加强和改善党的领导
“文化大革命”期间，党的优良传统和作风受到严重破坏，纪律废弛，个人主义、无政府主义思想泛滥，一些干部中还滋生了腐败现象。必须认真抓好党的自身建设，加强和改善党的领导，才能使党在社会主义现代化建设中发挥领导核心作用。
党的十一届三中全会作出了一系列加强党的建设的部署，决定健全党规党法，整顿党的作风。这次全会上重新成立的中央纪律检查委员会担负起这项重要任务。1979年1月4日至22日，中央纪委举行第一次全体会议，研究加强党的纪律教育和作风建设的具体措施，着手解决党的建设方面的一些突出问题。陈云在会上讲话指出，维护党规党法，整顿党风，有助于形成生动活泼的政治局面。这是全党最大的事情，只有这样，才能实现四个现代化。会议明确规定，党的纪律检查工作的基本任务是，维护党规党法，保护党员的权利，发挥党员的革命热情和积极性，同一切违反党纪、破坏党的优良传统的不良倾向作斗争，切实搞好党风。会议在总结历史经验基础上，讨论并拟定了《关于党内政治生活的若干准则（草案）》。
会后，党中央及各级党委为解决党的建设方面的突出问题做了大量工作。党的各级纪检机关对一批党员违纪案件进行了认真查处。1979年11月，中共中央、国务院印发《关于高级干部生活待遇的若干规定》，重申“文化大革命”以前一些行之有效的规章制度，强调高级干部必须带头发扬党的优良传统。
★党的十一届五中全会通过的《关于党内政治生活的若干准则》。
1979年3月，中央决定将《关于党内政治生活的若干准则（草案）》向全党公布。经过近一年讨论，在广泛征求意见和反复修改基础上，1980年2月，党的十一届五中全会正式通过《准则》，并向全国公布。《准则》提出了12条党内政治生活准则，强调：坚持党的政治路线和思想路线；坚持集体领导，反对个人专断；维护党的集中统一，严格遵守党的纪律；坚持党性，根绝派性；要讲真话，言行一致；发扬党内民主，正确对待不同意见；保障党员的权利不受侵犯；选举要充分体现选举人的意志；同错误倾向和坏人坏事作斗争；正确对待犯错误的同志；接受党和群众的监督，不准搞特权；努力学习，做到又红又专。《准则》还强调要正确认识和处理领袖、政党、阶级和群众的关系，作出禁止无原则地歌功颂德，禁止领导人外出时（除外事活动）组织迎送、张贴标语、举行宴会等规定。
《准则》总结历史上党内政治生活的经验教训，把党章的有关规定和民主集中制的原则具体化，使党的规章更加完备，更加适合新形势新任务的需要，对于健全党内民主生活，维护党的集中统一，增强党的团结和战斗力，反对个人崇拜和独断专行，具有十分重要的意义。这是新形势下从制度上加强党的建设的重要举措。
《准则》公布后，中央纪委在一年之内先后三次召开座谈会，推动《准则》的贯彻施行。各级党委、纪委也都依照《准则》的规定，做了大量工作。陈云在1980年11月中央纪委召开的座谈会上尖锐地指出：“执政党的党风问题是有关党的生死存亡的问题”[17]，要求党的各级组织提高认识，切实加强党风建设。《准则》的制定和公布，以及党中央和各级党组织在此期间进行的种种努力，表明了党实现党风根本好转的坚强决心。
整顿党风，需要从领导干部做起；建设四个现代化，需要各级领导干部带头。在党和国家工作重点转移以后，拨乱反正的繁重工作，改革开放和现代化建设的艰巨重任，对各级干部提出了更高要求。为适应新形势新要求，全面提高干部队伍素质，党的十一届三中全会以后，党中央把干部队伍建设列入重要议事日程。中央强调，必须按照德才兼备的原则选拔干部，尤其是选拔中青年干部。所谓德，最主要的就是坚持社会主义道路和党的领导，就是革命化。
一批老一辈革命家和在拨乱反正中作出贡献的同志先后进入中央领导机构，使中央领导机构得到加强。1979年9月，党的十一届四中全会增选王鹤寿等12位老同志为中央委员，增选赵紫阳、彭真为中央政治局委员。
在新的历史条件下，干部队伍建设迫切需要解决新老合作与交替问题。邓小平等老一辈革命家总结党在这个问题上的教训，反复提醒全党同志特别是老同志，要注意培养、选拔合格的接班人，使党的事业能够不断前进，后继有人。1979年9月29日，叶剑英在庆祝中华人民共和国成立30周年大会上的讲话中指出，我们一定要选拔新的优秀分子来充实和加强各级领导班子，使我们的组织状况同实现四个现代化的政治任务相适应。我们要认真总结过去在干部选拔方面的经验教训，下决心在一定时期内，把大批经过实践考验、得到群众拥护的年富力强的优秀干部提拔到领导岗位上来。他还具体提出选拔接班人的三条标准：一是坚决拥护党的政治路线和思想路线；二是大公无私，严守法纪，坚持党性，根绝派性；三是有强烈的革命事业心和政治责任心，有胜任工作的业务能力。1980年8月，邓小平在中央政治局扩大会议上发表了《党和国家领导制度的改革》的重要讲话，进一步提出逐步实现各级领导人员革命化、年轻化、知识化、专业化的“四化”要求，这成为此后全党选拔任用干部的重要标准。
1980年底，邓小平在中央政治局会议上主动表示自己不担任中央委员会主席。1982年2月20日，中央作出《关于建立老干部退休制度的决定》，废除干部领导职务实际上存在的终身制。在党中央号召下，一大批老干部主动要求离开领导岗位离休、退休或退居二线。到1982年底，中央直属机关和中央国家机关已有7260多名老干部办理离休手续，占应离休人数的81%。与此同时，一批经过考验的中青年干部走上领导岗位。到1982年6月底，在党中央、国务院各部门领导班子中，新选拔的中青年干部占66%，领导班子的平均年龄由64岁降到60岁。有步骤地实现新老干部合作与交替，是党为了解决在特殊情况下干部队伍老化，使党的干部队伍接力不断，党的事业持续向前而采取的一项具有战略意义的举措。