一九七三年五月四日，身在纽约的杨振宁接到消息，父亲病危！杨振宁一刻也不敢耽误，搭最近的航班前往上海。等杨振宁到达华山医院，杨武之的情况已经相当危急，持续的高烧让他神志不清，甚至时时陷入昏迷，已经无法对杨振宁做出反应了。

看到父亲的状态，杨振宁心中很不是滋味，眼眶顿时就红了。前两次回来，父亲都表现得非常兴奋，似乎返老回春了一样，总是紧紧握着他的手，千叮咛万嘱咐。可是现在还不到一年，父亲却连睁开眼看他一眼都难了。杨振宁不知道现在的父亲还能不能意识到自己就在他身边，他静静地守在床边，一刻也不敢离开。他希望父亲有那么几分钟能够清醒，能够握着他的手再说一次：“振宁，眼光要放远，不要忘了祖国……”

最终，杨振宁未能如愿，父亲始终没有清醒过来。杨振宁在父亲床边守了七个日夜，直到五月十二日医院宣布：杨武之教授已经与世长辞。这一天对杨振宁来说太难熬了，这是他五十多年的人生中第一次经历亲人的死，尽管这几天他已经作了心理准备，但此时还是痛得难以自已。

三天后，复旦大学为杨武之举行了一场追悼会，复旦大学的领导以及杨武之生前的众多好友都来了，杨振宁作为代表念了悼文。对于杨振宁来讲，杨武之是一位慈祥、睿智，对他影响巨大的父亲；对于中国来讲，杨武之是将近世代数、数论以及西方现代数学方法引入国内的现代代数学先驱。杨武之教授离开人世时定是安详的，因为全家人都在身边陪他走完生命的最后一程，更重要的是，他的数学思想被无数的学生传承了下去，而他的爱国、他的赤诚又深深地留在了杨振宁的心里，这个出色的大儿子将带着他的思想继续为祖国流汗。

料理完父亲的后事，杨振宁没有启程回美国，他又去了趟北京。一直以来，杨振宁都有个心愿，那就是见一见毛主席，这一次，他鼓起勇气对接待人员提出了这个心愿。负责接待的几位同志也不知道杨振宁这个愿望能否实现，无法表态。

毛主席会答应见我吗？杨振宁想着想着，越来越不安，最后竟后悔起来，我怎么能提这样的要求？毛主席日理万机，现在年岁也大了，哪里有精力来见我呢？

第二天，杨振宁找到那几位接待的同志说道：“不好意思，昨天我太唐突了，毛主席……”

“这没什么，杨先生，没有谁不想见毛主席的！”接待的同志非常理解杨振宁的心情，并表示已经上报了。

杨振宁在忐忑中等待了几天，就在他认为不可能见到毛主席时，周培源打来电话，说毛主席答应了。