洪熙元年（1425）六月，在得知父皇去世后从南京匆匆赶回的皇太子朱瞻基正式即皇帝位，改次年为宣德元年（1426）。朱瞻基在位十年，政通人和，人称盛世。“洪宣盛世”，被人比作周代的“成康之治”、汉代的“文景之治”，是在明初六七十年间兵革数起的情境下通过仁政的手段使社会重新进入安定，符合社会的需求，故而也就为后世史家夸赞，所谓“高（祖）、成（祖）之政，非仁、宣不粹”。也就是说，仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基把明代社会逐渐从明初的动荡带入繁荣和安定中来。宣宗朱瞻基的重农、赈荒、惩贪，以及他对于经史的讲求，对于巡边武事的亲临，对于辅政大臣的重用，是宣德一朝的亮点。在这些辅政大臣中，吏部尚书蹇义、户部尚书夏原吉与人称“三杨”的内阁学士杨士奇、杨荣、杨溥一直很受人注意。清初史家谷应泰在《明史纪事本末》中专列“仁宣致治”一节，对宣宗朝的大臣是这么介绍的：“三杨作相，夏（原吉）、蹇（义）同朝，所称舟楫之才、股肱之臣者。”这五个人可以代皇帝“票拟”——代皇帝通阅臣僚们的奏疏并拟写处理意见然后进呈，确实是宣德一朝辅政集团中的核心成员。不过，礼部尚书胡濙在宣德朝的地位作用，却被人们大大地低估了。