人们喜欢一个人，慢慢地就会有那个人的诸多传说。传奇与传说的泛滥，也是明代中后期社会的一大特点，而起因便是人们尤其是新兴的市民阶层的精神文化生活需要。从这种意义上来说，传说的主角其实是被消费的对象。因此，不仅唐寅的艺术成了消费品，作为艺术家的唐寅本人也成为消费的对象。当然，在传说中，唐寅不仅仅是一个画家形象，而且常展现其大智慧与风流的一面：入幕做过后来造反的宁王朱宸濠的宾客，却又能及时看清政治形势，尽早抽身，保全了晚年的名节，是大智慧，也是真事；人们熟稔不过的唐伯虎点秋香的故事，是风流，却只是传说。