1368年，大明开国。像所有的王朝开创者一样，朱元璋继续通过不断的军事胜利来稳固版图，同时积极地恢复生产，稳定社会，使社会重现生机。军事上，洪武一朝，明军始终对踞守草原上的北元势力进行压迫，在东北面隔断其与朝鲜、女真的通道，在西北切断其右翼，大明劲旅从南方中路出击，反复扫荡，打击残存的蒙古军事贵族。经济上，明朝重建了国家对人口和土地的控制，编纂黄册、鱼鳞图册，以保证赋役征收。政治上，朱元璋的主要精力则在于加强皇权。尽管保证皇权不受挑战是每个王朝建立者最重视的事情，朱元璋在加强皇权方面的作为却最突出，也因此使明清君主专制达于高峰。强化皇权的标志性事件有三，分别是废丞相、杀功臣、分封诸子。