为了巩固和扩大抗日根据地，鄂豫边区党委在建立强大的主力军的同时，在大悟山腹地，利用一切方法，组织建立了强大的地方武装和群众组织。

1940年春，豫鄂挺进纵队进驻大、小悟山，给早期活动在安礼、礼北、礼南的便衣队、武工队、自卫队极大鼓励。本乡本土自发组织起来的猎日武装，有了挺进大队的支持，活动范围越来越大，活动越来越频繁。驻扎在大悟腹地的日伪军，屡屡遭到地方武装的打击，不敢轻易出来骚扰。

李先念进驻白果树湾后，非常重视地方武装的建设。1941年至1942年，礼南、罗礼、安礼的地方武装，做到每个保要组建一个游击小组或一个自卫队。到1942年8月，安礼、罗礼两个县，在每个村保建立了25 人以上的基干自卫队。

新四军第五师为了有效发挥地方武装和主力部队的作用，将主力兵团地方化，插入到地方武装组织中领导武装斗争。经研究成立了五个军分区，以统一第五师和地方武装的领导。

第一军分区。活动在礼山、孝感、黄陂、黄安等县的罗礼经光军事指挥部和陂孝、安南、安麻、安礼、罗礼、礼南县大队、各区乡武装共计1800 余人，归属第一军分区领导，罗厚福任司令员，程坦任政委，何耀榜任副司令员，下辖41 团、42 团和自卫第一团、第二团4 个主力团，第五师第14 旅经常活动在鄂皖边和陂安南；第15旅就活动在鄂中天汉地区一带；第13 旅作为司令部主力部队，驻扎在白云洞陈家塆，担任保卫司令部所在地大悟山和机动作战的双重任务。

地方武装的发展，如雨后春笋，茁壮成长起来了。礼南县大队由60 余人发展到了300 余人枪，陶正堂任大队长，各区建立起了40 人或60 人的中队；河西刘英才组织领导32 人手枪队，频繁活动在八里湾、新河集一带。

安礼县大队由60 余人发展到了110 余人，吴忠明任大队长。各区有30～50 人的中队；张家良、周应文、钱光清、胡远继组建的便衣队，活动在韩湘寺、四姑墩、老山和禹王城一带。

罗礼应县的独立营扩充到了110 余人后，改编成了独立团，孙保元任团长；重新组建的罗礼应县大队一下子就有250 余人，张厚文继续任大队长；大、小鸡笼山一带有刘海山组建的几个武工队，合计60 余人。第一队活动在铁铺、彭新店、万杨店、香炉寺；第二队活动在东新店；第三队活动在姚家店、王家店；第四队活动在定远店、周党畈；第五队活动在宣化店、翁家老庄；第六队活动在三爪山、五岳山、姚家畈；第七队活动在大新店、三里城、东新店一带。

在礼山县境内，与邻县交界地区，有归属第一军分区领导的罗礼经光军事指挥部的两个自卫团和武工队1200 余人，活动在礼北、罗南、经扶西和广水东南地区。

居宗彩领导的经扶独立营60 余人枪，活动在天台山、沙石湾和礼东北墨斗关、李子园一带。

第二军分区。信应罗礼军事指挥部的两个独立团和武工队共1500 余人枪，活动在礼西北、应北、信南和罗山西部地区。

大悟山腹地群众踊跃参军参战，为新四军第五师发展成为拥有5 万兵力的正规军提供了雄厚的兵源。1941年到1943年初春，礼山地区有1500 人参加了地方军和主力军；到1943年7月，安礼县大队和张家良领导的便衣队，为第五师第13旅输送战士120 余人；罗礼应独立团为第五师输送战士300 人；罗礼经光指挥部所属自卫23 团，为第五师第13 旅补充战士200 余人。还有各级地方武装，名副其实地成为边区主力军的补充军。

战争的伟力，深藏在人民之中。

抗日战争是民族战争，只有动员群众，依靠群众，组织群众，才能战胜民族敌人，夺得抗战的胜利！