由于封建史家对于宦官的歧视，汪直的年龄是一个谜：他哪一年出生，哪一年在南京寿终正寝，都没有准确的记载。《明史》只在成化十五年（1479）的记事中说了一句“直年少喜兵”，但到底如何“年少”也没有更详细的说法。商辂在请求废除西厂的《修政弭灾疏》中更直接说汪直“年幼未谙世事”，但“年幼”到什么程度亦不可知。因此，我们接下来所要叙述的主人公汪直的履历竟是残缺的。汪直在明代历史上有清楚活动轨迹记载的，也最多只有八年的时间，从成化十二年（1476）到成化十九年（1483）。汪直的瞬起瞬灭，说明了一点，即宦官显赫一时的权力，直接源于皇帝本人对他的宠信。当宦官受宠时，他可以是皇帝的代言人；然而，当宦官被皇帝冷落并异地安置之后，他只不过是一个“备洒扫”的奴才而已。