三、经络系统的生理功能

《黄帝内经·灵枢·经别》：“夫十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所始，工之所止也，粗之所易，上之所难也”。明代著名医学家张景岳的解释：“经脉者，脏腑之枝叶，脏腑者，经脉之根本，知十二经脉之道，则阴阳明、表里悉、气血分、虚实见，天道之逆从可察，邪正之安危可辨。凡人之生，病之成，人之所以治，病之所以起，莫不由之。故初学者必始于此，工之良者，亦止于此而已”。正是由于经络与相应脏腑及周围组织有着密切的关系，使得它有着非常重要的作用。

（一）沟通脏腑与体表的联系

人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组织器官成为一个有机整体，完全有赖于经络系统的联系。由于十二经脉及其分支纵横交错、贯通内外、沟通上下、联系脏腑器官，奇经八脉又与十二经脉沟通，经筋皮部联结肢体筋肉皮肤，从而使人体的各个脏腑、组织器官有机地联系起来。沟通脏腑与体表的联系主要表现在以下几个方面。

1.联络脏腑，沟通四肢

联络脏腑、沟通四肢是从经络的双向性来说，就像《黄帝内经·灵枢·海论》所说：“夫十二经脉者，内属于腑脏，外络于肢节……”。十二经脉手足三阴三阳各以其联络的脏腑命名经脉名称，分别沟通十二脏腑对应体表四肢的经脉、经筋、络脉和皮部等。这种关系表现为特定性和双向性，即体表的一定部位和体内的不同脏腑之间的内外统一关系，以及周身体表肢节与体内脏腑的整体性联系。

2.沟通脏腑与官窍之间的关系

十二经脉不仅内连于脏腑，而且在经脉循行过程中又经过或分支到达口、眼、耳、鼻、咽喉、舌及二阴等官窍。因此，脏腑通过经脉沟通与官窍之间产生密切联系。《黄帝内经·灵枢·邪气脏腑病形》：“十二经脉，三百六十五络，其血气皆上于面而走空窍”。《黄帝内经·灵枢·经脉》：“心手少阴之脉……其支者，从心系，上挟咽，系目系……手少阴之别……系舌本，属目系”“手厥阴……出循喉咙，出耳后，”，手足少阳“其支者，从耳后入，耳中出，走耳前”，“足少阴循喉咙，挟舌本”“足太阴……挟咽，连舌本，散舌下”“足厥阴……循喉咙之后，上入颃颡，连目系”，以及隋·杨上善《黄帝内经太素·十二邪》：“人耳有手足少阳太阳及手阳明等五络脉皆入耳中”等，均指出十二经脉与耳、目、舌等官窍的关系。又如“胃足阳明之脉，起于鼻，之交頞中，旁纳太阳之脉”，“足少阳之正绕髀入毛际”，足厥阴“入毛中，绕阴器”，冲、任、督三脉均“下出会阴”等，使脏腑通过经脉与官窍相互沟通而成为一个整体。因而，脏腑的生理机能和病理变化就可以通过经脉的这种联系在相应的官窍反映出来，这些也是经脉的特定性和双向性的具体表现。

3．沟通脏腑之间的联系

《黄帝内经·灵枢·经脉》和《外经微言》从不同角度对十二经脉与脏腑之间的关系叙述的较为详尽。十二经脉在循行过程中把各个脏腑也进行沟通联系，使得五脏六腑之间产生密切关系。十二经脉中，每一条经脉都分别属络一脏和一腑，这是脏腑表里关系的理论基础。如手太阴肺经属肺络大肠，手阳明大肠经属大肠络肺，其他经脉亦是如此。某些经脉除属络特定内脏外，还联系多个脏腑。如足少阴肾经，不但属肾络膀胱，还贯肝，入肺，络心，注胸中，接心包，“肾足少阴之脉……其直者，从肾上贯肝膈，入肺中，循喉咙，挟舌本；其支者，从肺出络心，注胸中”。足厥阴肝经，除属肝络胆外，还挟胃、注肺中等，“肝足厥阴之脉……其支者，复从肝别，贯膈，上注肺”。也有多条经脉同入一脏的情况，如手太阴经属肺，手阳明经络肺，足厥阴经注肺，足少阴经入肺，手少阴经过肺等。此外，还有经别补正经之不足，如足阳明、足少阳及足太阳的经别都通过心。这样，使得脏腑之间具有了多种联系。

4．加强经脉之间的联系

经络系统各部分之间，也存在着密切联系，正是由于这种联系，人体经络系统才构成一个巨大的网络系统。

十二经脉有一定的衔接和流注规律，除了首尾相接如环无端外，还有许多交叉和交会，特别是左右手足阳经在人体中轴交会，左侧手足经脉走向头颈部右侧，右侧经脉走向头颈部左侧。如足太阳膀胱经在督脉百会左右交会，左右足阳明胃经在任脉承浆左右交叉，其余手足阳经在督脉颈椎处左右交叉走向对侧，或“之会”，或“却交”，或“而交”。手少阴心经、足厥阴肝经皆连目系，手足少阳经与手太阳经在目外眦和耳中交会，足少阳胆经和手少阳三焦经的支脉在面部相合等。

十二经脉之中，无论表里经、同名经和异名经之间，都存在着经脉互贯通，内部气血相互交流的关系，尤以表里经更为突出。十二经脉中，六阴经和六阳经之间存在着阴阳表里相合关系，凡相表里的经脉，在胸腹内者属于脏则络于腑，属于腑则络于脏。在体表外者必在上、下肢端通过经别的出入离合形成互相交接沟通。十二经别、十二经的别络从内外加强了表里经脉之间的联系，使得表里经之间关系更加密切，为脏腑表里相合理论奠定了结构基础。

十二经脉和奇经八脉之间也是纵横交错相互联系的。如足厥阴肝经在头顶与督脉和足太阳膀胱经交会于百会穴；足少阳胆经与阳跷脉会于项后；手足太阳经与足阳明经及阴阳跷会合于目内眦；足三阴经与阴维脉、冲脉均与任脉相会；冲脉从气街起，与足少阴经相并上行；冲脉与任脉并于胸中，后通于督脉，任、督二脉又与十二经会通。奇经八脉除与十二经脉多处交叉相联外，奇经八脉之间也有联系：阴维、冲脉会于任脉，冲脉与任脉并于胸中，又向后与督脉相通等。如阳维脉与督脉会于风府，冲、任、督脉同起于胞中，其联系也是十分密切的。带脉回身一周，约束纵行之脉，足之三阴、三阳以及阴阳二跷脉等皆受带脉的约束，以加强经脉之间的联系，并起到协调和柔顺的作用。

除此之外，相邻经脉的络脉也会产生一定的联系。络脉从经脉分出形成网络，沟通于经脉与脏腑之内、相邻经脉之间，使经络系统成为一个具有完整结构的网络状调节系统。

（二）运行气血，濡养周身

经络系统遍布全身，分布于组织之间、脏腑内部，调节周身血管和淋巴管。《黄帝内经·灵枢·本脏》：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也……”。《黄帝内经·素问·调经论》：“……五脏之道，皆出于经隧，以行血气。血气不和，百病乃变化而生，是故守经隧焉”。《难经·二十三难》：“经脉者，行血气，通阴阳，以荣于身者也”。《黄帝内经·灵枢·脉度》：“阴脉荣其脏，阳脉荣其腑，如环之无端，莫知其纪，终而复始，其流溢之气，内溉脏腑，外濡腠理”。人体的各个脏腑器官均需要气血的温养濡润，才能够发挥其正常功能。气血是人体生命活动的物质基础，动脉、静脉是血液前行的通道，毛细血管是气血进行交换的场所，淋巴管是血液循环的重要补充，气血运行必须依赖经络才能进行正常传输，到达肌肤脏腑，以维持机体的正常生理功能，即“内溉脏腑，外濡腠理”。经络与血管有着密切的关系，经络的变化必然影响动静脉的舒张和毛细血管的通透性，从而对气血运行产生影响。所以说经脉运行气血，濡养周身。《黄帝内经·灵枢·营气》：“营气之道，内谷为宝，谷入于胃，乃传之肺，流溢于中，布散于外。精专者行于经隧，常营无已，终而复始，是谓天地之纪。故气从太阴出注手阳明，上行注足阳明，下行至跗上，注大指间，与太阴合；上行抵髀，从髀注心中；循手少阴，出腋下臂，注小指，合手太阳；上行乘腋，出䪼内，注目内眦，上巅，下项，合足太阳；循脊下尻，下行注小指之端，循足心，注足少阴；上行注肾，从肾注心，外散于胸中；循心主脉，出腋下臂，出两筋之间，入掌中，出中指之端，还注小指次指之端，合手少阳；上行注膻中，散于三焦，从三焦注胆，出胁，注足少阳；下行至跗上，复从跗注大指间，合足厥阴，上行至肝，从肝上注肺，上循喉咙，入颃颡之窍，究于畜门；其支别者，上额，循巅，下项中，循脊入骶，是督脉也；络阴器，上过毛中，入脐中，上循腹里，入缺盆；下注肺中，复出太阴。此营气之所行也，逆顺之常也”。

（三）抵御外邪，保卫机体

《黄帝内经·灵枢·口问》：“夫百病之始生也，皆生于风雨寒暑，阴阳喜怒，饮食居处。大惊卒恐，则血气分离，阴阳破败；经络厥绝，脉道不通；阴阳相逆，卫气稽留；经脉虚空，血气不次，乃失其常……”。《黄帝内经·灵枢·刺节真邪》：“真气者，所受于天，与谷气并而充身也。正气者，正风也，从一方来，非实风，又非虚风也。邪气者，虚风之贼伤人也，其中人也深，不能自去。正风者，其中人也浅，合而自去，其气来柔弱，不能胜真气，故自去。虚邪之中人也，洒淅动形，起毫毛而发腠理。其入深，内搏于骨，则为骨痹；搏于筋，则为筋挛；搏于脉中，则为血闭，不通则为痈；搏于肉，与卫气相搏，阳胜者，则为热；阴胜者，则为寒。寒则真气去，去则虚，虚则寒。搏于皮肤之间，其气外发，腠理开，毫毛摇，气往来行，则为痒；留而不去，为痹；卫气不行，则为不仁……”。营气运行于脉中，卫气运行于脉外，营卫之气密布全身，加强机体的防御能力，起到抵御外邪，保卫机体的作用。营气基本指的是血液中的营养物质，卫气基本上指的是血管外的免疫细胞。经络周围有免疫细胞，调节经络，也就调节了免疫细胞的运动与功能。因此，经络在抵御外邪保卫机体方面起着重要作用。