《清史纪事本末》卷三记载：康熙八年(1669)四月十九日,兵科给事中刘汝汉疏请“先行日讲,次举经筵,选择儒臣,分班进讲”。康熙帝嘉其言,令礼部议行。

“经筵日讲”是康熙亲政主事后力推的一项重大决策。经筵,出自宋儒程颐之说,即谓：“天下治乱系宰相,君德成就责经筵。”经筵,是指讲学、治学。顺治朝曾不定期举行经筵大典,定义于宣读清朝列位先帝的“祖训”,“以光圣德,以端化源”。康熙却将“经筵大典”改为“经筵日讲”,选内臣御前每日进讲汉儒经学典籍,每隔数月,举行大典交流进讲,令满朝文武拱立竦听。

康熙之举,意在拨乱反正。早在康熙二年,福建道御史王鼐曾疏请,建议在经筵之时,在满汉诸臣中择知识渊博者,宣讲经史有关治道之义,另请修三朝实录,撮其要旨,编为《祖训》一书,与经史同时进讲。当时,康熙继位年仅八岁。顺治帝驾崩前遗命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政。四辅臣执掌重权,却以“先帝祖训”挟制天子,擅自决定经筵大典拒讲经史,排斥汉学,以“祖训圣德”之幌子,结党营私,排斥异己,激化满汉矛盾。时仅数年,已是社会动乱,民不聊生。康熙八年,在孝庄太皇太后的庇护下,康熙得以铲除鳌拜集团,肃清四辅臣余党,亲政治国。而整治朝纲的一个抓手便是力推“经筵日讲”。康熙亲政颁谕十六条,其第七条明文“黜异端以崇圣学”,下令启动“经筵日讲”,并规定进讲《四书》、《五经》及《通鉴》等治乱兴衰之典籍,且须“讲贯绎”。康熙是凭藉“经筵日讲”让内阁各部重臣自上而下学习汉儒经学,统一认识,甄别治国方略,拨乱反正。如是康熙所言：“帝王图治,必稽古典学,以资启沃之盛。”

为使“经筵日讲”不流于形式,徒于虚名,康熙亲自拟定如下规定：一是圈定进讲官员的名单,任命吏、刑、工、户、翰林院各部高官十六人为主讲,令其研读经典之学,以资咨讲论。有官者,懈怠成习,厌学成性,声色犬马,无所事事,每每以夏日炎热、入秋政务缠身为由推诿搪塞。康熙毫不留情直言痛斥：“方今秋爽,正宜讲书”,“学问之道,必无间断,方有裨益”。严训整肃学风。二是规定时间及进讲范围,小范围的进讲为御前“日讲”,大范围的宣讲则是大典“月讲”。康熙以身作则,身体力行,对左右近臣直言：“朕所听政之暇,即无宫中披阅典籍,殊觉义理无穷,乐此不疲”。三是经筵进讲并非为圣上解读,须是面向群臣,梳治国兴衰之故,理政务日新之智。吏部曾上奏疏请讲读之规,即选“清正之臣”作皇帝的陪读侍从,“充讲读之任”。康熙则不以为然,“经筵日讲”主要是为群臣“讲贯绎”。四是任命数名满汉大臣兼任居注官,将经筵进讲纪录在案。康熙的“经筵日讲”显然颠覆了延续历朝旧习的陪读。在康熙的督导下,经筵日讲逐成制度化,坚持不懈,前后持续长达十六年之久,历代封建王朝实难出其右。

康熙倡导经筵日讲以讲究实效为重。指示进讲经学须“理乱兴衰之故”,可各抒己见,“凡有所见,真陈无隐”,而互相讲论,方可有裨实之益;进讲不说套话、官话,务去陈言,要言不烦,“讲章称颂之处,不得过为溢辞,但取切要”,杜绝报喜不报忧,投君所好的谄媚之风。进讲所选典籍,须以治国方略为主旨,事先呈报进讲典籍篇章、章体事例,并亲作指导。国子监祭酒徐文元呈报进讲《四书》,康熙则指示,“《四书》屡经讲读,朕心业已熟晓。每观《通鉴》,事关前代得失,甚有裨于治道,应与《四书》参讲”,遂命之再改讲章。凡呈报讲章文稿,辞不达义者,康熙则以事前试讲而监之。翰林院大学士喇沙里进讲《通鉴纲目》“告子曰性犹杞柳”一章,康熙甚为不满,然则先行亲讲,且讲论精微,义理融贯。康熙的精到之论,让一些人云亦云、缺乏思考,滥竽充数的庸人无地自容。经如此整治,康熙朝之官场学风为之焕然一新。

经筵日讲鼓励官员们互相讲论、争辩,在讨论中求得统一,这是康熙的开明之处。康熙尊崇儒道,奉宋儒理学为官学,但朝廷诸臣对理学知之不一,常有真伪之争。进讲时,康熙发现不少讲官常“托之空言”,“言行不符者甚多”,康熙认为,这就是伪学。道德与做文章纯属两回事,能做文章者,未必能“明理”,“周、程、张、朱诸子之书,虽主于明道,不尚辞华”,“晰理精深”,而“空疏不学之人借理学以自文甚陋”,“实是文义荒谬”。唯有“行事皆与道理吻合”,才是真理学。当然,互相进讲并非是纯粹的学术讨论,对儒道理学的诠释须获得康熙的认可,才是“真理学”,否则就被指为荒谬。康熙十六年,大学士陈廷敬等进讲《通鉴纲目》,康熙认为其对前朝历史的用人行政、黜陟赏罚,进讲“甚为精详,实于学问政事大有裨益”。康熙定调,则将儒学的治政之道自然列为各部官吏的行为准则。又如,康熙在批阅讲官牛钮的进讲题目时,特意指出,“向来进讲俱切君身,此后当兼寓训勉臣下。”可见康熙鼓励君臣进讲讨论,目的便是“训勉臣下”,“使诸君皆有所警省”。康熙的精明及驭臣之术是前朝难以企及的。

康熙推行经筵日讲坚定执着,吸纳、继承儒学统治思想,并将之统一各级官吏的言行。经筵日讲之所以卓见成效,便在于治学制度化,勤政以治学为先;倡导百家争鸣,各抒己见;摒弃陈言与媚词,端正学风。而经筵日讲之举,又为整治政风,确立清明的治国方略奠定了思想基础。这实是凸显了康熙的政治谋略。