确定旅客列车运行区段的主要因素是全程客流量、客车整备所和机务段的配置及城市的性质、地位等，其中客流量是最根本的依据。在以往的开行方案中，一般都将枢纽地区的大城市作为旅客列车的终到站。但是，随着客流行程的增加，当前客流的发展变化趋势是通过大枢纽的客流越来越多，很多特、直快列车的全程客流都已达到定员的50%以上，列车到终点站还是满员或超员，可见，从客流产生地已具备了开行通过或绕过枢纽客运站的旅客列车到客流消失地的条件。在沈阳至广州还未开行直通列车时，通过对北京西开往广州的列车进行了调查，北京上车直达广州的全程客流占90%，其中沈阳及其以远在北京枢纽中转的占51.4%。显然沈阳至广州已具备了开行通过北京枢纽的直通列车的条件。同样，沈阳至成都、沈阳至上海均可开行直通列车。这样方便了大量直通旅客的乘车需求，北京枢纽中转旅客、中转行包过多的压力，客车整备所能力不足的情况都能得到缓解。

1.开行方式

（1）进枢纽主客站──当能力允许且客流需兼顾时采用。例如广州东至沈阳北的直通列车进北京站。

（2）进枢纽卫星站──为减轻主客站的压力，通过列车进枢纽卫星站停靠，经联络线穿过枢纽。例如让通过北京枢纽的直通列车进北京南站、北京北站。

（3）从平行径路上绕行──在网状线路上可使通过列车绕开大枢纽客运站，而经由不太紧张的区段运行至终点。如两站间开行两对同类列车时最好走不同径路。例如，广州东至哈尔滨的直通列车经由石家庄、衡水、天津，绕开了北京枢纽。

2.开行效益

（1）直通旅客在枢纽客运站不必中转换乘，扩大了直通化运输，相应减轻了枢纽客运站的压力，缓解了综合运输能力紧张的状况，对于在新形势下提高铁路旅客运输服务质量、方便旅客旅行有极大益处，突出了社会效益。

（2）节省了车底在枢纽客运站的折返停留时间，减少了客运车辆和乘务人员，从而降低了运输成本，增加了经济效益。

（3）使开行旅客列车布局更加合理。

（4）有利于行包运输工作，减少了直通行包的中转，加快了送达速度。