一九四九年秋天，杨振宁坐上火车，去了普林斯顿。为什么要去普林斯顿呢，因为那里有一所著名的研究所——普林斯顿高等研究所。

普林斯顿高等研究所成立于一九三〇年，比杨振宁还年轻，但名头却非常大，它是给各个科学领域的第一流学者做最纯粹的尖端研究的地方，学者们可以在这里全身心地做自己最喜欢的研究，不会受到任何教学任务、科研资金或者赞助商的压力。研究所的诞生源于两个跟科学研究毫不相关的人——路易斯·邦伯格兄妹，这对兄妹原本只是做百货的普通商人，得益于新泽西州居民们的支持，生意越做越大，最后两人便成了大富豪。为了回报新泽西州居民，兄妹俩决定为大家捐建一个大型医疗机构。大教育家亚伯拉罕·弗莱克斯纳听到这个消息后，便跑去劝兄妹俩，说建个普普通通的医院用处有限，有这钱还不如建立一个超一流的研究所，让那些世界一流的科研教授可以不受任何影响地进行自己的研究，那样就是功盖千秋了。兄妹俩讨论了一阵，采纳了这个建议。

不久后，在普林斯顿大学旁一所高等研究所成立了，研究所请来的第一批教授只有五位，但这五位无一不是科学大咖：阿尔伯特·爱因斯坦、冯·诺依曼、赫尔曼·外尔、奥斯瓦尔德·维布伦、詹姆斯·瓦德·亚历山大。且不说其他几人，光爱因斯坦这一位前无古人后无来者的物理学家，就足以使普林斯顿高等研究所成为全世界物理学者向往的圣地了。

一九四九年春天，原子弹之父罗伯特·奥本海默应邀到芝加哥大学作演讲，此时他的身份是普林斯顿高等研究所所长，演讲的内容是“量子电动力学重整化”，这在当时非常热门。此时的杨振宁刚刚读完博士，在台下听着听着心就扑通扑通地狂跳起来，当时就想去普林斯顿高等研究所工作了。于是，听完演讲后，杨振宁就跑去找导师费米和泰勒，说自己想去研究所做博士后，希望他们能帮忙推荐，费米和泰勒听后当即就帮杨振宁写了推荐信。

很快，研究所的聘书来了，费米有些担心，提醒杨振宁说：“普林斯顿高等研究所虽然好，但是他们的研究方向太抽象化、理论化，研究久了很容易和实际问题脱离关系。不是所有人都适合待在那里，你别在那儿待太久，一年就够了！”杨振宁点点头，热心的费米和泰勒又专门与芝加哥大学校方商谈，希望校方保证能在一年后把杨振宁返聘回来。

即将离开芝加哥，杨振宁很激动，毕竟马上就可以见到走在世界最前沿的几位科学家了。此时唯一让杨振宁忧心的便是远在大洋彼岸的家人，家人过得怎么样他完全猜测不到，因为一九四九年的中国每天都在发生巨变：一月份北平、天津、合肥相继解放，二月份解放军在北平举行入城仪式，三月份中共中央迁入北平，四月份毛泽东下令向全国进军，更多城市相继解放，五月份国民党从上海溃退。碍于此时的中美关系，杨振宁很犹豫，到底能不能联系父母？挣扎了几天，他觉得自己有权利联系家人，这并不违反美国法律，于是满怀忐忑地给父母发了封电报，询问近况。他在焦急中等了一天，第二天家里复电了，电报上只有两个字——“平安”。这两个字如同两粒定心丸，杨振宁长时间以来的忧虑顿时烟消云散。秋天，他坐上火车，开开心心地奔向了普林斯顿。