随着人们收入水平的增加和各地旅游设施的开发，旅游客流的比重不断攀升，有38.2%城市居民有外出旅游的要求，尤其是在节假日和旅游旺季，旅游客流已成为铁路旅客运输的又一新的增长点。因此，铁路大量开行旅游列车。随着出游人数的增加，铁路应大幅度增加旅游列车的数量，才能适应市场的需要。

旅游列车开行灵活，“有流就开，无流就停”是开行旅游列车的根本宗旨。对于旅游客流量相对较稳定的线路，应在每年的运行图中安排固定的旅游列车运行线，这样就能够保证旅游列车长期开车的需要，适应市场。在旅游列车停运时，可将该运行线作为货物列车运行线使用，以充分发挥铁路的运能。

对定期出现的旅游客流，也可组织定期开行、周末开行或临时开行的旅游列车。这就要求我们要铺画出各种分号运行图，来满足旅游列车的开行需要。

旅游列车的车次，除按照列车车次的编排规定编排外，还可根据旅游景点的特色，向旅客公布个性化的车次。例如，“北戴河号”“韶山号”“丝绸之路号”等旅游列车的车次，生动形象，便于记忆。