抗日战争，是一场全民族的自卫战争。“只有发动群众，依靠群众，组织人民战争，才能打赢民族敌人。”李先念本着这样的思想，在大悟山，发动千家万户，不分贫富；依靠男女老少，不分地位，落实全民战争思想。

新四军第五师执行李先念的上述战略思想，以广大人民群众组织起来的民兵、自卫队为基础，扩大队伍，去夺取抗战的胜利。第五师如同一棵大树，发达的根系扎在大悟人民这块深重厚实的土壤里，在大悟山建立指挥中心，引领五省，百战抗日，盛名远播，威慑豺狼。正像师长李先念多年后亲临大悟时说的那样：“第五师如果没有大悟人民的支持，就不会有显赫中原的威名。蒋介石为什么选定宣化店围剿，那是他最害怕这里敢于杀敌的新四军，更害怕这里富有战斗精神的人民群众。”

有一次，县领导陪李主席和夫人林家楣，在全国十大陵园之一的鄂豫边区陵园陈列馆门口右侧植树，林家楣扶着土坑中的树苗，李主席一边用铁锹培土，一边对在场的人说：“当年五师在这里就是这树苗，大悟人民就是这土壤。树再大再高，不能忘记土壤的深恩！”

白果树湾抗日指挥中心，让所有的干部深入群众，发动大悟山下村村湾湾的百姓，调动各级组织的积极性，组织群众成立农民救国会、抗日妇女救国会、抗日青年救国会、抗日工人救国会，抗日商人救国会、抗日教师促进会和儿童团等，许许多多的群众组织，把工、农、青、妇、商、学各个行业都发动起来，把男、女、老、少、贫、富都组织起来，有钱出钱，有力出力，为了抗日，倾其所有，不遗余力。说到这些组织，大悟山下妇救会是核心，最活跃，影响着各个组织，还影响着主力部队，连师长李先念都受到了这个妇女组织的影响。

礼南大悟区的妇联主任兼妇救会长的余乐兰，是个老共产党员。司令部住进她的村里后，她的精气神都发挥出来了。她领着妇救会发动大悟山下的妇女，今天为新四军洗衣补衫，明天帮战士做军鞋；一时动员亲人参军，一时组织担架抬伤员，一时儿又到“妇女情报站”收集情报。她安排妇女以卖针线、走亲戚为掩护，联络组织，传递情报，盯梢放哨，保卫根据地安全。一个妇女有这么大的活力，忙前忙后，一刻不停，那可是需要有极高的抗战激情和奉献精神的。由于余乐兰的东奔西跑和妇救会的活动，商救会兴办合作社，拉动根据地商品生产和交易，还积极联络外地商人到根据地做生意，商贸在根据地蓬勃兴起。大悟山下滚子河岸边，因陋就简，军民携手，一部分人上山砍树、割草，一群群，一担担，从各条山岗往下挑，开心、热闹。一部分人开荒平地，修通水沟，一部分人测量基地，一部分人动手搭建骨架，一部分人盖草封顶，很快以一个个草棚组成的长长的贸易集市建成了。沿河一条边，草棚相连，曲曲折折，长达一里多路。山里山外，远远近近的群众都到这里来赶集，一到开集，人来人往，络绎不绝，各种生活物资应有尽有。在这条街，后来实行边区银行自己发行的边币交易，方便快捷，非常受欢迎。后来，有大胆商人冒着生命危险，从武汉运来军用物资进行交易，有效地打破了敌人的经济封锁。

宣化店有个李圣修，就是一个真心实意为抗战做贡献的联保主任。当时国难当头，宣化店成了国民党的礼山、黄陂、孝感三县县政府所在地。由于抗日民族统一战线的建立，敌后地区的青少年要求读书的呼声很高。礼山中学由南田迁址宣化店；黄陂中学、孝感中学也迁址宣化店，李圣修被选为宣化小学、礼山中学董事长，为解决小学教员薪水问题，他做主把李氏宗族私有的文昌宫两亩田卖掉，将银元全部捐给小学；金山乡农民李邦槐夜间在南冲塘中摸鱼，捞出了国民党正规军撤走时，就地掩埋的8 支长枪，李邦槐的父亲不知如何是好，就找李圣修，李圣修当即决定，把8 支长枪交给地下党员萧正仁，由他转交给孙保元领导的罗礼经光地方武装。

妇救会的活跃，引得商救会、青救会等各个组织不甘示弱，都积极行动起来，为抗日做贡献。商救会会员宋福田在村口纳凉，去田边解手，没走几步，发现有日伪军鬼鬼祟祟已经来到了村边。他迅速猫伏于地，听清了带队的汉奸何海的声音。宋福田早就认识他，这家伙一定是带着鬼子偷袭驻扎在吴家湾的武工队。宋福田只穿一条短裤，不顾一切溜进山涧，抄小路，摸黑前行。他一口气跑到村中，找到武工队周队长，把鬼子的情况一一作了报告。周队长立即带领武工队转移，敌伪一群人赶到吴家湾，不见武工队人影，兴师动众，只是扑了个空。汉奸何海被鬼子军官抽了几个耳光，还一脚踹在地上跪着，骂他送假情报。要不是商救会会员为抗战服务，那次，武工队就有灭顶之灾。

当时的白果树湾一条河，被砌岸筑堰后，清水长流，堰堰水满。战士、村民都会在河边堰口洗衣洗菜，有的唱歌，有的嬉闹。妇救会的会员，还有群众，听会长余乐兰的话，洗衣服时，顺手把战士们的衣服帮助洗一下，让战士们有更多的精力做大事。所以妇女们都很积极帮助部队做杂事。有次，不知是哪家接媳妇，客人很多，喝了喜酒，在河边嬉闹，河边洗衣的妇女也多，一时疯起来了，把一个后勤战士拉到了河水中，一群妇女往他身上拂水嬉闹，李先念师长过来了，一边笑着，一边劝解，没料到，几个妇女把李师长也给拥进了河水里，搞得浑身是水。警卫员立即上去保护，李先念笑着说：“没事，闹着玩，活跃气氛嘛。”大家都说，是余乐兰会长的活跃，把大家都带成了活跃分子。说到李先念受妇女组织的影响，在关心新青年婚姻大事时，也竭尽全力。他把自己的马借给男方作“花轿”，打破农村娶亲坐花轿的习俗，让男方牵着马，把新媳妇领回家门，引来远村近邻看热闹，留下了一段“借马娶亲”的佳话。白果树湾抗日指挥中心，把发达的根系扎在大悟山土壤里，也深深地蔓延穿透到了鄂豫皖湘赣五省土地里，把大别山、桐柏山紧紧地联系在一起，使抗日烽火燃遍五省大地。