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居鲁士的波斯帝国——周边情况——斯基泰人——居鲁士的两个儿子——居鲁士的计划——居鲁士的王后——野蛮人的风俗习惯——居鲁士率军来到阿拉斯河畔——渡河计划——托米丽斯的使者——托米丽斯的建议——居鲁士召开军事会议——将领们的意见——克罗伊斯的建议——居鲁士采纳了克罗伊斯的建议——居鲁士对托米丽斯的回答——居鲁士的不祥预感——居鲁士命冈比西斯摄政——居鲁士之梦——大流士——希斯塔斯帕斯——居鲁士继续进军——计谋成功——斯巴噶斯皮斯被俘——托米丽斯的威胁——斯巴噶斯皮斯自杀——大战——居鲁士败亡
征服巴比伦王国后，居鲁士发现自己几乎成了整个亚洲的统治者。当时的主流观点认为：在波斯帝国的外围，依然存在着广袤的土地，但是那些地方荒无人烟，有的地方太热，有的地方又太冷，有的地方是万里沙漠，有的地方又是绵延的沼泽，根本不适合人类生存。比如说，居鲁士时代，波斯帝国的北部边境之外便是里海——当时的人认为里海一直向北延伸，直接延伸到了北冰洋，而这之间的土地几乎完全没有开发。
里海的西边是高加索山脉，那个时代的人认为高加索山是世界上最高的山。高加索山附近生活着一些未开化的半野蛮民族，当时的人把这些人统称为斯基泰人，意为文明社会以外的土著部落。但是，在那些斯基泰人中，有一些人其实已经具备了一些比较成熟的技术，虽然他们并不能冶炼钢铁，但是他们却可以冶炼出其他金属，比如说铜和金。具备这些冶炼技术的部族会装备上带有铜尖的长矛或标枪，也懂得制作保护自我的铠甲；他们还会用黄金制作一些装饰品，并把这些装饰品佩戴在头上、腰上。
和其他所有的北方民族一样，斯基泰人在战斗时强悍不畏死，而且，因为北方有大量的马匹，所以他们几乎都是天生的优秀骑手，就如同现代的哥萨克人一样，斯基泰人的大军主要由骑兵构成。
通过征服战争，居鲁士的波斯帝国已经拥有了广袤的领土。现在，登基三十年的居鲁士也已经进入暮年了，他的两个儿子冈比西斯和斯美尔第斯也已经长大成人了。但是，烈士暮年，壮心不已，即便如此，他依然制定了北征的计划，准备把北方的土地纳入波斯的领土。
当时，波斯帝国的北部存在着一个由马萨格泰人建立的国家，马萨格泰人是斯泰基人或者说北方民族的一支，当时，这个国家的统治者为女王托米丽斯。托米丽斯的丈夫已经去世了，不过她的儿子斯巴噶斯皮斯也已经和居鲁士的儿子一样长大成人了，而且她的儿子不仅是王位的继承人，还是他们国家军队的统帅。
托米丽斯是居鲁士时代波斯帝国北部马萨格泰人的首领。图为托米丽斯的画像。绘于15世纪
居鲁士制定的第一个计划便是通过联姻来吞并马萨格泰王国，于是，在举兵北进的同时，居鲁士还派人出使了马萨格泰王国，使者的任务便是向女王托米丽斯求婚。不过，女王清楚地知道，居鲁士之所以这么做，并不是想真的娶她，而是想以此为手段吞并她的国家。因此，她拒绝了居鲁士的求婚，并让使者带话给居鲁士，让他放弃他的计划，停止前进，率军返回自己的国家。
在这里，我需要插叙一下，据说居鲁士的妻子是阿斯提阿格斯的女儿。居鲁士征服了米底之后，为了更方便统治米底人，便娶了米底的公主——居鲁士是阿斯提阿格斯的外孙，他的母亲便是阿斯提阿格斯的女儿，而他所娶的妻子，按照辈分来说，是他的姨母。这样的情况是不可能发生在西方的欧洲各国的，因为那里的人无法接受这种婚姻，但是在当时的东方国家，这种政治联姻很普遍。
但是，居鲁士不管不顾，继续率军前进。不过，在进军的过程中，他发现，越往北走，自然环境便越恶劣。他的大军曾经发现了许多以草根为食的野蛮部落，从各方面来说，这些人与周围森林中游荡的野兽没有多少差别。
就这样，居鲁士率军穿过野人居住的山林、荒野，来到了阿拉斯河畔。阿拉斯河是他的波斯帝国和女王托米丽斯的马萨格泰王国的边界，它自西向东流去，最终汇入里海。到达河边后，他开始考虑用什么办法过河，最终，他决定在河上建一座浮桥。虽然他可以让他的士兵们乘坐船只和皮筏渡河，但是，这种渡河方式并不安全。这种方式太慢了，一旦敌人埋伏在附近，趁他的大军半渡的时候突然发动袭击的话，因为河流的阻隔，他的大军一分为二，难以相互照应，而且正在渡河的部队也会陷入进退两难的境地。一旦发生这种情况，他的大军可能会全线溃败。因此，居鲁士决定建造一座浮桥，让他的大军阵形严整地渡河，这样一来，即使敌人来袭，他们也可以从容不迫地投入战斗。
正当居鲁士的士兵们忙于建造浮桥的时候，托米丽斯的使者来了。那个使者对居鲁士说：“我们的女王托米丽斯陛下让我转告你，命你中止你的征服计划，撤兵回去吧。我们的女王陛下说了，这是你最明智的选择，为了你自己的小命考虑，你应该接受我们女王陛下的建议。虽然你有上天的眷顾而百战百胜，但是，上天不可能永远眷顾你，如果你真的敢率军踏入我们的国土的话，我们的女王陛下一定会让您尝到失败的滋味。我们的女王陛下也说了，她料定你会把她的劝告当耳旁风，那么，如果你真要来战的话，你也不必花费什么功夫在阿拉斯河建造浮桥了。我们的女王陛下有下面两个建议：第一就是我们女王陛下命我们的大军退避三舍[1]，让你的大军安全地过河，然后，我们双方在我们的国土上公平地战一场；第二是你率军退避三舍，我们女王陛下率军过河，直接到你们的领土上交战。我们女王陛下给你自由选择的权力。”
于是，居鲁士便召来了他的部下，召开了一次会议专门讨论此事。当居鲁士把托米丽斯的建议说出来，并询问他部下的意见时，所有人都说：“我们应该选择后一条建议，即我们退避三舍，以逸待劳地等待敌军前来。”
但是，就在这时，前吕底亚国王克罗伊斯说话了，虽然他并不是居鲁士麾下正式的将领，按说是不能参加这样的会议，但是，自从饶过他之后，居鲁士就一直把他带在身边，即使是率军远征的时候，也一直让他随军。与其说他是个俘虏，不如说他是居鲁士的朋友，至少，他这个亡国之君和居鲁士这个征服者之间的关系非常不错。而且根据历史记载，我们也可以看到克罗伊斯曾为居鲁士出谋划策，帮他度过多次危机，可以说，他俨然成了居鲁士的顾问。因此，居鲁士召开这次会议时，他也在场，于是，他便提出了不同于其他人的意见。
他说道：“虽然我是一个俘虏，但我还是想冒昧地说一下我的建议。所谓吃一堑，长一智，因为之前的不幸遭遇，我也获得了一些经验。我认为，你们最好的选择是前进而不是后退。首先，退避三舍相当于后撤，这对你们来说是一件很丢脸的事情，而且也会影响大军的士气；第二，如果你们后撤的话，对以后的战局不利。如果你们败了，托米丽斯的大军会乘胜追击，直接深入你们的国家——既然他们已经前进了三天的路程了，为何不再继续前进呢。如果你们获胜了，想继续北上，就需要多花费三天的时间。因此，我建议：你们率军过河，前进完了约定的路程之后，在约定地点留下一支诱敌的部队，并留下大量的辎重和其他贵重物品，最好再留下大量的美酒，之后，你们的主力部队秘密后撤，埋伏在约定地点附近。一旦敌人击败你们的诱敌部队，一旦他们发现你们留在那里的物资，一旦他们觉得你们已经全军覆没了，他们就会放松警惕，甚至会因为抢夺战利品而乱作一团，而且，一旦他们发现你们留下的美酒，他们一定会敞开了肚子痛饮。而如果你们能够趁他们狂欢的时候回师一击的话，那么你们一定能够歼灭敌军的。”
最终，居鲁士决定采纳克罗伊斯的建议，于是，他命托米丽斯的使者告诉托米丽斯，就说他选择她的第一个建议，如果她真的能够率军后撤的话，他必将率军快速过河。收到回复之后，这个使者便返回了。托米丽斯接到答复之后，真的退避三舍，履行了自己的诺言。之后，她命大军在约定地点驻扎，并让她的儿子指挥大军。
在渡河前，居鲁士似乎有了不祥的预感，他觉得他将一去不复返。首先，他毕竟年事已高，不比从前了，第二，这次他要征伐的敌人地处蛮荒、骁勇善战。因为这个不祥的预感，心绪不宁的他决定早作安排，于是，为了保证国内的平安，为了保证意外情况下，权力能够顺利交接，他非常正式地命自己的儿子冈比西斯在他出征期间摄政，并将之昭告全军，还派人把他的命令发回国内。
同时，他还给自己的儿子写了一封信，在信中，他命自己的儿子照顾克罗伊斯，并将之当成一个国王一样尊重他。于是，在率军渡河前，他命克罗伊斯返回了国都，同时，他还给自己的儿子派回了一部分军队，而许多随军的仆人也被他打发回去了。做完这一切之后，他便率领依然在身边的军队渡过了阿拉斯河继续前进。
马萨格泰战士
这一次，居鲁士做了一个奇怪的梦，或许是受到了那不祥预感的影响吧，他梦到大流士的肩膀上长出了翅膀，他的翅膀伸展开来，双翼分别覆盖了亚洲和欧洲。醒来之后，他觉得这个梦是上天的预警，预示着大流士将占据波斯王位，然后征服世界。
大流士将是我们下本书的传主，在此，我先简单介绍一下他，他的父亲是希斯塔斯帕斯，当时是居鲁士麾下的一名将领。居鲁士率军北征时，大流士才二十岁[2]，由于一些原因，他并没有随军，而是留在了首都。此后的几年里，大流士的威望的确是与日俱增，并最终登顶，成为大流士大帝。不过，因为在他之后，还有几位波斯帝王也叫大流士，因此，人们便称大流士大帝为大流士一世，又称大流士·希斯塔斯帕斯，其中，希斯塔斯帕斯便是他父亲的名字。可以说，因为他的儿子，希斯塔斯帕斯便以这种独特的方式在历史上留下了不朽的名声。
早上醒来后，居鲁士便派人叫来了希斯塔斯帕斯，并把自己做的梦告诉了他。之后，居鲁士又说：“虽然这个梦预示着你的儿子会造反，但是，我并不想因为一个梦便处置他。因此，我希望你能够返回首都看好他，不要让他做出什么不该做的事情，我班师回朝之后会专门召见他的。”
大流士一世的雕像。出自波斯古都波斯波利斯遗址
接受了这个任务之后，希斯塔斯帕斯就离开军队、返回首都了。而居鲁士则在派出了希斯塔斯帕斯之后，继续按照克罗伊斯的计划行事，最终率军进入了托米丽斯的马萨格泰王国，并抵达了约定的地点。
率军抵达目的地后，居鲁士按照克罗伊斯的计划，仅仅在那里驻扎了一支用以诱敌的部队，同时还在大营中留下了大量的辎重和其他贵重物品，以及大量的美酒。接着，他便率主力部队后撤了一段距离，直接埋伏了起来。一切都如克罗伊斯预料的那样，马萨格泰人的大军袭击了居鲁士的大营，击垮了留守营地的军队，占领了营寨，“截获”了居鲁士大军的辎重和其他数不尽的战利品。
为了庆祝胜利，进入居鲁士大营的马萨格泰人开始狂欢。从希罗多德的记录中，我们可以知道，生活在那里的人们有一种非常奇特的风俗。那里生长着一种植物，如果把这种植物的果实投入火中的话，一段时间后，火堆周围便会散发出一种香味，这种香味可以让人变得兴奋，效果与酒类似。因此，在庆祝节日或者胜利的时候，这些人便会聚集在火堆旁，然后向火堆里投入一些那种果实。很快的，因为那种香味，围在火堆附近的人便会变得兴奋起来，兴奋之后，他们会往火堆里投入更多的果实，而投入的果实越多，他们就会变得越兴奋。因此，到最后，那些围在火堆旁边的人便会兴奋地唱歌跳舞，陷入一种迷醉的状态。就这样，这群狂欢的人都进入了迷醉的状态，而且，因为缴获了大量美酒，他们开怀畅饮，几乎所有人都喝得酩酊大醉，甚至于他们的统帅斯巴噶斯皮斯，托米丽斯的儿子也喝醉了。
就在那时，居鲁士那早已埋伏多时的主力大军出其不意地杀了出来，一举击溃了当时已经毫无反击之力的敌人。最终，正如克罗伊斯所预料的那样，他的计谋成功了，居鲁士大获全胜，不仅夺回了之前失去的辎重，还全歼了进入营地的敌军，甚至俘虏了他们的统帅斯巴噶斯皮斯。当居鲁士的部下把双手被绑的斯巴噶斯皮斯带到居鲁士面前时，居鲁士命人把他严密地看管起来。
居鲁士全军上下都认为他们已经取得了完全的胜利，马萨格泰王国即将被他们征服。但是，他们没有预料到的是，他们歼灭的敌军仅仅是马萨格泰王国的一部分军队。当时，在袭击居鲁士的敌营之前，托米丽斯便派斥候仔细地侦察了居鲁士大军的情况，了解到了居鲁士大军的营地大小，并从中估算出了居鲁士的兵力。在此基础上，她觉得没有必要全军压上，因此，她只派出了三分之一的大军，其余三分之二的大军依然按兵不动。
可以说，如果不是担心自己儿子的安全，她会毫不犹豫地率领剩余的大军攻打居鲁士的。但是，因为她的儿子被居鲁士俘虏了，所以，这个担心儿子的母亲强忍下心中的怒火，克制了复仇的欲望，暂时按捺住了发兵的冲动。为了要回自己的儿子，她再次向居鲁士派去了使者。
使者告诉居鲁士：“我们的女王陛下让我来告诉你，你不要因为取得了之前那么一场小胜便洋洋得意，我们女王陛下的手中依然掌握着全国三分之二的军队。只要她愿意，她便可以轻而易举地击败你。不过，我们的女王陛下说了，如果你能放回我们的王子，并撤出我国的话，我们的女王陛下可以放你离开。如果你依然执迷不悟的话，我们的女王陛下说了，她将对着我们伟大的太阳神发誓，即使你是一个嗜血的魔鬼，她也会让你再也喝不下鲜血。”
居鲁士又怎么会被这样的威胁吓倒了，因此，他拒绝交出他的俘虏斯巴噶斯皮斯，更拒绝撤军，这样一来，双方的气氛便变得紧张起来，都开始了积极的备战。
就在此时，斯巴噶斯皮斯自杀了。当时，因为醉酒，所以斯巴噶斯皮斯在被俘的时候并不知道发生了什么。但是，当他从酩酊大醉中醒来后，当他得知自己的遭遇后，他感到了深深的耻辱。这样被俘之后，他觉得即使他重获自由了，他也无法忘却这样的耻辱，也无法用其他方式洗刷这样的耻辱，他也再难以恢复他曾经的荣誉了。于是，他请求居鲁士松开他的束缚，不要过分羞辱他。居鲁士同意了他的请求。最后，斯巴噶斯皮斯便抓住机会，在看守不注意的情况下，夺过了看守的武器，用那个武器自杀了。
得知了此事之后，他的母亲托米丽斯伤心欲绝也愤怒异常，她认为这一切的罪魁祸首便是居鲁士——居鲁士肆无忌惮地侵略了她的国家，破坏了她王国的和平，还害死了她的儿子。因此，她立刻命士兵们准备开战，而居鲁士也命士兵加紧备战，最后的大战一触即发。
最后，居鲁士的大军和托米丽斯的大军在战场上相遇了，战斗开始了。在短兵相接之前，在进入弓箭射程之后，双方的弓箭手都在疯狂地朝着敌人发射弓箭；接着，当双方的士兵顶着箭雨靠近敌人之后，士兵们又投掷出了自己的标枪；当敌人来到军阵附近之时，早已准备多时的长矛便迎了上去；最后，双方开始了贴身肉搏。
在这场战斗中，波斯士兵都拼尽了全力，因为他们已经深入敌国了，一旦他们不能战胜敌人，等待他们的将是死亡或者被俘。因为阿拉斯河阻断了他们的退路，所以，一旦失败，他们很难逃回国内。马萨格泰人更是凶残，因为敌人的侵略，因为女王的愤怒，他们都拿出了十二分的力气。
双方激战不休，僵持了很长时间，不过，随着时间的流逝，马萨格泰人还是慢慢地占据了上风。最后，当夜幕降临时，居鲁士的波斯大军几乎全军覆没，居鲁士也死在了战场上。
后来，马萨格泰人在打扫战场的时候发现了居鲁士的尸体，于是，他们便把这具尸体送到了他们的女王托米丽斯面前。为了发泄胸中的怒火，托米丽斯把居鲁士的尸体大卸八块，还砍掉了他的头颅，将其放到了一个革囊里，然后，她命人将波斯人的鲜血倒入陶盆之中，让鲜血没过了居鲁士的头颅。她歇斯底里地吼道：“你这个魔鬼，你这个侵略了我的国家、害死了我的儿子的魔鬼，最终还是死在了我的手上了吧。我会兑现我对着太阳神发下的誓言，你就在这个陶盆中痛饮你们波斯人的鲜血吧，总有一天，你会再也喝不下去的。”
这就是居鲁士的结局了，战败被杀，头颅被敌人砍下并放置在一个盛满鲜血的陶盆中。不过，他出发前的准备还是起作用了，他死之后，他那个摄政的儿子冈比西斯顺利继承了他的王位[3]。
托米丽斯将居鲁士的头颅放进满是鲜血的陶盆里。彼得·保罗·鲁宾斯绘于1623年
我在写到这位伟大征服者的悲惨结局时，不由自主地回想起了他年轻时候的情况：当时，他是一个多么温和、慷慨的人啊，但是，长大登上王位之后，他为什么会变得那么自私、无情、专横呢？这是因为他的赤子之心被自己的野心吞噬了啊，这是因为他手中的权力潜移默化地影响了他啊！
【注释】
[1]作者原话为退后三天的路程，此处借用我国的成语“退避三舍”表达此意，一舍为三十里，三舍即为九十里，按照那时的行军速度，大约也需要三天才能走完。——译者注
[2]作者此处有误，首先，根据现在的研究，一般认为大流士出生于公元前558年，而居鲁士北征时为公元前530年前后，此时的大流士已经将近三十岁了。——译者注
[3]因为居鲁士的父亲也叫冈比西斯，所以他的儿子继承波斯王位之后，称冈比西斯二世。后来，他击败了托米丽斯，抢回了自己父亲居鲁士的遗体。——译者注