朱元璋早年做过僧人，可以说是一个不名一文的平民，却最终做了皇帝。正是从这种身份反差的角度言，近代明清史的开创者孟森先生才说朱元璋在中国历史上“得国最正”。然而，一介平民为什么能在豪杰如林的元末击败诸多强有力的对手成为一国之君？朱元璋的成功到底靠的是什么？《明史纪事本末》的作者清初学者谷应泰在总结朱元璋的胜利缘由时说：“虽曰天运，盖亦有人事焉。”这种“人事”指的是个人的努力。谷应泰甚至说朱元璋兼具“仁、义、礼、智、勇”五种美德。清修《明史》对朱元璋的评价也相当高，说他有“聪明神武之资，济世安民之志”，“武定祸乱，文致太平”。无论是《明史纪事本末》还是官修的《明史》，都是在明朝灭亡后成书的，似不必像明代当朝的史著那样去刻意地谀美太祖，因此他们的评价就说明，相较于同时并起的诸雄，朱元璋确有过人之处。从1352年参加农民起义军，到1368年登基建立大明王朝，朱元璋一步一个脚印，走得既扎实又稳定，而他不同凡响的志向也决定了他的队伍的进步性。