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人的祖先究竟在哪里生活?他们相貌如何?曾经有多少人为了回答这些问题而废寝忘食。不过,他们的孜孜以求是有道理的,因为这是在为整个人类寻找“双亲”。

尽管古代的人们编织出“上帝”“女娲”这样具有神力的父母,使当时的人暂时得以安心,可是哪个孩子不想看看自己的亲生父母呢?怎奈仁慈的上帝和美丽的女娲没有给人类这样的机会。于是,有人开始怀疑,发誓要找到自己真正的祖先,毕竟认错祖先是多么“大逆不道”的事情啊!

真正用科学的方法搜集证据,提出人类起源于古猿的,应该从英国学者达尔文算起。有趣的是,达尔文在19岁时被父亲送到剑桥大学,学的是神学。他父亲打算让他以后当个牧师,可是他却一心只想着研究动物和植物。所以当他22岁大学毕业的时候,没有去当牧师,而是登上了“贝格尔号”巡洋舰,参加环绕地球的科学航海调查。

在历时5年的调查过程中,达尔文的思想发生了巨大的变化。面对他在生物界所看到的无数奇妙现象,他不再相信世界上的动植物是一成不变、自古就有的,更不愿再相信上帝创造万物的神话。1859年达尔文50岁的时候,他在大量研究的基础上,发表了他的惊世巨著——《物种起源》,创立了进化论。

不过,在达尔文生活的年代,宗教势力在欧洲依然很大,他不敢触犯宗教的权威,所以在《物种起源》中只谈动物和植物,没有讨论人类起源的问题。但是出于对真理的渴望,他在书的末尾暗示性地写了一句,说他的进化理论“将有助于人类及其历史的阐明”。这实际上是在启发人们去思考这样一个问题:人的起源也和其他生物一样,遵循着一个共同的规律。

达尔文的小心并没有让他逃脱被攻击的命运,《物种起源》出版后,立刻引起了来自宗教界和学术界落后势力的强烈不满。当时的牛津大主教——威尔伯福斯就扬言,要在牛津举行的英国科学促进会的大会上“粉碎达尔文”。

不过,达尔文并不是孤单的,很多人已经成为进化论的忠实捍卫者,他的好友赫胥黎就是其中之一。尽管那次会议达尔文没有参加,但赫胥黎已经下定决心要与大主教针锋相对。

这位大主教根本不懂生物学,但他倚仗宗教的权威,依然在大会上先发制人,振振有词。他说:“按照达尔文的观点,一切生物都起源于某种原始的菌类,那么我们人类就跟蘑菇有血缘关系了。”在长达半小时的蛮横攻击之后,他又把矛头指向赫胥黎说:“我要请问坐在我旁边的赫胥黎教授,按照他的关于人是从猴子传下来的信念,请问:跟猴子发生关系的究竟是你的祖父一方,还是你的祖母一方?”听众里面发出了哄笑声。

好在我们都知道,如果中伤和嘲笑就能压制科学的话,那么我们今天也就没有科学了。赫胥黎用大量的科学事实反驳了主教的发言,然后以庄严的神情对主教作了有力的回答:“我重复说一遍:一个人没有理由因为有猴子做他的祖先而感到羞耻。如果有一个祖先在我的回忆中会让我感到羞耻,那就是这样一种人:他不满足于自己的活动范围,却要用尽心机来过问他自己并不真正了解的问题,想要用花言巧语和宗教情绪来把真理掩盖起来。”赫胥黎强调,宁愿一只猿猴而不是一个主教来做他的祖先。

赫胥黎的这番发言着实犀利,以至于当场就有宗教势力的追随者气得晕倒。但也就是这种“认猿为祖”的勇气和实事求是的态度,赢得了很多进步学者、大学生和其他听众的热烈鼓掌。

此后,赫胥黎把人和灵长类动物的身体构造以及卵的发育进行了详细的比较,发现人和猿之间的差异比猿和猴之间的差异还要小。他把这些都写进了《人类在自然界的位置》一书中,并且第一个提出了“人猿同祖论”,认为人是猿的近亲,人是由古代的类人猿逐渐变化而来的,也可能人是和猿一起从同一个祖先那里分支而来的。

关于人类的起源,神创论和进化论争执的焦点之一,就是古今人类有无差别。在形形色色关于“神造人”的传说中,最初的人和现在的人没什么两样。而进化论则认为,越古老的人就越像猿,而不像现在的人。面对这样的分歧,找到证据是解决问题的唯一办法。

不过,科学家不像神学家那样只会拼命地翻阅那些发了黄的圣经,他们要从事实中去寻找证据。化石是他们想到的一个重要证据,虽然死人不会说话,但是他们保存下来的骨骸却能让后人读出他们的秘密,看看不同时期的人类化石,就能知道他们究竟像不像今天的人类。

最初出土的人类化石,是1823年在英国海边一个叫做“帕维兰”的山洞里发现的一副骨架,它的附近还有一些骨器、装饰品和动物化石。由于当时宗教思想对人们影响很大,所以这个发现并没有引起重视,人们还以为那是罗马时期的人类遗骨。直到1912年,人们才认识到那是人类进化最后阶段的化石。

真正对人类起源问题产生较大影响的最早人类化石,是1856年在德国尼安德山谷中的一个山洞里出土的一些人骨。当时有人认为这是古人类化石,但也有人反对。

在反对者的行列中,最著名的是病理学家维尔和。他认为,从小小的头骨来看,这可能是一个智力低下的白痴留下的,并不是什么古人类。也有人觉得,这或许是一个佝偻病患者的头骨。

几年后,一位爱尔兰人体解剖学家对这副人骨进行了仔细的研究,确信他属于一种与现代人不同的早期人类,并取名为“尼安德特人”。

由于当时的研究水平有限,再加上在发现尼安德特人的山洞里没能找到其他的动物化石和他使用过的工具,所以无法准确判定这些化石的年龄。直到1886年,在比利时一个叫做“斯彼”的地方又发现了两个人类头骨,形态与尼安德特人非常相似,被认为是同一时期的人类。而且在这两个头骨的周围还出土了大量的动物化石,由于很多动物很早就已经灭绝了,如披毛犀和古象等。这样,人们就可以根据灭绝动物的生活年代来推测这些人骨的历史了。尼安德特人在人类进化中的地位得到了进一步的证实。

人们在前人的肩膀上总能站得更高。1908年在法国圣沙拜尔村附近的一个山洞里,又发现了与尼安德特人头骨相似的化石,不同的是,这次人们发现的是一副基本保存完整的男性人骨,他被认为是尼安德特人的典型代表,由此可以得到关于尼安德特人更多的信息。

根据后人的研究,尼安德特人的生存年代为距今20万年到3万7千年。通过与现代人的比较,发现他们的鼻骨异常向前突出,说明他们的鼻子一定很高,而且鼻孔比较向前。

1891年前后,一个姓“杜布哇”的荷兰殖民军军医在今天印度尼西亚的爪哇岛上,发现了一些新的人类化石,从而在研究人类起源问题的领域中引起了一场激烈的争论。

年轻的杜布哇原本是一位解剖学者,同时也是“人猿同祖论”的追随者。他认为猿只能在热带生活,而东南亚的猩猩与人类关系非常密切,因此,他相信在东南亚很可能找到人类的发源地。带着这个信念,他参加了荷兰的殖民军,成为一名军医,因为东南亚的大部分地区当时正好是荷兰的殖民地,便于他进行研究。

经过长期的搜索, 1890年他在爪哇岛获得了一块人类下颌骨化石残片;次年,在距离下颌骨发现地30多千米外的垂尼尔村附近,找到了一块人类的头盖骨和一颗牙齿; 1892年,他又在距离这块头盖骨15米的地方找到了一根人的大腿骨。

杜布哇把找到的大腿骨和现代人的大腿骨进行了仔细的比较,发现这根大腿骨已经能够支撑身体的重量,因为它上面已经形成了可以附着强大肌肉的股’骨粗线,使整个大腿骨的骨干成为三棱柱状。这说明他发现的这个远古人类已经能够直立行走了。

根据这些化石的特点,杜布哇认为自己找到了从古猿到人之间的一个缺失环节,也就是“猿人”,所以他把这个远古人类取名为“直立猿人”,后人也称之为“爪哇猿人”。

在发现爪哇猿人的地方,还出土了一些动物化石。从这些动物化石的特点上,可以推断出爪哇猿人生活在大约50万年前。

但是从后来的研究中发现了一些疑点。根据头盖骨来估算,爪哇猿人的脑量只有900多毫升,远远小于现代人的脑量,而且在发现头盖骨的地方也没有找到人造的工具。当时的学术界普遍认为,只有会制造工具才能算人,否则就只能称之为动物。就像尼安德特人,他们的化石周围就发现过石头做的工具,所以他们就肯定是人了。可是没有工具的爪哇猿人到底算不算人呢?

这个问题引起了广泛的争论,有人认为他们只是长臂猿,有人认为他们是猿和人的中间环节。杜布哇在研究了其他的灵长类动物之后,最终宣布他所发现的这些化石,属于一种大型的长臂猿。

但是随着后来生活在同一时期的北京猿人和人造工具的发现,爪哇猿人终于得到了作为“人”的地位。

20世纪20年代初,在研究人类起源问题上,很多科学家认为是由于喜马拉雅山的形成,挡住了由南向北吹来的印度洋暖湿海风,使喜马拉雅山北面的气候变得干燥,森林变得稀疏,原本在那里生活的古猿不得不从树上跑到地面上来生活,并用双手谋生、用两条腿走路,从而发展成了人。于是,很多研究人类起源问题的学者都纷纷来到亚洲中部地区,寻找他们的答案。

当时有一位瑞典的地质、考古学家——安特生,正在中国开展工作。1918 年,他偶然从别人那里了解到,距离北京50千米左右的周口店村附近有很多动物化石,他便赶往那里进行考察。

周口店村附近的龙骨山,有一个废弃的采石场,安特生在那里的确发现了一些早已灭绝的动物化石,如肿骨鹿等。除此之外他还注意到,在龙骨山的石灰岩溶洞里,有一些白色的破碎石英片。这个小小的细节没能逃过一个科学家的雪亮眼睛,他很快产生了疑问:在石灰岩地区怎么会有石英?那必定是从别的地方运来的。他观察了周围的地形,自然的风和水流都做不到,即使是鸟兽也不可能。一个大胆的想法在安特生头脑中产生了:“我有一种预感,原始人就在这里。现在我们必须去做的,就是要去找到他。”因为如果把这些锋利的石英碎片和已经发现的动物化石联系起来的话,它们就很可能成为切割动物皮肉的利器。

在随后的考察中,安特生发现这个地方的地层是大约50万年前形成的。他在1923年和1926年又分别发现了两颗像人的牙齿,第一颗的主人太老了,牙面已经被磨平,无法辨认出究竟是人还是猿的牙齿。但是第二颗牙齿的主人尚显年轻,通过鉴定,它属于人类无疑。

于是,他宣布在北京周口店发现了50万年前的古人类。这个发现令全世界都为之震惊,因为这无疑是对“喜马拉雅山的形成迫使人类形成”的理论给予了化石证据的支持。周口店也成为研究人类起源问题的科学家们所关注的焦点。在周口店发现的古人类被命名为“北京中国猿人”,后来改为“北京直立人”,而“北京猿人”和“北京人”是其俗称。

可是,北京猿人的发掘工作却异常艰难,因为周口店附近的范围非常大。从1921年到1929年的11月之间,科学家们只找到了3颗古人类的牙齿,似乎很让人泄气。但这并没有动摇科学家们继续挖掘的决心。

功夫不负有心人, 1929年11月底的一天,负责挖掘工作的科学家发现了一个小洞口,他们用绳子系住腰部,缓缓下降到10多米的洞底,看见了很多新的化石。第二天就在这个小洞里发现了一个有一半露在外面的猿人头盖骨,而另一半还埋在硬土里。这就是北京猿人的第一个完整头盖骨,科学就是这样向坚信它的人们招手的!

在此后的几年里,周口店又出土了一些人类的头盖骨和破碎的石片、石块,这些石片和石块与一般的自然破碎的石块有所不同,经过当时研究旧石器的权威专家鉴定,它们是古人类打制出来的石器。而从猿人洞里挖出的黑色物质,也被证明是人类用火后留下的痕迹。

所有这些证据都证明,尽管北京猿人只拥有平均1088毫升的脑量,与现代人的脑量(平均1400毫升)有一定差距,但他们已经脱离猿的队伍,堂堂正正加入了人类大家庭。

而且还有另外一份惊喜,由于爪哇猿人的头骨与北京猿人的头骨存在很多相似之处,因此许多学者也把他们看成是人类的一分子。

在北京猿人和爪哇猿人被发现后的30年时间里,他们一直被视为人类的最早祖先。直到1959年,古人类学家玛利·利基在非洲东部坦桑尼亚的奥都威峡谷发现了大批石器,把人类历史一下子从50万年前推到175万年前。

而且在发现石器的地方,还找到了一个相当完整的、类似于大猩猩的头骨化石。她当时认为这些石器就是这块头骨的主人生前制造的,于是给他起名为“东非人包氏种”。后来其他的古人类学家对这块头骨做了进一步研究,认为他应该属于“南方古猿”的一种,因此就改名为“南方古猿包氏种”。

1960年,玛利·利基的儿子又在他母亲发现“东非人”头骨的不远处,找到了一个小孩的头骨,随后又在同一地区发现了更多的人类化石。这些化石后来被命名为“能人”,意思是“手巧的人”,其生活年代估计为距今190万年前。有些古人类学家做了进一步的考察,认为原来发现的“东非人”的石器,实际上可能是这些“能人”制造的,而“东非人”或许是“能人”的猎物。

在20世纪60年代以前,人们用来区分人和猿的标志是能否制造工具。但是1960年一位英国高中毕业生的研究改变了这一看法,她的名字叫珍妮·古道尔。通过对坦桑尼亚河边密林中黑猩猩的观察,她发现有时候黑猩猩会摘掉草枝上的分叉,用剩下的主干插到蚂蚁窝里,等蚂蚁们爬上草枝时再抽出来吃掉蚂蚁。这个现象表明,黑猩猩不仅能够利用现成的天然物品,而且还能对其进行改造,这就意味着它们也能够制造工具。可是如果这样就把黑猩猩归入人类当中显然是不合适的。因此,后来人们逐渐废除了用能否制造工具来划分人和古猿,而改用新的标志:能否直立行走。

这样一来,人类的历史就又要再往前推了,原来已经发现的能够直立行走,但还不会制造工具的南方古猿也成为人类大家庭中的新成员。

1924年,有人在南非的塔翁地区发现了一块小小的头骨,估计脑量只有500毫升左右。他被命名为南方古猿非洲种,生存时间为距今300万年前至230万年前之间。他的牙齿还没长齐,说明他还没有成年。当时按照现代人出牙顺序的规律与之比对,人们认为他是属于一个6岁小孩的。但是半个世纪以后,其他研究者认为,南方古猿的出牙顺序遵循猿而不是现代人的规律,根据这一点来判断的话,这个小孩就只有3岁了。

后来在南非陆续出土了更多的南方古猿化石,它们有一些共同的特点,例如:枕骨大孔不在颅骨后方,而接近脑颅中央;大腿骨后侧有股骨粗线;骨盆比较宽而且矮,等等。这些特点说明南方古猿已经能够直立行走了。不过在发现南方古猿的附近,始终没有找到证据来证明他们会制造工具。尽管如此,按照20世纪60年代以后的标准,他们已经算是真正的人类了。

1974年,美国科学家约翰逊和法国科学家泰伊白率领着一支考察队,在埃塞俄比亚的阿法地区发现了新的南方古猿化石。这具被称为“露西”的骨架保存相对比较完整,它属于一个成年女性,生前身高92厘米,能够经常性地直立行走,研究人员把她命名为南方古猿阿法种。第二年,在这个地区又发现了至少13个男女老幼的碎骨和牙齿化石。科学家们认为,他们可能属于一个家庭,因为生活的年代相当久远,距今已有330万年到280万年,而且又是当时已经发现的最早的人类化石,所以就把他们称作“第一家庭”。

1994年,埃塞俄比亚又发现了大约440万年前的人类化石,当时取名为南方古猿始祖种。第二年,研究者认为这些化石与南方古猿的差别比较大,因此就把他们归为另一个古人类的类群,改名为“地猿始祖种”。

2000年,一位法国学者在肯尼亚发现了一批600万年前的人类化石,因为当时适逢千禧之年,所以就把他们叫做“千禧人”。后来又把他们正式命名为“原初人土根种”,因为他们是在当地的土根山上被发现的。这样,人类的历史就向前推进到了600万年前,或许还有更早的人类等待着我们去发现。

根据比较解剖学、胚胎学以及分子生物学的研究,现代人与黑猩猩、大猩猩、猩猩等猿类动物的亲缘关系,远远胜过包括猴子在内的其他任何动物,所以人起源于古猿的观点就被人们普遍接受了。

这样看来,人的出生地不可能在美洲和澳洲,因为现在美洲只有猴子,没有猿类,也没有发现过古猿的化石,澳洲则连“土生土长”的猴子都没有。而亚洲、非洲和欧洲都已经发现了很多古猿的化石,并且都散布在低纬度地区。

现在一般认为,古猿最初都是在树上生活,后来他们的家园逐渐变得干旱,森林日益稀疏,无法再保证他们的食物来源。古猿不得不用更多的时间,在森林以外的地面上寻找食物。由于裸露的地表没有像树上那么安全,而且古猿既没有尖牙利爪,也没有飞速奔跑的本领,所以他们只能尽可能地发挥上肢的作用,用手握住石块或树枝之类的武器来保护自己。因为这个时候,他们的上肢已经有机会从攀援树枝的负担中解放出来了。而在没有危险的时候,他们的手还可以拿起天然的工具去采集或狩猎。不过,他们的双腿要为此承受更多的重量,才能保证行动的灵活和双手的真正解放。

在长期直立行走的过程中,他们的身体结构发生了变化,脊柱形成了人类所特有的弯曲,头骨移到了脊柱的上方。不知不觉中,古猿已经发展成了人。

随着天然工具的频繁使用,他们的手变得越来越灵活,脑也越来越发达。当人类祖先发现身边的天然工具已经不能满足自己的需要时,他们就可能从偶然看到的“大石落地成碎片”的景象,联想到自己可以模仿这样的过程来取得所需的工具。于是,人类可以自己制造工具了。尽管我们没有多少证据来证明人类最初制造的工具是什么,但他们制造的石器,有一部分被保留了下来。迄今为止我们所知道的最早的石器,发现于埃塞俄比亚的恭纳地区,距今已经有250万年了。

人类刚刚开始在地面上寻找乐土的时候,单凭个人的力量恐怕更难抵御难以预料的危险,所以人与人之间的协作就显得尤为重要。也正是在这种相互帮助、共同生存的过程中,人类社会发展起来了,相互之间的交流更加频繁,需要有像语言这样的工具来方便交流,而在制造工具等活动中发达起来的人脑,正好能够促成语言的形成。人类就在劳动、语言和脑相互促进的过程中开始了新的进化。

从1823年第一次发现人类祖先的化石开始,到今天已经有180多年的历史了。随着研究的深入,发现的人类化石也越来越多。不过这些化石有一个特点,越是早期,可供我们研究的证据就越少。科学家们希望能够通过这些化石,发现人类在进化过程不同阶段上的特征,从而了解人类进化的趋势。他们对人类进化的不同时期进行了划分,形成了很多理论,这里介绍其中较新的一种,它把人类进化的历程大致划分为4个阶段,即早期猿人、晚期猿人、早期智人、晚期智人。

如前所述,目前已知的最早人类,是在肯尼亚发现的600万年前的原初人土根种。其次是2001年发现于埃塞俄比亚阿瓦什地区、距今580万～ 520万年前的地猿始祖种。再晚一些的还有在肯尼亚发现的、生活在大约400万年前的南方古猿湖畔种和350万～330万年前的扁脸肯尼亚人。但是,这些早期猿人的化石并不多。

目前已经找到大量化石依据的最早期人类,就是300多万年前的南方古猿阿法种。与他们同一时期的,还有非洲中、北部的南方古猿羚羊河种。此后还有300万～230万年前非洲南部的南方古猿非洲种,以及250万年前生活在埃塞俄比亚南方古猿惊奇种。

而我们现在所知道的最晚的南方古猿,要数230万～140万年前坦桑尼亚中部的南方古猿包氏种(也就是前面提到的东非人),以及190万～ 150万年前生活在南非地区的南方古猿粗壮种。

种类如此繁多的南方古猿,大致可以分为两大类:纤巧型和粗壮型。像阿法种、非洲种和惊奇种就属于纤巧型,而埃塞俄比亚种、包氏种和粗壮种则属于粗壮型。可见,在非洲大陆上曾经同时生活着好几种南方古猿,但是他们当中的绝大多数后来都被淘汰了,只有一个种类的后代流传下来,进化成为现在的人类。

尽管我们现在还没有充分的证据来确定究竟哪一种南方古猿才是我们的祖先,但是目前一般认为,纤巧型比粗壮型更有可能演化成现代人。或许现在已经发现的种类,都还只是我们祖先的远房亲戚,而真正的祖先遗骸说不定还深埋在地下长眠呢。

纤细型南方古猿出现的时间较早,一般在200万年前;粗壮型南方古猿出现的时间较迟,一般在距今200万年以后。

纤细型南方古猿身高约1.20米或1.30米,体重平均为25千克,脑量不到450毫升,但从脑膜上可以发现,脑的顶叶已经扩大,可能已具有原始语言的能力。

而粗壮型南方古猿的头顶上,还保留着像大猩猩那样的正中央突起,咀嚼肌也非常发达,与其说像人,倒更不如说像猿。

纤细型南方古猿应该是生活在气候相当干燥的空旷地区,因为在出土这类南方古猿的地层中,还发现了猪类、羚羊等,但没有河马。粗壮型南方古猿则生活在比较潮湿的地方,其邻近地区可能大部分被茂密的森林所覆盖,因此一般认为粗壮型南方古猿是森林的主人。

南方古猿能够用力折断树枝,将其当做武器或工具。但他们还不会制造石器,只能利用自然界中现成的破碎石片和石块。所以他们的生产能力很低,主要靠采摘植物的果实、嫩叶、嫩草、块根等充饥。要是碰上好运气,也许偶尔能发现野兽没有吃完的动物尸体,这就是他们的美餐了。他们可能会用锋利的石片把尸体上剩下的肉从骨头上割下来解解馋,或者把尸体大卸八块,化整为零,带回去和同伴分享难得的美味。要是遇到老、弱、病、残或者较小的动物,他们也可能利用手中的工具,靠着那么一点点的智力,给自己搞点荤腥。

经常性的对天然石器的使用,以及由此而带来的高效率,使埃塞俄比亚的一群原始人开始学习自己制造石器。正如前面所提到的,目前发现的最早的石器,距今已有250万年。一般认为,在此之后不久就出现了“能人”,他们也属于早期猿人,生活在240万～160万年前。他们的脑量已经达到800毫升,在天然工具不足的时候,也会选择材料加工最简单的石器。科学家们甚至认为,这时候的人类可能已经会用树枝、树叶和兽皮之类的东西给自己造个“简易窝棚”来遮风挡雨了,看来他们的生活水平是有所提高了。

在非洲发现的最早的、保存比较完整的晚期猿人化石,是一个出土于肯尼亚纳里奥科托姆的男孩骨架,大约生活在160万年前。

最初研究人员把他的牙齿萌出情况与现代人进行比较,推测他死亡时大约11岁。但是后来研究人员发现,像他那个年代的人类,牙齿萌出时间应该介于猿和现代人之间,所以这个男孩死亡时的年龄可能是9岁左右。不过他的身高已经有160厘米,如果他长大成人,身高可能达到180厘米以上。与早期猿人的身高比较一下可以发现,人类的身高在160万年前总的发展趋势是由矮到高,此后直至发展到现代人,身高就没有太大的变化了。

非洲晚期猿人制造石器的技术比以前有了更大的进步,从这个时期已经出土的石器来看,最典型的要数“阿舍利手斧”。这种石器比较薄,一般两边对称,而且边缘被修理得比较整齐。

晚期猿人中,化石资料最丰富的要数我国北京周口店发现的北京猿人,目前已经从这个遗址中挖出了大约40个猿人的各种化石,他们生活在大约50万年～20万年前。

从他们留下的骨架来看,虽然北京猿人距离古猿的历史已经有几百万年之久,但他们的头骨还保留着不少类似猿的特征,例如:眉骨粗大,头顶正中央有一条由前向后延伸的突起,嘴巴向前突出,下巴却向后退缩等。但是北京猿人的四肢骨与现代人的差异很小,主要就是骨壁较厚,骨髓腔比较狭窄。

因此,有人风趣地打了个比方,说北京猿人的体质总的看上去好像是现代人的身体上长着一个有点像猿的头。

北京猿人用锤打、砸击等方法制造出来的石器还比较简陋,不可能有很高的生产力。他们主要靠采集植物的果实、嫩叶为食,可能也挖挖地里的块根。身体强壮的男人可以到较远的地方去碰碰运气,有时候可以捡到一些动物尸体,或者抓点老、弱、病、残的小动物,像鹿、鸟蛋等。看来北京猿人的荤素搭配还是比较丰富的。

北京猿人洞里还有一些令科学家们眼睛发亮的东西,那就是在多处发现的厚厚的灰烬,其中还含有烧过的动物骨骼和烧过的石头。那些烧过的骨骼往往变成了黑色、灰色或者蓝色,而烧过的石头则出现了很多裂缝,有些地方还发现了用树枝烧成的炭块。这些都证明北京猿人已经学会了用火。不过他们还不会生火,只知道把自然界中的火引回来使用。当然,他们也知道不断添加木柴能够长期保留火种。

一旦北京猿人掌握了用火,就能在山洞里围着火堆取暖、烤肉。烧过的肉味道更佳,也更容易消化,吃了以后比较舒服,也少生病,这对改善他们的体质很有帮助。而且火还能驱除山洞里的湿气,使他们免受风湿病的折磨。要是有不知好歹的野兽找上“门”来,他们也可以用火来驱赶。就目前所知,北京猿人是欧亚大陆和北半球最早学会用火的人类。

除了北京猿人之外,中国大地上还生活过其他多种晚期猿人。

其中,元谋猿人是中国最早的直立人,但他们的化石现在发现得相当不完全,到目前为止才找到了2颗门牙,这2颗门牙的形态与北京猿人基本一样。研究人员根据同时出土的动物化石以及他们所处的地层年代,推测出元谋猿人大约生活在170万年前。

在埋葬元谋人化石的地层中,还找到了许多零星分布的小炭屑,最初有人猜想那是元谋人用火的遗迹,其实它们应该是地面上曾经生长过的草,埋在地下被炭化的结果。

我国已经发现的第二早的人类化石是陕西省蓝田县公主岭的一个女性猿人头骨碎片,人们称之为“蓝田猿人”。把这些头骨碎片拼接起来,可以发现她的颅顶低矮,面部向前突出,眉骨比较粗壮,脑量大概有780毫升。从附近的哺乳动物化石来推断,她应该生活在距今115万年前。

与元谋猿人相似的是,在发现蓝田猿人的地方也找到了一些木炭,有人也试图把它解释成是蓝田猿人用火的遗迹,但由于找不到其他过硬的证据来证明这一点,所以大多数科学家认为那更可能是天然火烧出的炭块被水流冲到这里的结果。

他们打制的石器比较简单,又粗又大,但仔细一看,却发现已经有不同类型石器分工的迹象。

印度尼西亚的爪哇岛,是亚洲另一块出产大量直立人化石的地方。爪哇猿人就是其中最著名的代表。从这里发现的猿人,最早年代的可以达到180万年前。

最先被发现的早期智人是欧洲的尼安德特人,他们的脑颅形状比较接近猿人,但脑量却相当大,已经达到1575毫升,达到了现代人的水平。

他们居住在洞穴中,身体强壮,有宽阔的肩膀和粗壮的四肢。而且鼻子很大,因为当时地球正处于比较寒冷的冰期,这样的鼻子能使冷空气在进入人体肺部之前变得温暖,减少对身体的不良刺激。

他们不仅可以狩猎巨大的野兽,而且还用野兽的毛皮来遮挡身体,这可能是人类最早的衣服了吧。

虽然有些晚期猿人就已经学会了用火,但他们的火种来自于自然火,比如雷击起火。而早期智人则已经学会了自己生火,这样就好比是掌握了一种“超级武器”,不用惧怕因火种熄灭而忍受严寒和野兽的侵袭了。

尼安德特人还知道用兽骨来修理石器,甚至用猛犸象骨和树枝搭造椭圆形的小屋,屋顶还用兽皮加以遮盖。

人们曾一度认为尼安德特人是现代人最近的直系祖先,因为他们甚至发展出了复杂的文化,比如说照顾受伤的或者生病的同伴,而不是像以前那样抛弃他们;在举行葬礼的时候,会在死者身边摆放食物和鲜花等。这些与现代人的习俗很像。直到今天,这些传统仍然在北极的土著居民中,从爱斯基摩人到拉普人,广为流传。这就有力地表明,尼安德特人很可能在人类历史上首先越过了北极圈。

在法国曾经发现过一个尼安德特人的骨架。他的身体严重佝偻,说明生前曾患关节炎,不可能从事多少生产劳动。但他的牙齿已经快掉光了,死的时候只剩下2颗,看来年纪不小了。一个人从开始患病直到骨骼严重佝偻,需要经过相当长的时间,那么在那种野兽与人搏斗的年代,他肯定受到过同伴的照料。在伊拉克也曾看到过这样一副人骨,双臂中只有左臂正常,他能活到40岁才死,可能生前也得到过别人的照顾。

尼安德特人开始有了埋葬死者的习俗。在法国发现过一男一女两副骨架,他们被埋在相距50厘米的地方,头对着头,男的肩上和头上压着扁平的鹅卵石,女的脸朝上,腿弯曲,双手放在膝盖上。他们的骨骸长眠的地方,是两个在红黄色砾石中挖出来的坑,坑宽70厘米,深30厘米,坑里填满了黑色的土。

意大利一个山洞里也发现过类似的情况,一个尼安德特人的头骨被埋在一个扩大了的洞里,周围整齐地排列着很多石块。

伊拉克的一个尼安德特人安葬在一个山洞里,化石周围发现了大量的植物孢子和花粉的化石,研究发现这里面有很多色彩艳丽的花卉。可能是埋葬死者的时候,同伴们在他身边放满了各种鲜花。

像这样的例子还可以找到很多,所有这些看上去都不像是天然形成的,更可能是活着的人通过这些方式来表达对死者的悼念。这说明当时尼安德特人之间的关系已经比较密切,甚至有可能已经联想到了同伴死去后可能会去的世界了。

除了欧洲的尼安德特人之外,在包括中国在内的亚洲地区,如中亚、西亚、印度、印度尼西亚,以及非洲地区,都发现了早期智人的踪迹。

生活在中国的早期智人,保存比较完整的头骨出自陕西省大荔县和辽宁省营口县。此外,位于山西东北部与河北交界的许家窑村、广东马坝、山西丁村、湖北长阳等处,也都出土了一些早期智人的化石。其中,许家窑和丁村的遗址中还发现了许多石球,可能是早期智人用来狩猎的工具。

晚期智人的身体结构已经基本上和现在的人类一样,所以也称为现代智人或现代人。他们的足迹已经走出了非洲、亚洲和欧洲的低纬度地区,扩展到美洲、澳洲以及一些分散的岛屿。

这时候人类正处于旧石器时代的晚期。他们制造石器的技术又有了新的发展,能够制造出更加精美的、多种多样的石器,甚至还会用兽骨制造出鱼叉,用来捕鱼,伙食就更丰富了。

欧洲的晚期智人出现在距今大约3.5万年前,法国的克罗马农人是其典型代表,长得跟现在的白种人比较相似。他们最初是在1868年发现于法国多尔多涅省的克罗马农洞,故此而得名。后来在德国、英国、意大利、前捷克斯洛伐克和北非的一些地方也有发现。最初找到的克罗马农人至少包括5个个体,其中一具老年男性头骨保存完好,脑量在1600毫升左右;从肢骨来看,身体高大,肌肉发达。身高男的180多厘米,女的约167厘米。

克罗马农人是很成功的猎人,经常猎取驯鹿、野牛、野马甚至猛兽。他们有时会利用陷阱来捕捉动物,或者把动物赶到悬崖边,使其坠崖而死。

从他们的文化遗物里,人们发现了大量艺术品,包括小件的雕刻品、浮雕以及各种动物的雕像,还有许多精美的动物壁画,如猛犸象、野牛、女人像等。古人类学家们推测,这些艺术品可能跟克罗马农人祈祷狩猎成功和人丁兴旺有关,或许他们已经开始相信魔法或者魔力之类的东西了。

在对旧石器时代艺术的研究中,艺术评论家们普遍认为艺术的起源与早期人类的日常生活和巫术信仰有关。现在发现的大量远古时代岩壁画和雕刻作品中,动物形象占有很大的比例,这大概是那时人类对狩猎生活的描述,或许也表达了人们对富足生活的向往。而人的形象在当时的艺术作品中也很常见,有一些表现人与动物的搏斗,还有很多则被认为是体现了旧石器时代的巫术信仰和渴望种族兴旺的生殖崇拜。

在法国的劳塞尔岩洞中,人们发现了六个人物雕刻形象,其中最著名的是一个女性人体形象的浮雕,高46厘米,产于大约3万年前,被后人称为“持角杯的维纳斯”或“持角杯的女巫”。她右手拿着一只牛角,左手搭在隆起的腹部上,披肩的长发绕过了她的左肩。从形象上看,她显然是在主持一种巫术仪式,也许在祈祷本族人狩猎满载而归,也许是在祝愿氏族的昌盛。这种典型的女性雕刻形象地表现了原始人类对种族繁衍的崇尚,被认为是原始艺术的开端。中国的晚期智人分布也很广泛,如北京周口店的山顶洞、广西柳江、四川资阳、云南呈贡、贵州穿洞等地,都发现了他们的化石。其中,山顶洞人最为有名。

在周口店的山顶洞,发现了3个完整头骨和至少8个人的各种化石,通过对这些化石的研究,发现他们是原始的黄种人。其中有一个女性头骨十分特别,它的脑颅异常的高,而前额又非常之扁,有人甚至据此把它归属为太平洋某些群岛上的原始人类,但如果真是这样,那么她就必须远涉重洋来到北京的山顶洞,这在原始条件下显然不太可能。后来的研究者认为,更有可能的原因是在她出生之后,父母用带子缠在她头上才形成的印痕,就像我们现在的少数民族妇女那样。

山顶洞分为门廊、上室、下室和下窨四个部分,山顶洞人将自己的居所进行了分配。上室是生活区,长16米,宽8米。下室深8米,紧靠在上室的西边,是埋葬死人的地方,被发现的人骨化石大多数都埋在下室。而且在人骨周围还发现了红色的赤铁矿粉末,研究者据此推测,用赤铁矿粉末撒在死者身上,可能是那个时期的原始人常见的丧葬习俗。或许赤铁矿的红色象征着血液的颜色,人死血枯,加上同色的物质,是希望死者在另外的世界中复活。在下窨内曾经发现过很多动物的完整骨骼,可能当时这是一个天然的陷阱,那些动物一不小心掉了进去,就再也出不来了。

在山顶洞人的身旁,还发现了用兽骨、兽牙和小石子做成的装饰品,都用尖尖的石片挖出了小孔,可以用藤条或其他东西穿成一串,戴在头上或者身上。正所谓“爱美之心人皆有之”,看来山顶洞人已经懂得去欣赏美了,而且他们已经有足够的空闲时间和技术条件去做这些与生存没有直接关系的事情了,说明他们的生产力和生活水平有了较大的进步。

有些装饰品是用鱼骨制成的,从鱼骨的大小来推断,有的鱼大约有80厘米长,可能当时的人类已经有这样的本领从河里抓到如此大的鱼了。

有些装饰品是用海生的贝壳做的,但是山顶洞远离大海,两者之间的距离远远超出了一个人一天的活动范围。那么山顶洞人是怎么弄到这些贝壳的呢?难道他们跋山涉水好几天,往来于海边和山顶洞之间?或者他们曾经在海边居住,后来才搬到了山顶洞?要不就是他们曾经碰到过住在海边的人,从他们的手里得到了这些贝壳?可能的解释很多,不过我们可以推测,山顶洞人的活动范围可能已经比较大,或许已经会和其他地区的人类进行“以物换物”的交易了呢。

在山顶洞里还发现了一件“宝贝”,那是一根保存完好的骨针,仅针孔残缺,残长8.2厘米,针身微微弯曲,刮磨得很光滑,针孔是用小而尖锐的器具挖成的。它是中国最早发现的旧石器时代的缝纫工具,由此可知山顶洞人已经懂得缝衣御寒了。在纺织技术尚未发明之前,动物的毛皮是人们服装的主要材料。当时还没有绳、线,他们可能是用动物的韧带来缝制衣服的。

除了欧洲和亚洲之外,其他的大陆上也发现了晚期智人的踪迹。非洲撒哈拉沙漠以南的晚期智人,形态结构基本上与现在的黑种人相仿。而美洲人最初都是黄种人。

在地球发展史上,曾经遇到过几次大冰期。当时两极的海水结冰,海平面下降,许多地方的海底露出水面,亚洲和美洲之间的白令海峡就是其中之一。在距今一两万年前的晚期智人时代,正好碰上迄今为止的最后一次冰期。由于此时人类已经发展到可以人工取火、缝制皮衣、搭建窝棚的阶段,因此亚洲的一部分人就越过了白令海峡,到达美洲。这样,黄种人就成了早期美洲的土著居民。15世纪末哥伦布率队来到美洲,误以为是到了印度,就把那里的人叫做“印度人”。后来真相大白,才改口叫他们“美洲印度人”或“红印度人”,因为他们经常把身体涂成红色,而中国人则习惯于把他们的名字音译成“印第安人”。直到后来白种人大量移民到美洲,黄种人的数量才被白种人反超,成了“少数民族”。

但是澳洲的情况就有所不同了,因为在亚洲和澳洲之间有一条很深的海沟,即使是在冰期海平面下降的情况下,这里的海底也不可能露出水面,人类也就不是从陆路移民到澳洲了。但是当时又没有船,所以科学家们推测,人类可能是乘坐用植物的藤捆绑的竹筏或木筏,漂洋过海来到澳洲的。从澳洲出土的人类化石来看,他们的形态也比较接近中国和东南亚的晚期智人。