这个时候的杨振宁已经有杨振平、杨振汉、杨振玉、杨振复四个弟弟妹妹，杨武之租下昆明西北角文化巷十一号房子，一家七口住了进去。后来为了躲避日本的轰炸，杨武之又搬过几次家，但搬来搬去也就是在这附近了。安顿好住处，杨武之马上为杨振宁联系了昆华中学（如今的昆明市第一中学），经过几个月的担忧，杨振宁终于如愿以偿，开始念起了高二。

此时，全国的教学状况都不容乐观，由于战争影响范围过大，中央大学、中山大学、武汉大学、东北大学、同济大学等一大批学校都不得不往云南、四川、贵州这些大后方迁移，跟着四处流落的中学生非常多。非常之时，为了尽量减少失学中学生的数量，也为了防止假文凭泛滥，国民政府教育部便在这一年夏天出台了这样一个政策：学生不需要出示高中毕业的文凭，都可以以“同等学力”报考各大学。

杨振宁得知这个消息，非常激动，马上就回家跟父亲商量。杨振宁显然是很相信他的，鼓励他去报考。就这样，杨振宁以高中二年级的学历报考了一九三八年的全国统一招生考试，并且以第二名的优异成绩考入了西南联合大学！这西南联合大学是一所什么样的学校呢？是杨武之所任教的那所学校，没错，也就是由清华大学、北京大学、南开大学联合开办的那所学校，学校在迁入昆明后，便被命名为“西南联合大学”了。

抗战时期的西南联大

杨振宁本来报的是化学系，可是在准备入学考试自修物理课程时，他发现还是物理更合他口味，于是一进入大学，他便申请转入了物理系。

不过，西南联合大学说到底还是一所临时学校，条件差得让人难以想象。他们的教室就是几排低矮破旧的小平房，屋顶是铁皮做的，下雨的时候，便会叮叮咚咚响个不停。地面只是用土填了填，稍稍整平了一下，雨漏进来，教室里就满是泥坑了。教室的窗户，说得直接一点，那就是几个洞，因为根本没有玻璃装上去，吹风时，同学们得找东西把纸张书本压住，否则一个不慎就给吹跑了，冬天冷得要死，夏天热得要命。至于教学设备，那更是简陋到让人抱怨都不想抱怨，图书馆的藏书也是少得可怜。宿舍里，一个房间要摆上二十多个双层床，四十多人就挤在一个房间里，其间种种困难可想而知。