合理的始发、终到时间可以适应人们生活和出行上的习惯，节省旅行时间，方便工作。有调查表明，客车开车时间的不同对旅客的吸引程度的差异非常明显。有的短途客车前后仅相差30 min，但客车的上座率就会相差一半以上。因此，安排适当的始发、终到时间是铁路旅客列车开行方案优化的重要方法之一，近年来，我国铁路开行了多种符合这一条件的列车，主要有以下几种形式：

1.开行“夕发朝至”旅客列车

“夕发朝至”旅客列车，是指运输距离在1 200～1 500 km范围内，旅行时间在12 h左右，16：00至23：00之间发车，次日6：00至11：00之间到达终到站的列车，即旅客在车上睡一觉就到达目的地，因此又称之为“旅馆列车”。

“夕发朝至”旅客列车是铁路为提高运输市场竞争力，适应旅客需求创出的铁路名牌产品，是自1997年4月1日第一次大提速时开始开行的。它充分发挥了铁路在中距离（1 000～1 500 km）上的运输优势，使实现当日办事、旅游成为可能。如今全路每天开行“夕发朝至”列车169列，以北京为中心1 200 km范围内的大城市间，基本上实现了“夕发朝至”，今后还将以上海、广州、西安、沈阳、武汉等城市为中心，开行半径在1 000 km左右的“夕发朝至”列车。

2.开行“朝发夕归”“一日到达”旅客列车

我国铁路客运量的93%产生于城市，其中81个大城市占铁路总客运量的66%，今后随着城市化进程的加快和人们生活水平的提高，旅客对铁路运输的要求将会更高。因此，大城市间客流已成为铁路客运的主体，是铁路客运的主要市场。建立城市间快速客运系统既是铁路的优势，又是客观实际的需要。除发展“夕发朝至”列车外，还在城市间开行“朝发夕归”“一日到达”旅客列车。

“朝发夕归”城际列车，是指运输距离在500 km范围内，早晨出发，傍晚返回的旅客列车。在组织开行时应注意给旅客在异地办事留足一定的时间，同时使旅客能当天返回。

“一日到达”旅客列车，是指运输距离在2 000～2 500 km范围内，开行24 h即能到达终到站的特快列车。