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庞兹先生认为，如果投机是一种罪恶的话，那他最好在身边修建一座教堂

普通人永远不会对自己所拥有的一切感到满意，当飞黄腾达的时候，他不会有什么感觉。如果他有一件衬衫，他就想要两件；如果他单身，他就想要个妻子；如果他结婚了，他就想要妻妾成群（希望我那可爱的妻子没有看到这一段）。人总是想摘天上的月亮，并想用脚步丈量宇宙，我当时就是如此。

我的事业那时候发展势头迅猛，我不是那个意思，其实也是危机四伏，我像一颗发射的炮弹一样走向破产，我当时并没有意识到，不过无知是福。

无论如何，情况也没有那么糟，不过也不能再恶化下去了。我有很多钱，而且很明显我有机会大捞一笔。那时的我丧失了判断力，也不再像平时那么谨慎，一直认为自己可以得到更多。我的目光太短浅了，没有做长远打算，就算我有这个意识，也没有看到即将到来的危机。我一定是被野心和自负冲昏了头脑。

那时，我在波士顿的事业蒸蒸日上，就像一首激昂的鼓乐一般。我的收益远远超过预期，形势非常讨喜。但这繁荣的背后也潜伏着危机，我开始变得自负和鲁莽，梦想得到财富、名气和诸如此类的东西。哦，我们凡人是多么愚昧啊！

我决定扩展我的业务，建立分公司。在我看来，我的公司当然要扩张，就像其他所有的企业一样，我有真真切切的商品，光明正大地挣着钱，整个世界都是我的市场，所有人都是我的客户。

我之所以决定扩展业务，完全是受一位老相识的影响，他现在为我做事，十分可恶地出现在了我的办公室。表面上我们是朋友，但实际上我却受他的摆弄。我非常怕他，他是我最可怕的敌人，我怕他并不是因为他能对我做什么，而是他好像在引导我为他做事。是的，他应该被“贬谪”，我当然愿意为他出路费。

我和他之前见过面，那次会面没有让我感到丝毫的骄傲或快乐。我们是在圣文森特·保罗监狱认识的，那时他正在服三年的刑期。

我们再次在波士顿相遇是几年之后的事情了，他一眼就认出了我，我也记起了他。他突然来找我，当时我已经走上正途，而他还迷途未返，在这种情况下，我只得做出让步，在公司里给他安排了一个职务。

他抓着我的把柄，整件事情的发生没有任何预兆。他很知道分寸，没有公开我的过去，甚至没有丝毫威胁的意思，不过他对我的生意非常感兴趣，意思再明白不过了。让他有机会表明自己的目的，我实在是太愚蠢了。他不相信我能获得如此辉煌的成绩，所以我表现得像个慈善家，又像一个拯救灵魂的神灵，给他提供了一些建议还有一份工作。其实，最好的办法是给他一笔钱把他打发走，但那样就好像我怕他一样。

我的这位雇员的追求和爱好就是诈骗，他就是一个整日游荡、鬼鬼祟祟、心胸狭隘的贼，用土狼或豺狼形容他再恰当不过了。他甚至可以把盗窃的手伸进教会的济贫箱，伸进醉汉的口袋，一切能搬得动的东西都逃不过他的手掌，有时候还会伙同作案。他还曾经用信封和手帕耍花样，欺骗那些不明所以的外国人。

我为他提供这份工作的时候，他刚从新泽西州回来。在那里，他刚对一名波兰移民进行了“诈骗”，这件事儿怎么看都有点自作自受。事情一直进行得很顺利，直到准备分赃的时候，他和他的同伙立刻傻眼了。当他们打开那个装有受害人钱财的信封时，映入眼帘的的确是各种面额的钞票……但不是德国的马克、俄国的卢布，就是奥地利的克朗，一堆花花绿绿的钞票总值才25美分！而他们用来替换的那个信封里却的确装着少量的美钞。

他非常恼火，在我安静的办公室里，像连珠炮一样不停地咒骂，咒骂受害者，咒骂战争，咒骂外国的造币厂，咒骂一切能够诅咒的东西，除了他自己。他身无分文，烦躁而又沮丧，这时候他最容易提出一些不合理的要求，但我仍对他抱有一丝希望，我为他提供了一份工作和不错的薪水。针对他犯下的错误，我还像父亲一样提供给他一些意见，不管怎么样，这打乱了他继续行骗的计划。

自从接受了这份工作和薪水，他的难题或许解决了。但让我痛苦的难题才刚刚开始。我不得不绞尽脑汁想办法让他离办公室越远越好。和他认识是我最不愿意的事情，我宁愿被高压电电死。

我想，如果让他像傻瓜一样做一些徒劳无功的事情和奔波，也许会把他的注意力从学院街转移到别处。有一次，我甚至派他去给我买一种法国生产的轩尼诗三星级白兰地，这是“贵族”才能喝到的酒。^[1]我的酒窖里没酒了，非常希望能够存储一些酒；但我更希望的是，他能够因此被逮捕，关进监狱，但却没有那么好的运气。我甚至送给他一辆车，希望他能够出车祸，但这也没有发生。但他的确经常把车弄坏，我还要为他支付修理费用，他简直就是我挥之不去的阴影。

我实在不想让他在我身边晃悠，在各种方法都用尽之后，我决定让他作为“先遣人员”到别处去。他走得越远、越久，我就越高兴。所以我派他去开分公司。

人们经常抱怨我的办公室肮脏，没有任何陈列物，显得特别质朴。有人认为这是因为我的愚蠢，也有人认为超级推销员必须保持低调，还有人从心理学的角度进行分析，但他们都大错特错，他才是最主要的原因。

我不需要开设分公司，我也不想开设分公司，但我更不想让他在我身边晃荡。开设分公司为我提供了一个让他离开学院街的绝佳借口，不过，我并不想为这个借口付出太多的成本，所以，我的办公室都很肮脏昏暗，就像两个核桃壳一样。

出乎意料的是，公司的所有分支机构就像“喷油井”一样，它们的肮脏反而有助于它们的成功，从心理学上讲，毫不起眼的外表真是神来之笔。不过，我从来没有想到它们会取得这样的成功，我也不会将功劳据为己有，事情就这样发生了，就像其他事情一样。

我的策略当然让道富银行的人眼红不已，一些金融“强盗”至今仍愤愤不已，认为我抢先了他们一步。为了购买设备仿造“糊墙的纸”^[2]，他们已经花费了数百万美元，现在不得不为那个“该死的，身材矮小的意大利人”打工，而这个意大利人曾经潦倒到用仅10便士的钉子来修理自己的衣帽架。

从金融的角度来看，有些分支机构从一开始就“惊艳亮相”，有一些则慢慢才有起色。我根本不在乎自己能否获得回报，但由于虚荣心作祟，我不容许自己失败。如果一个分公司一直毫无起色，我就得给它增添点助力了。

有一天，那个我最讨厌的人进入办公室告诉我，他要开设一家分支机构，具体地点还没有确定。在以波士顿为中心的商业圈里，这的确是一个相当大的公司，如果可以的话，那就干吧！

一家分公司就这样开业了，附近的人都知道这家公司开业了，但却没有一个客户上门，所有的雇员都一筹莫展，我只得亲自和他去处理这家公司的业务。

我去了几趟就发现了问题的症结所在，其实没什么大问题，只是几个推销员借机敲诈而已。他们想要插手公司的业务，认为如果我的生意是非法勾当的话，那他们也应该采取点防范措施。这些人都是热那亚人，在我们意大利有一句谚语：七个非犹太人才能击败一个犹太人，而七个犹太人才能战胜一个热那亚人。也就是说和其中一个人交涉，我也只有1/49的胜率，但是我做到了。他们不过是想插手公司的业务，我就以5%的佣金给他们每人配备了一个助手，我记得他们马上就变得干劲儿十足，整个交易花费的钱财简直是九牛一毛。

在拜访完一个客户之后，我和我的推销员结束了一天的工作，我们始终在不停地说话，两个人都口干舌燥。“没有人知道我到底有多渴！”我比一个参加完秘密集会的卫理公会派教徒还要渴。

“我们去喝杯软饮料吧！”他建议道。

“不行，”我耸了耸肩膀说，“我可是十分尊重自己的味觉。”

“要不然，咱去找个地方喝杯水吧！”他说。

“水？”我一脸惊恐地望着他，“还是不要了，我想想就知道，每到周六晚上是个什么情形。我想喝啤酒。”

“去密尔沃基吧！”他打趣道，“这是我知道的最近的地方。”

“去死吧，你的意思是告诉我，你在这里待了整整一个月，都没有去过‘私酒铺’^[3]吗？”

“好吧，”他说，“如果您想知道的话，我的确没有去过任何‘私酒铺’。”

“那这段时间你一直都喝什么？”我追问道。

“咖啡。”他回答道。

“哦，是吗？”我嘲讽道，“说的好像真的一样，另外，你以后发誓我也不会相信你了，你一定对我隐瞒了什么事情。”

“我绝无任何隐瞒，”他委屈地说，“我在这儿喝的唯一的一杯酒，还是从教区长手里接过来的。”

“你是说从牧师手里？”我问道。

“当然了，在教区长的辖区里还能有谁呢？”

“听着，伙计，”我告诉他，“如果你知道怎么做对你有好处的话，带我去见他，总之，他是谁？”

“神父……”他提到了一个名字，这个名字马上让我联想起自己的少年时光。

我们前往那个教区见到了那个牧师，我们俩一见如故。实际上，我们张开了双臂，热情地拥抱了对方。虽然我们从来没有见过，但一说起双方各自的家族，竟然发现我们还有亲戚关系。从那以后，我们一直相处融洽，为了庆祝这个事情，我们开了一瓶上等的酒。

在谈话过程中，我很明显感觉到，神父×（我们暂时这样称呼他）对我的计划很感兴趣。即便神父也无法抵制诱惑，他不能！他渴望获得更多细节，我一一讲给他听。我告诉了他1美元漂洋过海的旅程，当它六个星期之后回来的时候，不但结了婚，而且还会有两个可爱的孩子。

牧师×是一个受过良好教育的人，别人一窍不通的事情，对他来说，一点就透。实际上，在我为他讲述的时候，他的思路总是比我快一步，总是能说一些意想不到的话让我大吃一惊。

“实际上，在三个月之后就是1350美元。”他清楚地说出了这个数字。

“将会是多少钱？”我并不知道其实他一直在心里默默地计算着。

“1350美元。”他重复了一遍。

我至今也不知道他是怎么算出来的，我不清楚他的意图，紧盯着他，但他的脸上并没有什么表情。

“等等，神父，”我打断了他，“我有点跟不上您的思路，您说到哪儿啦？”

“我在你前面一英里的地方，”他笑着回应我，“我一直在计算，如果我一开始投资600美元，三个月之后，我就能获得750美元的利润。”

我听到他这样说的时候几乎无言以对。

“您……您的意思是计划进行投资？”我简直不相信自己的耳朵。我那爱惹麻烦的雇员悄悄地踢了我一下，但这也没能让我回过神来。

在我努力想要理清思路的时候，神父×一脸温和地说：“有什么理由可以让我不参与投资吗？”

“没有，一点也没有，”我忙不迭地向他保证，“我们的投资人遍布各个领域。”

通过进一步的交谈我才知道，其实神父×手中一点现金都没有，但是，他所在的教堂大概有600美元的储蓄金。募集这笔钱的目的主要是修缮教堂，三四个月内应该不会用到。所以精明的神父，干吗白白放着呢？反正庞兹先生正在到处兜售他那面包和鱼的奇迹。^[4]

“你知道，我不能拿这些钱冒险，”神父×对我说，“我只能投资一些比较保险的项目。”

“当然了！”我安抚他说。

“不过，还有，”他继续说道，“如果我急需用钱，而票据还没有到期，你们打算怎么处理？”

“在任何一家银行或我的任何一家公司，只要您拿出票据，我立刻把本金给您，”我信誓旦旦地对他说，“这是我们和持票人不变的协定。”

神父×相信了我的保证，拿出了那600美元。他不应该因此而受到责备，即便对一个牧师来说，这个诱惑也太大了！Errare humanum est！^[5]

那笔钱后来怎么样了……我不会说的，也许升值了，也许贬值了。现在说这些有什么意义呢？无论如何，教堂迟早都会得到修缮，如果不得不推迟的话，那教堂也会等的。顺便说一句，我和神父×至今仍是好朋友，阿门！

【注释】

[1]庞兹指的是禁酒令，在那时，走私者偏爱轩尼诗。

[2]此处指某种骗术，骗子们先开具假支票，在银行识穿骗局之前把钱提走。

[3]此处指美国禁酒期间非法卖酒的商铺。它们的运营模式是提供一些新奇的表演，比如说动物表演。在观看表演期间，会“免费”为顾客提供一些酒精饮料。

[4]面包和鱼的奇迹，取材于《圣经》中的一个故事，门徒跟随耶稣传教，肚子饿了，但大家只有五个面包，两条干鱼。耶稣便仰望天祝谢。结果五个面包和两条干鱼就让5000多人全部吃饱了，还有剩余——译者注

[5]这是一句拉丁语，意思是人非圣贤，孰能无过——译者注