1943年三月初三，日寇从河口到夏店，集结兵力，到新城打掳，蓄意掠夺老百姓的财物。新四军得到了消息，把阻击任务交给新城街南竹林湾的驻军朱朝坤的一个连去完成。

朱朝坤，江西人，时任新四军第五师某连连长。接到师部命令后，立即对阻击战斗做了部署：一个排守后山，一个排守村前河道要地，另一个排化装成老百姓在村子里安居休闲。全村看来一切平静如常，实际上，处处设有伏击点，像是一只敞开的捕兽笼子，专等日本鬼子入笼遭打。

时隔不久，鬼子约100 余人，从余河到罗黎河一线过来了，后面有骡马车队跟随。队伍中驮袋的、挑筐的、背篓的，黑压压一群如土蜂般涌动着。看得出，日本鬼子为了掠夺财物，拉了不少脚夫。鬼子极端猖狂，肆无忌惮地直奔竹林湾而来，串乡进村如入无人之境。战士们看在眼里，恨在心里，牙齿咬得咯咯响，做好了杀敌的一切准备。

鬼子来到了竹林湾村中，发现整个村子静悄悄的，立即警觉起来，一边迅速摆开阵势准备作战，一边向村外撤退。朱连长看得清楚，怕进网之鱼脱网逃跑，立即命令：“开火！”一时间，后山岗上、地坑里、山沟里枪声四起，敌人慌忙往村中撤，想以房屋为掩体与新四军作战，没想到，刚到村中，屋顶上、墙角里、檐洞、壁子窟窿，处处枪口喷火，射弹如雨，整个村子淹没在枪炮飞弹、烟雾腾腾之中。鬼子防不胜防，腹背受敌，首尾难顾，嗷嗷乱叫。恼羞成怒的鬼子找到了攻击目标，对屋顶上的机枪手进行最猛烈的报复，火力点很快被打哑了。鬼子趁机组织火力抢夺村后有利地形作困兽之斗。幸好，村中的机枪又从敌人背后猛烈打响了，鬼子进退两难，阵脚打乱了，像热锅上的蚂蚁团团转。

朱连长瞅准时机，命令战士猛烈扫射后，带头亮出刺刀，冲入敌群，与鬼子展开白刃格斗，殊死拼杀。战士们一拥而上，拼命搏斗，一人拼不赢两人上，两人不行上一群，刀砍口咬，拳打脚踢，有咬掉敌人耳朵的、手指的，有啃掉敌人鼻子的、嘴唇的，断臂缺腿，肚破肠断，残酷激烈到了让鬼子都手脚发抖，不敢恋战。

村里村外的人看到战士们和鬼子如此奋不顾身地拼杀，男男女女，老老少少，从逃反的途中跑回村口呐喊助威。喊声激发了四里八村的乡民，田河、严河、河背咀、熊湾、毛集、高家冲等各村村民相约赶来，有的在路上来不及回家操家伙，就地捡石块、折树枝做武器，一起冲向竹林湾。

人众手多，砍的砍，挖的挖，捅的捅，砸的砸，比鬼子先进枪炮还管用。老百姓越集越多，有的帮不上杀鬼子，就立即动手抢救受伤的新四军战士。驮的，抬的，抱的，人人动手，纷纷抬进空屋里及时治理后，领进自己家里调养，大大地减轻了战士的伤亡。

新四军战士见群众蜂拥而至，更加奋力拼杀，越杀越勇，只杀得天昏地暗，鬼哭狼嚎，鬼子溃不成军，最后不得不丢下一具具死尸，狼狈逃窜。

竹林湾伏击战胜利了，群众的参入显示了人民力量的强大威力。朱连长深有感触地说：“这些农民们，别看平时松散，胆子小，一旦联合起来了，是任何强大的敌人也战胜不了的。”