公元8世纪中叶以后，唐朝政府无暇顾及西域，龟兹地区战争纭起，突厥、吐蕃相继占领龟兹，龟兹佛教逐渐走向衰落，佛教石窟也被废弃并遭到人为破坏。随着历史的变迁与环境的恶化，曾一度辉煌的龟兹文明，早已消失在漫漫的黄沙之中。

龟兹石窟的再发现，最早可追溯至清代。直至1928-1929年考古学家黄文弼先生、1946-1947年朝鲜族画家韩乐然先生对古龟兹地区的科学考察，才正式开启了国内学者对龟兹石窟研究的先河。国际上对龟兹石窟的研究，源于19世纪末20世纪初西方探险队在龟兹地区掠夺式的探险活动，俄、日、英、法、德等国探险队先后涉足龟兹，猎取了包括龟兹文书、彩塑、壁画等在内的大量文物，并由此掀起了研究龟兹石窟的国际浪潮，德国探险队代表人物勒柯克曾狂喜地称，这是他们“在中亚任何地方所找到的最优美的壁画”。

现在，龟兹地区文物大宗收藏在德国柏林亚洲艺术博物馆（原德国柏林印度博物馆），还有一部分散见于印度新德里，日本东京，韩国首尔，俄罗斯圣彼得堡，英国伦敦和牛津，法国巴黎，美国纽约、波士顿、华盛顿和旧金山等地。

①江戍疆、李秀梅：《龟兹王都及汉唐都护府在龟兹位置考》，《喀什师范学院学报》1988年第5期。

②薛宗正：《佛教初传与龟兹白氏王朝——兼论前后汉时期龟兹王统的种族变异》，《龟兹学研究》（第五辑），新疆大学出版社，2012年。

③李瑞哲：《公元4-5世纪龟兹佛教的繁荣及其原因探析》，《敦煌学辑刊》2010年第4期。

④胡戟：《龟兹名僧鸠摩罗什传》，《敦煌学辑刊》1991年第1期。

⑥参阅：a.韩翔、朱英荣：《龟兹石窟》，新疆大学出版社，1990年。b.新疆龟兹石窟研究所：《龟兹石窟研究》，新疆美术摄影出版社，1993年。

⑤王建林：《唐玄奘龟兹行乘路线》，《新疆地方志》2005年第3期。

⑦马世长：《中国佛教石窟的类型和形制特征——以龟兹和敦煌为中心》，《敦煌研究》2006年第6期。

⑧周菁葆：《龟兹石窟壁画中的题材与内容》，《西域研究》1991第2期。

⑨满盈盈：《龟兹石窟波斯艺术元素与中外文化交流考论》，《新疆师范大学学报》（哲学社会科学版）2012年第3期。

⑩荣新江：《近年对龟兹石窟题记的调查与相关研究》，《西域研究》2015年第3期。