经过长时间的颠簸后，轮船终于抵达了纽约港，自由女神高举着火炬，耸立在他们面前。杨振宁回首望了望，大海的另一边，他的祖国还没有获得自由。

登岸以后，杨振宁花了两天时间进行休整，他买了西服及一些生活必需品，然后便兴冲冲地奔向了哥伦比亚大学。

哥伦比亚大学位于美国纽约市曼哈顿上西城，它是世界顶尖级的研究型大学，公认的美国一流高等教育机构，全美最受欢迎大学之一。它成立于一七五四年，也是美国历史上最悠久的五所大学之一。不过，这些都不是杨振宁选择它的原因，杨振宁能来到这里，只是因为一个人——恩利克·费米。

作为物理系的学生，杨振宁谈起从古至今的物理学家是如数家珍。除却那些早已过世的物理学家，杨振宁最佩服的有三个，一个是阿尔伯特·爱因斯坦，一个是保罗·迪拉克，还有一个便是恩利克·费米。对于杨振宁来说，这三个举世闻名的大物理学家，只要有一个能做他的老师，那就受用不尽了。不过爱因斯坦年事太高，迪拉克又不收研究生，所以他只能选择费米。另外，爱因斯坦和迪拉克基本都只做纯理论研究，费米是理论研究和实验研究都做，而那时的杨振宁其实很想在实验物理这一块有所建树，所以费米这个唯一的选择也恰恰是他最理想的选择。

费米本是个极有才华的人，被誉为“中子物理学之父”。他本是意大利人，二十岁时就成了意大利物理学界的权威，意大利学术界一度将复兴本国物理的希望寄托于他，称他是“意大利物理学教皇”。费米也没有让祖国失望，从一九二六年开始，他的事业蒸蒸日上，不到十年时间，他相继提出“费米—迪拉克统计”理论、原子核衰变量子理论，他发现了慢中子的存在，发现了用慢中子实现核反应的方法，并在一九三八年获得了诺贝尔物理学奖。本来，费米完全可以不负众望，复兴意大利物理，不过，他的祖国最终没给他这个机会。

一九二二年，墨索里尼出任意大利首相。这墨索里尼是和希特勒一样的人物，一上台，他就开始建立独裁统治。一九二五年，他建立起法西斯政党，发动法西斯侵略战争，给意大利和其他国家带来了深重灾难。费米对祖国的这种非正义事业非常反感，可是他作为一个物理学家并没有政治上的发言权。到了一九三八年，费米觉得再也无法在祖国待下去了，他的妻子是犹太人，一家子因为这受到了法西斯的极大威胁。这年十二月份，费米去瑞典斯德哥尔摩参加诺贝尔奖颁奖仪式，把妻子也带了去，这一去就再也没有回到意大利。此后，费米和妻子在美国纽约开始了新生活，费米进入哥伦比亚大学，被聘为物理学教授。

到美国后不久，有几位科学家发表了一篇引起轰动的报告，那就是用中子撞击铀原子核可引发原子裂变。这份报告发出后，费米立即认识到一个裂变的铀原子还可以释放出足够的中子来引起一种链式反应，并预见到这样的链式反应可用于军事目的。就这样，费米跑去与美国海军接触，希望引起他们对原子武器的兴趣，可是并未如愿，直到后来美国得知德国已经在研究原子武器，才开始对这件事重视起来。二战开始后，费米的行踪便被保护起来，因为美国曼哈顿计划（研制原子弹）开始了，费米被选为世界上第一台核反应堆攻关小组组长。

等杨振宁抵达纽约时，二战已经结束了。杨振宁认为费米会回到哥伦比亚大学任教，于是就跑到了那里。

这一天，杨振宁满怀激动地跑到哥伦比亚大学物理系办公室，询问费米教授在哪里？谁知办公室的人竟然回答，他们不知道费米教授是谁，这里也从来没有什么费米教授。杨振宁对他们的回答大吃一惊，很明显，他们在骗人。可是他们为什么要骗人呢？杨振宁不甘心，在哥伦比亚大学一次又一次地打听费米教授在哪儿，可是一无所获。他当然会一无所获，因为此时的费米其实还在秘密地进行核武器研究，这可是军事机密，怎么可能让他随便打听到。