新文化运动开始以后，西方的文学、艺术、哲学等著作被大量地翻译进来，作为积极的思想启蒙读物，形成了一个新的翻译和创作热潮。林语堂也参与其中，不仅创办与主编了《论语》《宇宙风》《人间世》等多种报纸杂志，同时还进行着双语创作，并将萧伯纳、布蓝地司、奥格约夫等作家的文学作品翻译成中文。自1936年赴美以后的三十年间，林语堂中止了中文创作，投入到英文译创实践中。可以说，林语堂的译创方向发生了重大改变，从此前的双向实践到此后30年的单向文化译出，这首先和他的译创动机直接相关。目的论认为，翻译是一项有目的的人类活动，许多非语言因素同样影响着翻译动机，在特定目的的引导下，译者不再是语言的转换器，而是主动的参与者，拥有翻译过程中的决策权（Vermeer，2004）。通常认为，林语堂在中国是对中国人讲外国文化，而在海外则是对外国人讲中国文化（Vol.10 1994：31）⁽¹⁾。换言之，传播中国文化是他英文译创的主要动机。这种说法固然不错，但笔者以为过于笼统。而且中国文化涵盖的范围很广，林语堂在译创内容的选择上也必然和其译创动机、译创思想紧密相连。在他大多数英文作品里，林语堂都提及了自己的译创动机，结合他的文化观、思想观及外部因素，笔者以为他的译创动机主要包括以下几个方面。