1941年，蔡义新在大悟抗大参加第四期干部整训班。亲眼目睹日寇入侵大悟山下白果树湾旁的滚子河、屠杀群众的经过。据蔡义新1985年重返大悟时回忆记录如下：

7月中旬的一天，大悟山下的山冲里，酷热难当，知了的尖叫声，相互传递着火一样的炙热和焦虑。饱经战火磨难的群众，承受着酷热的烦躁与煎熬，尽管豆大的汗珠一串串地滚落着，但他们仍然在村边烫脚的土地里默默地耕作着。

村前山林中，不少男人在砍着柴禾，房前鸡鸭觅食欢叫，屋后牛羊倚树擦痒，一派安宁气氛。突然，刺耳的轰鸣声惊空而起，一群日机掠过山岭，超低飞行，在滚子河村头一溜烟呼啸飞过，投掷一颗颗炸弹，狂轰滥炸，浓烟腾空，一片火海，摧毁了一处又一处民房和街道。河道，堰坝、石桥都遭到毁灭性的破坏，燃烧的房屋、山林，夹杂着逃命的呼叫声，把宁静的山乡搞得乌烟瘴气。可怜百姓抱头逃命，呼伴唤儿，四散奔逃；后续飞机则用机枪向着村庄、山林中的逃命人疯狂扫射，杀害无辜平民。

由于日寇行动突然，来得迅猛，第五师部队到江汉平原作战去了，只有少部分人留守，临时组织撤离和就近隐蔽，很多地方照顾不到。

敌机一阵狂轰滥炸后，骑兵紧接着冲杀进山村。骑着马的强盗，挥舞着长长的马刀，发出豺狼般嚎叫，疯狂地追逐着逃难群众，狂砍乱杀，不论男女老少，只要追上了就是猛刺一刀，无辜群众丢头颅，失臂膀，命丧荒野。日寇骑兵一过，步兵又蜂拥而至。如同豺狼虎豹，每到一个村庄就先搜人，后抢财物，再捉牲畜，最后放火。滚子河一条冲，20 多个村湾，村村冒烟，处处起火，房毁人死，鸡狗绝迹，财物荡然无存。逃到村头被飞机投弹炸死的、被日寇骑兵砍死的、被步兵射杀的群众一个又一个，惨不忍睹。

滚子河一带的村庄，经过铁蹄践踏，变成十室九空，满目疮痍。日寇灭绝人性的豺狼行径，实在令所有的新四军战士怒发冲冠，决意要为群众报仇雪恨，痛杀日寇。

有一次，日寇又出动人马，到阳平古寨岭一带奸掳烧杀，掠夺财物。五师战士得到消息，立即组织一个分队，到古寨岭进行伏击。蔡义新参加了这次伏击战，给作恶多端的日寇30 余人一番痛击，打得鬼子四散逃命。战士们迅速进村帮助群众，一进村子，几个女人的哭泣声，使村子充满了悲哀的气氛。循着哭声过去，现场的情景触目惊心。一个老人被绑在村中的大树上，腹部被捅了5 刀，鲜血淋漓，已气绝身亡。在四五步远的地方，一个中年妇女，头发蓬乱，上衣被撕碎，下身裸露，倒在血泊中，周围的地上，有被扒动的新土，一眼可以看出，这是拼死反抗留下的痕迹。哭泣的女孩有20 岁左右，脸上涂满了灰土和油烟子，穿一身褪了色的旧棉布衣服，糊弄得像一个80 岁的老妪。如此用心的装扮，就是想逃脱日寇魔爪。女孩哭诉着说：血泊中的妇女是她的嫂嫂，被5 个日本人轮番侮辱后用刺刀挑死。树上绑着的是她父亲，因为和残害儿媳的日寇拼命搏斗，被日本人抓住，毒打一番后，用绳索把他捆绑在树上，邪恶的日本人没有立即把他杀死，让他亲眼看着他的儿媳遭受摧残，临走时，5 个日寇，每人上去捅一刀，残忍杀害了老人。

听到这样的哭诉，大家的心肺都气炸了。立即帮助女孩处理后事，安抚村民，大家发誓，不讨还这笔血债，决不罢休。

心里埋下了复仇的种子，总会要长出新芽来。没过多久，时机到了。鬼子到小悟山西南边的一个小山村里进行掠夺，新四军在地方武装的配合下，寻找到了鬼子作恶的行踪，见战机成熟，新四军分队就从正面向日寇发起进攻。日寇只顾掠财害命，没料到有如此猛烈的攻击。大家都是满腔怒火，决意拼死冲杀，鬼子嗷嗷直叫，仓皇应战，一场肉搏战惊天动地。鬼子殊死反抗，决不投降。地方武装身强力壮，与鬼子抱着滚打，以至相互啃咬，有手枪的战士瞅准间隙，一个一个击毙了鬼子。战士们堵住了出村的路口，意在来个瓮中捉鳖。报仇的怒火在心中熊熊燃烧，大家复仇心切，殊死拼搏，直杀得鬼子有气无力。除了几个受伤的被俘虏外，其余30 多个鬼子都得到了应有的惩罚。

第二天，鬼子为了复仇，纠集了日伪军300 余人，向小悟山一带扫荡。第五师组织一个中队的兵力，一部分沿路袭扰阻击鬼子的行军路线，一部分人组织村中群众转移。狡猾的鬼子，一边跟我军周旋，一边组织快速部队，多途径包抄转移的群众。为了保护群众的生命，我新四军战士都下定决心与鬼子进行最残酷的拼搏。蔡义新自己带的二排战士掩护群众转移，见已被鬼子包围了，就立即安置老人、小孩和妇女到隐蔽处躲藏，组织群众中有作战能力的人，当即教给他们射击、投弹和拼杀要领。会射击的发枪，有力气的发大刀或手榴弹，训练有素的大悟山下的群众，接受指点很快，临时扩大了战斗力。

面对这群吃人的野兽，大家都气红了眼，决意来个鱼死网破。从炮火中过来的大悟山人，大家没有惊慌，没有哭喊，没有害怕。大家怀着满腔的仇恨和愤怒，有武器的拿起武器，没武器的折木当作武器。为了节约子弹，战士们不许乱放一枪，确保鸣枪毙敌，弹无虚发。鬼子见我新四军带着群众处乱不惊，严阵以待，感觉早有准备，很是狐疑，不敢轻举妄动。经过一番僵持，鬼子变换作战方略，把包围圈调整成一个弧形，故意露出一个缺口，企图引诱我军从放开的缺口突围，以探虚实。

新四军和老百姓都非常熟悉地形，哪里险要，哪里可以逃生，都心知肚明。鬼子的雕虫小技，迷惑不了大家。战士和群众都稳定心情，坚守阵地，以静制动，等待天黑，寻机突围。黄昏时分，远处传来了时紧时松的枪声，都知道那是阻击部队和日军的另一部分人马交上了火，为了给同伴壮胆，围守的鬼子也断断续续地打几梭子机枪。从凌乱的枪声中，大家判断出鬼子进入黑夜后，四方无知，十分恐慌，又不知新四军葫芦里到底装的什么药，有些稳不住了。蔡义新招呼大家赶快吃点东西，扔掉小包袱，准备一边打击鬼子，一边突围。经过分析，鬼子肯定会放过先溜出去的人员，然后，对后面大批跟上来的人进行射击。于是，战士和年轻力壮的群众，从包围的缺口上，以迅雷不及掩耳之势冲过去，敌人开火也来不及了。另一部分战士带着行动不便的，向鬼子的营地暗中靠近，群众在缺口的行动，一定会吸引鬼子注意力，敌人一开火，战士们就带着大批群众溜过敌人的营地。这一招儿很奏效，鬼子见从缺口跑了一部分，立即集中火力拦截，而大批群众摸过鬼子的营房时，没受到一兵一卒的干扰。群众顺着山间沟壑、僻路、近路四散而去，而夜幕中的鬼子，盲人瞎马，防得了眼前，防不了背后。等群众走远了，作掩护的战士腾出手来，从鬼子的背后冲杀过去，鬼子腹背受击，不知山中到底有多少兵力。鬼子对麻雀战最感头痛，打东边，在西边；打西边，在东边，时聚时散，灵活多变。鬼子只得且战且退。突围出去了的青壮年群众，劝都劝不走，坚持要留下来打鬼子，协助作战。几个人一伙埋伏在暗中，逮着一个落荒的鬼子就趁其不备，棍敲石砸，群起而攻。战斗进行到深夜，鬼子无心作战，丢下了十几具尸体，灰溜溜地逃走了。

从这次遭遇鬼子包围，到最后打败鬼子的战斗经过看，大悟山下的人民群众组织起来，敢于战斗、敢于牺牲的精神真是令人佩服，令人难忘。