（一）、运用经络说明病理变化

在正气虚弱的情况下，外邪侵入主要就是通过经络传注病邪，即由表及里、由浅至深的传输途径，逐渐波及深部组织以及脏腑。《黄帝内经·素问·皮部论》：“是故百病之始生也，必先于皮毛。邪中之，则腠理开，开则入客于络脉，留而不去，传入于经，留而不去，传入于腑，廪于肠胃”。《黄帝内经·灵枢·百病始生》：“是故虚邪之中人也，始于皮肤，皮肤缓则腠理开，开则邪从毛发入，入则抵深，深则毛发立，毛发立则淅然，故皮肤痛。留而不去，则传舍于络脉，在络之时，痛于肌肉，故痛之时息（其病时痛时息），大经乃代。留而不去，传舍于经，在经之时，洒淅喜惊。留而不去，传舍于输，在输之时，六经不通四肢，则肢节痛，腰脊乃强。留而不去，传舍于伏冲之脉，在伏冲之时，体重身痛。留而不去，传舍于肠胃，在肠胃之时，贲响腹胀，多寒则肠鸣飧泄，食不化，多热则溏出糜。留而不去，传舍于肠胃之外、募原之间，留著于脉，稽留而不去，息而成积。或著孙脉，或著络脉，或著经脉，或著输脉，或著于伏冲之脉，或著于膂筋，或著于肠胃之募原，上连于缓筋，邪气淫泆，不可胜论”。这些论述指出经络是外邪从皮毛腠理内传于脏腑的重要途径。外邪入侵肌表，初期表现为发热、恶寒、头痛、身痛等症，由于肺合皮毛，外邪循经内舍于肺，继而出现咳嗽、喘促、胸闷、胸痛等肺的病症。现代医学研究也发现，许多脏腑疾病发生之前都有上呼吸道感染的前驱症状，比如：心肌炎、肺炎、肾小球肾炎、风湿病、脑血栓、心肌梗死等。

由于脏腑通过经络与体表、官窍相连，脏腑病变也会反应在体表和官窍，这是经脉双向性的具体表现。

由于脏腑间有经脉相连，因而脏腑之间、脏腑与体表之间病变可以通过经脉而发生传变。比如胆有病影响到肝，胃病影响到脾，肺病影响到大肠等，都是脏腑之间通过经络传注而相互影响的结果。《黄帝内经·素问·玉机真脏论》：“五脏相通，移皆有次。五脏有病，则各传其所胜，不治”。肝病胁痛、肾病腰痛、心火上炎口舌生疮，大肠、胃有热可致牙龈肿痛等，都是说明脏腑病变可以通过经络反应到体表。

（二）指导辨证归经，判断病症所在

由于经络有一定的循行部位和脏腑络属，因此经络可以反映其所属脏腑的病症。在临床上，可以根据病人出现的症状，结合经络循行的部位及所联系的脏腑，作为判定疾病所在的依据和归经。比如头痛有多种，可以根据疼痛的部位与经络循行的关系判定病症的归属，巔顶痛与肝经有关，头两侧痛与手足少阳经有关，颈项痛与手足太阳经有关。某些慢性疾病，其相关经络循行路线上或者在经气聚集的某些穴位处，会有硬结、压痛、条索状物、皮肤形态改变等发现，这些对病症的诊断都有帮助。临床上采用循经诊察、扪穴诊察等检查方法，根据经络、腧穴的变化作为诊断参考。《黄帝内经·灵枢·邪气脏腑病形》：“面热者，足阳明病；鱼络血者，手阳明病；两跗之上脉竖陷者，足阳明病，此胃脉也。大肠病者，肠中切痛，而鸣濯濯。冬日重感于寒即泄，当脐而痛，不能久立，与胃同候，取巨虚上廉。胃病者，腹䐜胀，胃脘当心而痛，上肢两胁，膈咽不通，食饮不下，取之三里也。小肠病者，小腹痛，腰脊控睾而痛，时窘之后，当耳前热，若寒甚，若独肩上热甚，及手小指次指之间热，若脉陷者，此其候也。手太阳病也，取之巨虚下廉。三焦病者，腹气满，小腹尤坚，不得小便，窘急，溢则水留即为胀，候在足太阳之外大络，大络在太阳少阳之间，亦见于脉，取委阳。膀胱病者，小腹偏肿而痛，以手按之，即欲小便而不得，肩上热，若脉陷，及足小趾外廉及胫踝后皆热，若脉陷，取委中央。胆病者，善太息，口苦，呕宿汁，心下澹澹，恐人将捕之，嗌中吤吤然数唾。在足少阳之本末，亦视其脉之陷下者灸之；其寒热者取阳陵泉”。

（三）指导临床治疗

循经治疗贯穿《黄帝内经》始终。经络循行是针灸、刮痧、点穴（指针）、按摩、用药等治疗方法的根本依据。运用针灸、刮痧、点穴（指针）、按摩等治疗疾病，主要是通过刺激经络、腧穴，疏通经气，调节脏腑功能，促进气血运行，从而达到防病治病的目的。《黄帝内经·素问·征四失论》：“夫经脉十二，络脉三百六十五，此皆人之所明知，工之所循用也”。《黄帝内经·灵枢·禁服》：“凡刺之理，经脉为始，营其所行，知其度量，内刺五脏，外刺六腑，审察卫气，为百病母，调其虚实，虚实乃止，泻其血络，血尽不殆矣”。

《黄帝内经·灵枢·官能》详尽的讲述了针灸循经取穴以及寒热虚实的治疗原则：“用针之理，必知形气之所在，左右上下，阴阳表里，血气多少，行之逆顺，出入之合，谋伐有过。知解结，知补虚泻实，上下气门，明通于四海，审其所在，寒热淋露，以输其处；审于调气，明于经隧，左右支络，尽知其会。寒与热争，能合而调之；虚与实邻，知决而通之；左右不调，犯而行之；明于逆顺，乃知可治；阴阳不奇，故知起时。审于本末，察其寒热，得邪所在，万刺不殆。知官九针，刺道毕矣。明于五俞，徐疾所在，屈伸出入，皆有条理。言阴与阳，合于五行，五脏六腑，亦有所藏。四时八风，尽有阴阳，各得其位，合于明堂。各处色部，五脏六腑，察其所痛，左右上下。知其寒温，何经所在。审皮肤之寒温滑涩，知其所苦。膈有上下，知其气所在。先得其道，稀而疏之，稍深以留，故能徐入之。大热在上，推而下之；从上下者，引而去之；视前痛者，常先取之。大寒在外，留而补之；入于中者，从合泻之。针所不为，灸之所宜。上气不足，推而扬之；下气不足，积而从之；阴阳皆虚，火自当之。厥而寒甚，骨廉陷下，寒过于膝，下陵三里。阴络所过，得之留止，寒入于中，推而行之；经陷下者，火则当之；结络坚紧，火所治之。不知所苦，两跷之下，男阴女阳，良工所禁，针论毕矣”。

由于经脉具有双向性，所以既可以通过病人病症判断病经所在，在治疗上又要循经治疗。即某一经或脏腑有病，要选用该经或该脏腑的所属经脉或相表里的经脉进行取穴。如果是某一局部发生病变，要在其邻近部位或经络的远隔部位上取穴。《黄帝内经·灵枢·官针》：“凡刺有九，以应九变。一曰输刺，输刺者，刺诸经荥输脏腧也；二曰远道刺，远道刺者，病在上，取之下，刺腑俞也；三曰经刺，经刺者，刺大经之结络经分也；四曰络刺，络刺者，刺小络之血脉也；五曰分刺，分刺者，刺分肉之间也；六曰大泻刺，大泻刺者，刺大脓以铍针也；七曰毛刺，毛刺者，刺浮痹皮肤也；八曰巨刺，巨刺者，左取右，右取左。九曰焠刺，焠刺者，刺燔针则取痹也”。《黄帝内经·素问·离合真邪论》：“经言气之盛衰，左右倾移。以上调下，以左调右。有余不足，补泻于荥输，余知之矣。此皆荣卫之倾移，虚实之所生，非邪气从外入于经也”。《黄帝内经·素问·缪刺论》：“邪客于经，左盛则右病，右盛则左病，亦有移易者，左痛未已，而右脉先病，如此者，必巨刺之，必中其经，非络脉也”。《四总穴歌》：“肚腹三里留，腰背委中求，头项寻列缺，面口合谷收”。这些叙述所表达的都是在治疗的时候一定要循经取穴。

同时，应该根据病变所在位置和病情选择治疗方法，确定治疗深度与强度。《黄帝内经·素问·调经论》：“病在脉，调之血；病在血，调之络；病在气，调之卫；病在肉，调之分肉；病在筋，调之筋；病在骨，调之骨。燔针劫刺其下及与急者。病在骨，焠针药熨。病不知所痛，两跷为上。身形有痛，九候莫病，则缪刺之；痛在于左而右脉病者，巨刺之”。

中药口服和外用治疗，都是以药材的归经、四气五味为理论依据，以气血为载体，到达病所而发挥药效作用。临床上，药物的配伍，药物、药量的加减，基本都是以经络理论为指导依据。