弘光元年五月的南京，城内非常混乱。十一日，马士英带家丁百余人拥着老母亲逃出南京城，百姓们一哄而上拥入宫城中抢掠御用物件，满朝文武官员隐匿不见。钱谦益在黎明时分在马士英府第前见到马士英。马士英向钱谦益拱了拱手，说：“我有老母，不得随君殉国矣。”在马士英看来，东林人士向来标榜节义，殉国尽忠是他们的本分，就像北京陷落时的周鏕等人一样，钱谦益的殉国是必然的。