柔佞是严嵩能够得到嘉靖帝信任的重要原因。严嵩善于逢迎的功夫，似乎是天生的。十余岁时，知县曹忠出上联“关山千里，乡心一夜，雨丝丝”考严嵩，要他对下联。于是，知县极具文人气的上联征来了严嵩的官场祥瑞文字——“帝阙九重，圣寿万年，天荡荡”。会说话，说好听话，将伴随严嵩的官场升迁之途。当这种谄媚的话终于有机会说给嘉靖帝听的时候，严嵩迎来了仕途的转折。