1941年4月6日，“皖南事变”后，盘踞在鄂东的程怀汝依附桂军，企图以大悟山为基地围攻我党在鄂东、鄂中的抗日武装。鄂豫边党委、挺进纵队对国民党顽固派进行了针锋相对的斗争。李先念根据中原局和刘少奇的指示，决定趁鄂东顽军反共部署尚未就绪之际，展开四进大、小悟山，向盘踞大悟山的顽军19 纵队发起攻势。此一战役，智取歪歪寨，活捉刘亚卿成为抗击国民党第二次反攻高潮，打击土顽的辉煌战例，在大悟山广泛流传，家喻户晓。

2月17日，第一阵营是二团、三团从安应出发过铁路，二团由芳家畈展开进攻，扫清沿途土顽后，兵分两路挺进。一路由北攻占刘家冲、油坊岭等重要阵地；一路由南对高山寨、胡家河发起冲击，迅速控制了严家河、水罐冲一线阵地。第二阵营是一团和九团从陂安南出发，从苧麻岭进入大悟山，先后控制了大马义、曾家冲等大悟山东线阵地，与二团、三团形成呼应，至此，对顽军19 纵队形成了四面包围，不断进击，不断攻取，把19 纵队压缩到了望府山、歪歪寨、白果树湾、新屋畈一带的狭窄地带。

18日，四个团彼此呼应，对顽军发起了总攻。二团攻狮子山、望府山一线敌占阵地，三团由北向南攻打歪歪寨、八角门楼、黑暗寨、罗汉破一线。战斗异常激烈，持续三天，终于攻克了顽军困守的全部阵地，旋即乘胜猛追溃军到礼北汪洋店、高家店，迎头击退桂军173 师的增援。

此战役，智取歪歪寨是战斗的核心。歪歪寨位于芳家畈悟峰乡滚河村与白果树湾村的交界处。歪歪寨依山据势，用巨石构筑围墙，将突兀而起的巨石围在寨子的中央。围墙构建有射击孔，是清朝时当地财主组织百姓建造，用以躲避“长毛”的堡垒。方圆100 多平方米，北面是悬崖峭壁，高高耸立200 余米，石崖壁立，构成天然屏障，极为险峻，人畜罕至。东西两侧岩崖交错，狭路断续，易守难攻；唯有寨南通道，靠近油坊岭。若要攻寨，必经此途。敌顽19 纵队第二支队刘亚卿及所属的100 余人，正是看重如此险关，据为堡垒，龟缩在寨子里，加强火力布控，调配精干力量轮番死守，妄图以此阻止五师前进的步伐。

三团一个连担负着攻打寨子的艰巨任务，全连以各种作战方式和攻打策略，展开对歪歪寨的进攻，战斗十分激烈，两天两夜，战火不熄。第三天，连长抽调精干人员，对寨子作了全面的侦察和研判，敌人军力消耗殆尽，可谓人困物缺，继续外援。连长针对战况和事情作出新的部署，改强攻为智取。乘着拂晓前的黑暗，多数敌人处在深睡之中，让一个排的兵力攀爬、匍匐着秘密渗透，靠近寨墙，就地埋伏，同时，连指导员写好了一封信，奉劝敌人不要孤军作战，别异想天开有救援能至，都被我军主力阻击在15 里以外，只有投降，才是出路。

天亮后，指导员正在为谁去送信最合适的问题左右为难时，一早前来送饭的当地群众黄家乐来到了阵地，黄家乐十分心痛日夜作战的战士们，得知需要送信入寨，自告奋勇，前往送信。指导员摇头，没有答应。黄家乐慷慨陈词地说：“我一个手无寸铁农民，又是土生土长的，那条路我采药曾经走过一次，来去方便一些，再说，本乡本土的，他们不会把我怎么样的，即使是杀了我，我也绝不后悔，有你们除掉这帮土匪兵为我报仇，值！”指导员见黄家乐决心已下，就告诉他，送信劝降只是一个计策，真正的目的是麻痹敌人，引开敌人的注意力，让埋伏的战士冲进寨子活捉刘亚卿。

黄家乐依计行事，像一只入山的豹子，时隐时现，溜近寨门。见敌人哨兵无精打采，主动招呼着说：“老总，我是给刘队长送信的，让我进去。”这一喊，吓了哨兵一跳，怎么有人靠近了还不知道，几个守兵立即端枪瞄准，准备射击。黄家乐手举着信说：“这是刘队长的信，你们不能挡着，误了事可是你们责任。”几个守兵商议了一下，不知信的来路，万一是救援信件就耽误不得。于是，守兵招手，放黄家乐进了寨门。

黄家乐来到刘亚卿跟前，寨子里的敌人一下子围了拢来。几个贴身连排长围得最近，有个排长眼目快，一扫而过，看完了信件，有些惶恐地说：“队长，我怕心里有……”刘亚卿拍案吼道：“怕你娘的个屁，再那么多话，老子一枪毙了你。”几个连排长都吓得连连后退，他们还从来没有遇到过队长如此恼羞成怒，稳不住阵脚的。刘亚卿一边发着火，一边往椅后仰靠着，眼珠一转，命令道：“把黄家乐推出去枪毙！”几个匪兵一哄而上，把黄家乐扭住往屋外推。一个连长明白刘亚卿的心思，跨步上前说：“队长，两军交战不斩信使，还是从长计议好。”黄家乐听到有人在说情，也叫了起来：“我原以为刘队长通情达理，冒着被你哨兵杀头的危险来给你送信，是为了救你，你还要杀我，像你这种恩将仇报的小人，还配带兵打仗，那你只有死难临头了。”其实，黄家乐吼叫是冒死吸引寨子敌人的注意力，麻痹敌人。就在这危及关头，埋伏已久的战士蜂拥而入，一阵喊“杀”声，吓得敌人屁滚尿流，还没缓过神来，就被战士们黑洞洞的枪口控制住了，一个个一下都退到刘亚卿的四周去了。

黄家乐乘机捡起地上的一把枪，跑到刘亚卿的桌子边，使劲敲打说：“你不如我神机妙算吧，我说你死难临头就死难临头吧，还想杀我，我不一枪打死你才怪。”尖刀排的战士一下拦住了，说：“我军不杀俘虏，等候上级发落。”刘亚卿无奈地摇了摇头，带头交出了武器。其他守兵都稀里哗啦地缴枪投降了。刘亚卿被生俘，黄家乐一直活到1982年才病逝。

至此，李先念四进大悟山，围歼敌顽19 纵队，共歼敌一个团，一个特务大队，击溃一个旅，俘敌官兵2000 多人，缴获各种武器4400 余件。其中，歪歪寨一战，毙伤刘部170 余人，生俘130 余人。缴获枪支130 余条。

自此，大悟山建立起了稳固的抗日根据地，成为中原五省的抗日指挥中心，一直坚持到抗战胜利。