挖运河是冬天水退了才开始的，结果这个冬天还没过完，莫言就不干了。他又跑去找叔叔了，这次找的不是当生产队长的四叔，而是在县城棉花厂工作的五叔。此时的莫言五叔在县棉花厂当会计，混得还不错。莫言已经18岁，年龄上满足了在厂里上班的条件，五叔也很想帮侄子一把。

五叔又是找熟人，又是买好烟好酒，帮着莫言上下打点，终于，莫言得到了棉花厂季节工资格。季节工就是按季节在厂里做工的合同工，棉花收购旺季，他们就来厂里做工，棉花加工得差不多了，他们就离厂。季节工不算正式员工，处在整个单位的最底层，待遇自然比正式员工差很多，但这个岗位在当时已经相当难得了，这可是好多在田里忍受日晒雨淋的农民们梦寐以求的美差，可以说厂里的季节工没有哪一个不是靠关系才能进去的。

莫言第一次进棉花厂那就像刘姥姥进大观园，一身紧张，看什么都稀奇。厂里的青年们流行穿黄色军装上衣、蓝色的确良裤子、白底带松紧扣的懒汉鞋，他们留大分头，带白色大口罩，穿尼龙袜子，那真是又时髦又漂亮。他们连身上沾的污染物也比地里的农民高级，那是干净雪白的棉绒，而不是脏兮兮的泥巴。后来莫言也去搞了这么一身装扮，别提多神气了，大冬天的那尼龙袜、懒汉鞋都舍不得脱，即便是满脚冻疮也不愿穿土里土气的棉鞋。

莫言进了厂，负责办手续的老头拿表让他登记。莫言激动不已，挥笔刷刷刷几下就填了一大片，不过等到填文化程度时，他愣住了。小学都没毕业似乎有些丢人，厂里其他年轻人肯定不止小学毕业，莫言想填高中毕业满足一下虚荣心，但没敢写，犹豫了好久，最后勉强写了个初中毕业。初中毕业在当时已经是中规中矩的文化程度，除了五叔厂里没人知道莫言的底细，五叔当然是不会去揭穿他的，所以一段时间里莫言也是过得人模狗样，十分惬意。不过一段时间以后，莫言结识了一个名叫张世家的朋友，这张世家读过高中，巧合的是他高中同学中有和莫言一起读过小学的。一来二去的，张世家就把莫言的底细给摸清了，摸清以后还当众揭穿了他，弄得莫言好长一段时间见了人都抬不起头。不过厂里并没有要求文化程度，莫言除了那颗虚荣心受了点打击，没有受到其他影响。

这所棉花厂规模不小，有五六百名职工，大家都很年轻，基本都和莫言差不多大，莫言很快就认识了一批好朋友。这些年轻人来自全国各地，连青岛的都有，而且他们的身份都不简单，有干部子女，有下乡知青，就连和莫言一样从各村庄调进来的农民工都是有门路有后台的，说不准谁的爹就是哪个村儿的生产队长或者支书。闲暇时，莫言会听城里来的知青们讲城里的生活，什么电影好看，什么菜好吃，直把莫言听得心潮澎湃，眼界大开。

莫言在厂里上班，一天工资高达一元三毛五，莫言交一部分工资给生产队以便记工分，再拿出一部分作为日常开销，一月下来还能剩下20元钱。那个年代20元钱可是一笔巨款，就算是住在城里的家庭一个月的花销也不会超过20元。莫言在厂里有吃有喝有玩还有工分有朋友，开了眼界也赶了时髦，顿时觉得生活大好。他再也不想回农村干活了，可是他毕竟只是季节工，棉花加工淡季还得回去，于是莫言又去找五叔，五叔便又帮他作了安排——不产棉花时，莫言就在厂里做做卫生或者当当保卫。就这样，莫言虽然不是正式员工，却得以在棉花厂长久地留了下来，一干就是好几年。

莫言非常珍惜这份来之不易的工作，他十分努力，比以往任何时候都努力，这是他在逃离高密土地之路上的一大步。一次，厂里进行割草劳动，莫言有充足的务农经验，干活又卖力，他的表现很快就引起了棉花厂党支部书记的注意。劳动结束后厂里开大会，书记专门表扬莫言，说会计老管推荐的侄子真不赖，一个人干的活可以顶人家三个人干的！莫言以往都是挨打受批遭白眼，现在这一受表扬，顿时就觉得找到了自己的人生价值，于是干得更带劲，很快厂里的员工们就都认识了这个好学上进、脑瓜机灵、先做后说的青年民工了。

莫言从这里开始转运了。1973年，毛主席在一次谈话中指出，林彪同国民党一样，都是“尊孔反法”的。毛主席认为法家在历史上是向前进，而儒家是开倒车的。毛泽东把批林和批孔联系起来，目的是为防止所谓“复辟倒退”，防止否定“文化大革命”。1974年，江青一伙反革命集团想诋毁周总理，便接过毛主席的话头，密谋策划，提出开展所谓“批林批孔”运动，结果毛主席同意了！到了1974年下半年，“批林批孔”运动在全国轰轰烈烈地开展起来，活动并不是什么好活动，但是莫言却在活动中大有收获。

棉花厂是公家单位，为了响应号召，也组织职员们进行批判活动。每到周末晚上，全体职工便会集合起来开批判大会，莫言因为工作积极，被选为三个发言人之一。其实莫言也不知道到底怎样批判，怎样发言，但他一点也不怕，发言前准备稿子时，他就找些报纸抄抄改改，然后加上一些“青山遮不住，毕竟东流去”、“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”之类的诗词句展示自己的文化水平。莫言小学常常读书念作文，现在上台读稿子也是一点不含糊，他一张嘴念起稿子分外流利，再加上时而加入的朗朗上口的诗词，大家听得一愣一愣的，直夸老管的侄儿有才华。莫言不仅会写文章，字也写得好，厂里便尝试着让莫言去弄宣传板报的事，莫言的黑板报弄出来后，引得大家好评连连。那段时期，莫言真是出尽了风头，对当时的他来说，这已经算是人生的一个小巅峰了，党支书常常对他啧啧称赞，五叔也觉得这侄子给他长脸了。

后来厂里办夜校提升职工文化水平，莫言竟然被选为了语文老师！世事就是这么难料，初中大门都没进过的莫言竟然能教书，而且还教得不错。莫言凭着以前的一点基础知识和看书积累以及一点煞有介事的小幽默，得到学员们的一致好评，大家都说他在棉花厂教书是浪费人才，应该去中学任教。