白果树湾位于大悟山主峰西北侧，因村中有古老高大的白果树而得名。村风纯朴，群众热情，吃苦耐劳，乐于奉献。村南是巍巍大悟山，北有蜿蜒崎岖如卧龙伏地的泉水岭，东有悬崖峭壁怪石嶙峋的大马尖，弯弯曲曲的峡谷通过村子绵延山外。四面奇山为屏障，内中曲径通幽关，是极其难得的军事要地。

从1941年夏天直至1945年9月，白果树湾就是鄂、豫、皖、湘、赣5 省边界地区的抗日指挥中心。1944年6月22日，中共中央军委秘书长叶剑英在延安对中外记者参观团公布了新四军第五师活动的地区为鄂豫皖军区，8月5日，新四军领导人张云逸、饶漱石致电毛泽东、刘少奇，为了在河南敌后发展的需要，提议第五师由中央直接领导。中共中央军委批复同意。自此，五师成为中共中央军委直属师。大悟山成为了许许多多爱国人士心目中的小延安。10月19日，刘少奇以中共中央军委名义复电李先念：“中央同意划五师活动地区为湘鄂豫皖军区，五师首长兼任军区首长。”此后，通称鄂豫皖湘赣军区，李先念兼任司令员和政治委员。五师机关设立在白果树湾这个小山村。这个远离延安千里的小山村，和延安党中央保持着高度的统一性，万水千山隔不断，生生死死心相连。在战士们的心里，陕北的南泥湾、大悟山下的白果树湾是姐妹湾，陕北的八路军第359 旅和白果树湾的新四军第五师13 旅是兄弟连，在全国、在中原，作为新四军的一个师，能引起国民党反动派如此揪心，恨不能一日除之而后快，可见这里的潜在冲击波是多么的巨大。359旅到中原，要寻找的就是第五师，依靠的是大悟山（此是后话）。

白果树湾南头有一栋青墙瓦屋，一正一偏，大小四间，外间为正厅，中间有一小天井，设计精巧，小而大方，宽敞明亮。李先念住内间上房，约9 平方米，下房为会客厅，设作司令部办公室。李先念、郑位三、陈少敏、任质斌等主要领导，经常在这里举行重要会议，做出了一系列的重大决策，指挥着鄂豫皖湘赣广大地区一次又一次重大战斗。