益不受侵犯。”

“然而，没有任何迹象表明，您辖区内民众的利益受到了侵犯，”我争辩道，“在没有接到任何投诉的情况下，您不能采取行动。”

“的确是这样，”他承认道，“但报纸上已经公开暗示，你正在欺诈这一地区的民众。”

“如果我真的欺骗了民众，”我说，“那么我认为您应该欢迎我的到来，因为我来就是要建议您调查我的生意。”

“这是你来的目的？”他问道。

“当然了，”我强调说，“如果不是如此，我干吗要来呢？如果我不想与您合作，在你采取第一步行动的时候，我就会请几位最好的律师来抵制您的调查。”

“如果是这样的话，”他说，“我会虚心听取你的建议，你有什么建议？”

“我将为你们提供一个机会，调查一下我是否有偿还能力，”我回答说，“政府现在最感兴趣的，不就是我是否有足够的钱偿还全部未偿还的债务吗？”

“你怎样证实这一点呢？”

“挑选一位能让所有官员都满意的审计员，让他来评估我的负债情况。”我解释道。

“你会让那位审计员检查你的账簿吗？”他继续问道。

“我会向他提供所有的一切账簿、文件、记录，只要能够评估我的负债情况，我随时配合。”我强调说。

“他怎么才能核实你有没有偿付能力呢？”他询问道。

“我会加入这次调查，”我回答说，“当我所有的债务核实清楚并公布之后，我会公布我所有的资产，这样你满意了吗？”

“好的，”他说，“但是，什么人负责挑选这位审计员呢？”

“你和其他官员，”我告诉他，“我不在乎审计员是谁，我只是想让他知道，这是一次所有官员都非常关注的调查，而不是某个人发起的单独的调查。”

“你为什么要这样说呢？”他问道。

“因为我和司法部长通过一次电话，我有理由相信，他想单独进行调查。”

“就我个人而言，”他说，“我同意进行一次联合调查。”

“美国助理检察官也是这么想的，”我说，“因此，除非司法部长赞成大多数人的意见，否则他就要倒霉了，仅此而已。”

就在这时，我感觉表明自己的态度，扰乱敌人计划的最佳时机到了。

“地方检察官阁下，”我说，“刚才我突然想到，如果我在调查期间继续发行票据，对一个审计员来说，评估我的负债情况是不可能完成的任务。”

“我想是的，”他表示同意，“你可以停止发行债券吗？”

“我可以，”我承认说，“但我没有时间思考，这是不是一个对我有利的决定。不过，这个建议还是很吸引人，因为我有机会可以回击媒体对我的暗讽。我会这样做的。”

“你会停止发行票据？”他问，“什么时候？”

“马上就可以，”我回答他说，“我可以用一下你的电话吗？”

“当然了，”他说，“请便！”

我打电话到我的办公室，我的秘书梅利小姐接通了电话。

“梅利小姐，”我命令她说，“我们从现在开始停止接收投资者的钱，等待后续的通知。在办公室周围张贴几份通告。打电话或发电报通知各处的代理商和分代理商。不过，像往常一样，到期的票据要本息俱付，不到期的票据必须放弃利息。”

“庞兹先生，”在我放下电话之后，那位地方检察官对我说，“在你进入这间办公室之前，我错怪了你的意图。你的坦率让我深受感动，我相信你在做正确的事情，谢谢你配合我的工作，我向你保证，除非必要，我一定不会给你招惹任何麻烦。”

从他的办公室出来之后，我去拜访了美国联邦检察官，向他叙述了发生的事情，他好像对此非常满意。他说他会和地方检察官商议，然后告诉我审计员的事情。

我离开了美国助理检察官的办公室之后，才前往州议会所在地，司法部长在那里已经等了我至少三四个小时了。但在路上，我想到了要去办公室处理一些事情。我不再接受投资的消息散布出去之后，引发一场挤兑风潮。我发现好多投资者已经准备要撤回他们的投资了，只是警察没有在这里维持秩序，拥挤的人群也不像往常一样有秩序。我已经料想到，明天早上会有更多的人挤在公司门口。

我刚一走进办公室，就有职员告诉我说，值班的警察被招回去了。我打电话给警察局局长，但并没有找到他。最终，我通过电话联系上了负责人，他告诉我，之所以要撤回警察，是因为在私人办公楼门前维持秩序违背了法律的规定。

“你最好给我一个合理的解释！”我火冒三丈地对他说，“如果我在骗钱，比如说偷窃并犯下重罪，警察都可以为我提供保护。现在我遵纪守法，按照规定清偿债务，法律竟然拒绝为我提供保护！这真是滑天下之大稽，不过，我没有时间去麻烦你们了，你可以告诉你们局长，我不需要他手下的警察了，我会自己组建一支力量。”

在我说完这番话之后，已经撤离的警察一直希望我门前能够发生暴乱，这样他们就有理由请求政府允许他们介入，维持秩序。我不能确定这道命令究竟是谁下达的，但我知道，政治和金钱利益导致了这一命令的发布。我对他们非常失望。

我把办公室的事情处理完毕之后，才去拜访司法部长。

为了以防万一，我带了律师和我一同前往。我有一种直觉，等待我的绝对不是仅仅两个人的会谈。实际上，当进入司法部长的办公室后，我发现有六个人坐在一张长桌子旁，大概是助理和速记员之类的，唯一不在场的就是死刑执行员！

值得庆幸的是，在这一群人当中，没有一个才智出众的人！

除了时间有点长之外，这次会谈对我来说并不是什么特别痛苦的体验。这次会议比其他会议都要长，因为我的听众好像天生愚钝，他们对事情的领会要比平常人慢得多。不过另一方面，我也不需要扯更多的谎来搪塞他们。其中一些人实在是可恶，这次会谈结束之后，他们还是对我的生意一无所知，就像这次会谈没进行一样。只是他们并没有意识到这一点。无知是福啊！

晚上，在回家的路上，我用了二三十分钟回想了这一天发生的事情。到目前为止，我依然掌控着局面，美国助理检察官已经指定一位著名的会计—埃德温·L.普莱德列出我的债务清单，地区检察官宣布他承认普莱德的调查结果。司法部长已经遭到了冷落，他不可能制造任何麻烦，因为两位地方检察官都站在我这一边，不管是在法庭上还是在公众面前，他都不可能获胜。

虽然我依然掌控着局面，但事实依旧是我没有足够的钱或资产清偿我的债务。虽然除了我自己之外，没有人知道这一点，但好像全世界的人不久之后都会知道。除非……是的！除非我早上在自己的袖筒里面恰好藏有两张百搭牌。

还有一件事情，我没有什么好担心的，我引起的这场挤兑风波其实对我很有利。即便是一天出款50万美元，我也有足够的流动资金支撑两个星期。事实上，我每天好像只需要支出那个数额的一半，因此我还能支撑四周而不是两周。另外，如有必要，我还能变卖其他资产再支撑一周。但是，挤兑风潮最有利的一点是，由于那些胆小的投资者没有耐心等到他们的票据到期，所以我可以在不付利息的情况下赎回那些票据。每一次退还给他们本金，我就会节省50%的利息。

经过粗略的计算，我那时有1500万美元的债务，其中5000美元是利息。我所有的资产加起来大约有800万美元，也就是说我还有700万美元的缺口。不过因为那些未到期的票据，我只需要偿还本金，而不需要偿还利息，所以我用800万美元就能收回1200万美元的票据，我又减少了400万美元的债务。是的，我的确还有300万美元的债务，不过，第二张百搭牌能够解决这些债务。

第二张百搭牌就是汉诺威信托公司，那时，这家银行至少有500万美元的有价证券以及大量的流动资金，这些钱不属于我，属于这家银行，但我可以拿到它们。

现在，汉诺威信托公司位于华盛顿大街和瓦特大街的拐角处，美国检察官的办公室位于德文希尔大街和瓦特大街的拐角处，两者仅距离半个街区。我的计划是在检察官的办公室里和那位审计员对账，只要他一准备宣布我的负债情况，我就带着我所有的票据、银行账簿以及其他资产，不管是契约还是股票—来应对他的盘问。在前往检察官办公室的途中，我会在汉诺威信托公司稍作停留，从银行取走足够的有价证券和现金来弥补账目亏空。整个对账过程需要一个小时，我会将暂时取走应急的证券和现金放回原处，不会有人发现什么异样。

整个调查就会在那个时刻、那个地方完全停止，政府不得不证实，我是有偿付能力的。在取得这张官方认证的无罪证明书之后，我会重新开展我的业务。

将一切都考虑在内之后，我还远没有被打败呢，但在接下来两三周的时间内，我得全天候保持警惕，银行、媒体以及政府都想剥掉我的头皮做战利品。