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居鲁士的变化——他的野心——反复无常的阿斯提阿格斯——居鲁士的成长——哈尔帕哥斯的复仇计划——阿斯提阿格斯疑心陡起——波斯的情况——米底人对阿斯提阿格斯的不满——哈尔帕哥斯对阿斯提阿格斯的态度——联合起来的米底人——哈尔帕哥斯给居鲁士写信——哈尔帕哥斯给居鲁士送信的独特方式——哈尔帕哥斯书信的内容——兴奋的居鲁士——居鲁士同意哈尔帕哥斯的计划——怎样召集军队——辛劳的一天——欢庆的一天——居鲁士的讲话——士兵的狂热——哈尔帕哥斯的背叛——战斗——阿斯提阿格斯的愤怒——他对占星家的报复——阿斯提阿格斯兵败被俘——同哈尔帕哥斯的见面——米底及波斯的国王居鲁士——阿斯提阿格斯被软禁——阿斯提阿格斯之死——米底人的默认——居鲁士意外、突然地登顶——哈尔帕哥斯
哈吕斯河是一条分界线，它的西边是吕底亚王国，东边是波斯和亚述王国。正当克罗伊斯因家庭变故而陷入痛苦之中时，居鲁士已经从一个单纯、慷慨的孩子变成了精于算计、野心勃勃、胸怀抱负的人。当时，他渴望进行扩张，不再考虑这样做是不是会破坏他人的幸福与快乐：这是野心勃勃、热爱权力之人的通病。
尽管人们不能确定色诺芬的记录是否真实，但是我们至少可以确定的是，居鲁士的确去探望过他的外祖父阿斯提阿格斯，而且极有可能的是，居鲁士和阿斯提阿格斯之间的故事正如色诺芬记载的那般。或许读者会觉得不可思议，那样一个曾经想把外孙置于死地的人，却又一度对他那么和蔼、那么殷勤。其实，这也没什么可奇怪的，因为暴君是最反复无常的人。有些人，尤其是那些从小就冲动鲁莽，从来不去学着自控而又喜欢统治别人的人，更是反复无常。这样的人，会放任自己短暂的动物式的情感。或许是因为嫉妒、或许是出于报复、或许是父母给予的爱、或许是对别人的爱恨情仇，不管是怎样的情感，一旦生活中发生各种各样的事情，甚至是美食美酒造成各种影响后，这种人便会盲目、冲动地一意孤行。可能在前一刻，他还与你友好相处，但是下一刻，他就会下令杀掉你。比如说阿斯提阿格斯，当他想象着襁褓中的外孙将会是他的劲敌时，他便命人杀掉他；当想象中的危险过去之后，他又百般宠爱这个外孙。当然了，他这种宠爱只会赐给那些让他感到满足、感到高兴的人。
阿斯提阿格斯所给予的这样一种宠爱是不会在任何人心里唤起永久的感激的，所以，很有可能，居鲁士对其外祖父的感情变化如下：在其单纯朴实的童年时代，居鲁士尊敬和爱戴他的外祖父；但是，在后来的岁月里，当他完全长大成熟后，他便会将他的外祖父看成是一个比较高明的政客，或者将他看做竞争对手、敌人，就像他看周围的其他君主一样。
回到波斯后，居鲁士更是飞速地成长起来，他的体魄更加强健，他的才智也开始显现出来。不久，他就因为他的个人魅力，优雅的举止，以及他在米底获得的各种军事才干而脱颖而出。走向成熟的时候，他的兴趣爱好也发生了变化，之前，他喜欢体育运动，喜欢狩猎，现在，他更想发动对外战争，扩张领土，征服不臣。
与此同时，哈尔帕哥斯暗地里一直酝酿着复仇的计划。十五年前，阿斯提阿格斯为了惩罚他，杀死了他的儿子，虽然他表面依然恭顺，但是他的内心却非常愤怒。因此，十五年来，为了实现他渴望已久的复仇计划，他一直待在宫廷里，装作阿斯提阿格斯的忠实仆人——在他的内心深处，阿斯提阿格斯是他最痛恨的仇人，不断寻找一切可能复仇的机会，不放过任何一丝希望。
居鲁士身着戎装的半身画像
后来，他的目光自然而然地转到了居鲁士身上，于是，他想尽一切办法来和居鲁士保持联系。当时，阿斯提阿格斯在严密监视着两国之间的往来，因为他总是怀疑有人想阴谋推翻他的统治。但是，哈尔帕哥斯总是以某种方式躲开监视，暗地里向居鲁士汇报阿斯提阿格斯的专横与暴政，还向他提供了米底王国的情报。哈尔帕哥斯努力激发、培养着居鲁士的野心，他希望有朝一日，居鲁士能够成为米底和波斯两国的国王。
事实上，那时的波斯并不能说是一个独立的国家，阿斯提阿格斯能够或多或少地向波斯施加影响。那时的波斯可以说是米底的一个附庸国，当时，波斯的最高统治者冈比西斯有时被称作国王，有时又被称作总督。因此，当他们在制定如何得到米底王位的计划时，居鲁士首先要考虑的是如何成为波斯的最高统治者。只有做完这一步，他才能考虑如何征服别国。
同时，精明而勤奋的哈尔帕哥斯也在以同样的方式考虑问题。因此，在计划的具体实施阶段，他在米底做了如下这些事：首先，他通过隐秘的调查，了解到了哪些人不满阿斯提阿格斯的统治，哪些人害怕或者痛恨阿斯提阿格斯；然后，他会向这些人表达他的善意，并且鼓励这些人秘密反对阿斯提阿格斯。因为哈尔帕哥斯的行为，那些人对阿斯提阿格斯更加不满了。另外，每当阿斯提阿格斯伤害他的臣民时，哈尔帕哥斯就会向那些受害者表达善意，并与他们一道谴责国王，说他的暴政真是让人难以忍受。这样一来，受害者更加痛恨阿斯提阿格斯了。与此同时，他做的第三件事则是不辞辛劳地在米底人中间搜集并散布所有对居鲁士有利的信息，他私下里宣扬他的才华、他的品性，以及他公正无私的品德。最后，通过这些积极的措施，阿斯提阿格斯的权势被大大地削弱了，而居鲁士掌权的道路则在迅速地铺就。
在此期间，哈尔帕哥斯依然毕恭毕敬，甚至是卑躬屈膝地迎合着阿斯提阿格斯，他说他将会全心全意地做任何阿斯提阿格斯感兴趣的事情。哈尔帕哥斯在宫中以及军中都居于高位，阿斯提阿格斯很依赖他，一直把他当做最忠诚、最顺从的仆人之一，从没怀疑过他。
最后，哈尔帕哥斯终于等到了实施计划的好机会。当时，阿斯提阿格斯野蛮的暴政与压迫引起了民众的普遍不满。于是，哈尔帕哥斯非常谨慎地和阿斯提阿格斯周围的主要人物进行了交流，告诉他们他早就制定好了推翻阿斯提阿格斯的统治，扶持居鲁士上台的计划。他发现他们也非常赞同这一计划，当时他就感觉时机已到。
就这样，他们开始做准备。当时，他们必须要做的一件事便是商定与居鲁士秘密交流的方式。按照哈尔帕哥斯的建议，为了发动推翻阿斯提阿格斯统治的起义，居鲁士必须带尽可能多的兵力进入米底。如果他们的信件被截获，如果他们的计划暴露，哈尔帕哥斯必死无疑。所以，他根本不敢把信交给任何人，因为他担心那些人会背叛自己；同时，他也不敢用平时的联系方式送信，因为阿斯提阿格斯的手下可能会截获信件，从而让阿斯提阿格斯知道这件事情。最后，他想到了一种非同一般的方式。
首先，哈尔帕哥斯给居鲁士写了封信，然后，他找来一只猎人抓到的兔子，接着，他剖开兔子的肚子，把信藏在兔子尸体里面，之后，他非常仔细地把兔皮缝好，让人看不出一丝切开的痕迹，最后，他把兔子尸体，还有一些坚果以及其他打猎工具，托付给他觉得靠得住的、信得过的仆人，让他们把兔子送到居鲁士手上。他还专门叮嘱过仆人，让他们告诉居鲁士说这些东西是他哈尔帕哥斯送的，还要求居鲁士在无外人在场的情况下亲自检查兔子的尸体。
他之所以要如此的大费周章，是因为波斯和米底的边界上布满了阿斯提阿格斯的手下，他怕那些人搜到这封密信。但是，如果他们看到的是被猎杀的兔子和其他东西的话，他们便会误认为他的使者是打猎归来的猎人，这样一来，他们就不会去检查兔子的尸体了。
这个计划成功了，他的使者顺利地进入了波斯，顺利地把兔子尸体以及尸体中的信件交给了居鲁士。居鲁士仔细检查了兔子的尸体，终于发现了那封密信。那封信的内容如下：
当你还在襁褓之中时，你便神奇地逃脱了专门为你设定的陷阱。当时，阿斯提阿格斯想要你的命，为此，他采取了万无一失的措施。但是，因为上天的眷顾，你得救了。后来，因为一些非同寻常的事情，阿斯提阿格斯发现了你的身世，但是，随后你便得到了罕见的荣华富贵。
不过，现在，复仇的时候到了，如果你能够抓住这个机会的话，你将拥有阿斯提阿格斯的国家和他的一切。现在，让波斯人起义吧！然后，你做军队的统帅，率领他们向米底进军。当你率军来到之后，我便会率军出城迎战。到时候，我愿意为你效劳，我们便可以合二为一。在此之前，我已经和米底的贵族们商议过了，他们都很乐意拥护你。来吧，不要犹豫，我在这里为你准备了一个大舞台，你将由此登顶。
读完这封信，居鲁士欣喜若狂，他决定按照哈尔帕哥斯的建议行事。然后，他便开始思考如何筹集必要的兵力。首先，他不能公开他的计划，因为如果他公开地招兵买马的话，阿斯提阿格斯马上便会知晓，这样一来，阿斯提阿格斯便会提前得知他的计划，进而采取一些有效的防范措施。最后，居鲁士决定采取他称之为诡计的欺骗手段。他觉得这种方式并没有什么不对的地方。战争的追随者们总是赞成谎言、背叛，并认为这种做法是理所当然的，比如说居鲁士就经常称赞伪装以及谎言，将它们称为策略。
居鲁士伪造了一封信，说阿斯提阿格斯委任他筹集一支波斯军队为国王阿斯提阿格斯服务，而他则为这支军队的指挥官。然后，他在波斯公众聚会的场合，当众宣读这封伪造的信，号召勇士们加入他的队伍。召集了一批人马之后，居鲁士命令他们在规定的时间里，到他指定的地方集合，并给每人配发了一把樵夫砍柴的斧子。
队伍集合起来后，居鲁士率领他们进入了森林，让他们开辟出一块空地。从希罗多德的记录中，我们可以了解到他们开辟空地的方式：首先，他们用斧头砍伐了很多树木，然后，他们再把树枝堆积起来，最后，他们又放把火直接将它们烧掉。那天，他们就以这种方式开辟出了一片大大的空地。那天，居鲁士一直让士兵们不停地辛苦忙碌着，而且还只给他们提供了一点点的粗茶淡饭和短暂的休息时间。晚上，他遣散了士兵，命令他们第二天再集合。
第二天，士兵们集合后，发现居鲁士给他们准备了一场盛大的宴会，让他们尽情吃喝，狂欢作乐。宴会上摆满了丰盛的食物和大量的酒，那天，士兵们放开了胸怀，尽情地享受着这一切。他们在营火旁大吃大喝，躺在草坪上嬉戏，尽情地唱歌跳舞。最后，到了晚上，居鲁士把他们召集起来，问他们更喜欢哪一天的生活。士兵们回答说，没有比今天更让人喜欢，也没有哪一天比昨天更让人讨厌的了。的确，第一天，他们不仅辛苦劳累，吃的还是粗茶淡饭；而第二天，他们不仅休息了一整天，还奢侈地享乐了一整天。
居鲁士说，“没错，你们的命运掌握在自己手里。你们的生活要么像昨天一般，要么像今天这样，随你选择。如果你选择跟随我，那么你终会享有轻松、富足和奢华的生活；如果你不愿意选择我，那么你就会和昨天一样辛苦，到死之前都要忍受着贫困与饥饿。”然后他向他们说明了他的计划，并告诉他们：“虽然米底是个强大的国家，但是，你们并不比米底的士兵逊色，而且我已经做了安排，我们一定会取得胜利的。”
士兵们欢欣鼓舞，他们说居鲁士走到哪儿，他们就跟到哪儿。接着，所有人便开始积极地准备出征事宜。当然，因为这些动静，阿斯提阿格斯很快便知道了这件事。于是，他派人给居鲁士下达了命令，命他立马去见他。居鲁士回复说：“你马上就能见到我了，我保证，比你希望的速度还要快。”之后，他继续命士兵们做出征的准备。准备就绪之后，他便率军出发了，他们越过了两国边境，进入了米底境内。
这时，阿斯提阿格斯也集结了大批兵力，而且，正如反叛者们所预料的那样，阿斯提阿格斯让哈尔帕哥斯指挥军队。哈尔帕哥斯告诉居鲁士，他的计划是双方一会面他就率军朝居鲁士开过去。他认为，谨慎的做法是让大部分士兵知道他的秘密，但是有小部分士兵对此计划一无所知。这样一来，米底的军队前进迎战时，一部分士兵会坚定不移地迎击敌人，而大部分士兵则会秘密地向后撤退。
三名波斯士兵，他们中有投标手，弓箭手和持剑武士，从中可以看出当时波斯军队的装备情况，绘于19世纪
两军接战时，那些毫不知情的米底士兵奋勇作战，但是，很快地，他们便发现他们被大部队抛弃了——他们的大部队已经在不知不觉地后撤了。这些士兵惊得目瞪口呆，就在他们惊讶、迷惑之时，波斯的士兵们抓住机会发起攻击，轻松地击溃了他们。最终，那些米底士兵要么投降了居鲁士，要么被居鲁士俘虏，只有少数侥幸逃得了性命，逃回到阿斯提阿格斯。与哈尔帕哥斯合兵一处后，居鲁士兵力大增，那些仍然想反抗他的人只能落荒而逃。居鲁士深受鼓舞开始率军朝米底的都城进发。
陶制品上的波斯士兵，现藏于雅典国立考古博物馆
听到哈尔帕哥斯背叛和军队溃败的消息后，阿斯提阿格斯惊怒交加，那个一直让他感到害怕的梦似乎就要应验了。那些占星家们说，因为居鲁士曾经在和其他孩子一起玩耍的时候当过国王了，所以他不会再渴望王权了。现在证明，占星家们错了，他们要么是在存心欺骗他，要么就是一群无知的废物、骗子。尽管居鲁士马上兵临城下，情况极度危险，但是，阿斯提阿格斯还是没有第一时间就采取防范措施。他首先做的是满足展现自己天性中的暴虐残忍，是报复那些欺骗了他的占星家们——他命人抓来了那些占星家，当面痛斥了他们，然后残忍地处死了他们。
做完这件事情后，阿斯提阿格斯才开始集结军队。他集合了所有能拿起武器的人，纠集出一支人数众多的大军。然后，他便率领这支军队去迎战敌人，当时，他认为他必然取得胜利。但是，他低估了居鲁士的力量，居鲁士的军队阵容严整，令人望而生畏，他的士兵纪律严明、意志坚定，拥有很高的战斗力。最后，居鲁士击败了阿斯提阿格斯，击溃了他的军队，俘虏了他本人。
阿斯提阿格斯被俘时，哈尔帕哥斯也在场。亲眼看到这个暴君被俘，哈尔帕哥斯狂喜不已，内心充满了复仇成功的喜悦。当然了，与他相对的便是阿斯提阿格斯，他既愤怒又绝望。
哈尔帕哥斯问道：“当初你强迫我这个父亲吃下了自己儿子的肉，现在，你有没有后悔自己的暴行呢？”但是，阿斯提阿格斯并没有回答这个问题，而是转而问道：“哈尔帕哥斯，居鲁士的成功是否应该归功于你所做的一切呢？”哈尔帕哥斯给了他肯定的回答，并且得意洋洋地向阿斯提阿格斯讲述了他制定的计划，以及他为居鲁士入主米底所做的准备。这样一来，阿斯提阿格斯便明白了，为了报复他当年做的事情，哈尔帕哥斯一手促成了此事。即使相隔了这么长的时间，但是哈尔帕哥斯一直没有忘记当年的丧子之痛，在此之前，他一直隐忍不发，就是为了在最后彻底地完成他的复仇计划。
阿斯提阿格斯大骂道：“哈尔帕哥斯，你真是卑鄙无耻，你是世上最愚蠢、最缺德的人。”他骂哈尔帕哥斯愚蠢，是因为他把权力交到了他人之手——其实，他可以轻而易举地把米底的权力抓在自己的手中的；他骂哈尔帕哥斯缺德，是因为为了满足自己的复仇欲望，便与外国势力勾结，背叛了自己的国家。
此战之后，阿斯提阿格斯失去了米底的王位，居鲁士建立了米底和波斯联合王国，并登上王位。获胜之后，居鲁士把外祖父软禁了起来。也许，对于国王和王子来说，对付他们的合理手段就是软禁，而不是直接杀掉他们。那时，那些声名显赫的犯人往往会得到一处豪华的住宅，住宅足够宽敞，里面还有必要的娱乐和运动区域，犯人的身边还会被安排一些近身护卫——与其说这些护卫是看押犯人的狱卒，不如说他们是保卫国王或王子的卫兵。
也许，阿斯提阿格斯便会以这样的方式度过余生，不过，许多年后，阿斯提阿格斯还是非正常死亡了。当时，居住在波斯的居鲁士派人去请外祖父到波斯来，在前往波斯的路上，照看阿斯提阿格斯的官员将他丢弃到了荒无人烟的旷野。最后，阿斯提阿格斯就这样死于饥寒。
有人认为，负责照看阿斯提阿格斯的官员是奉命行事——他接到了居鲁士的密令；当然了，也有人认为他那纯属个人行为，或许他觉得照看这样一个犯人是一种负担。虽然居鲁士严厉惩罚了那个官员，但是还是有很多人认为这是居鲁士的表面工作，他这么做的目的只是为了转移人们的注意力，不让他们怀疑他本人可能是这起罪行的元凶。
当然了，阿斯提阿格斯并没有怎么影响到居鲁士的统治，人们早已厌倦了他的暴政，得知他垮台、得知他死去时，人们只会欣喜若狂。另外，因为居鲁士的统治更加温和、更加公正，所以米底的人都欣然默认了居鲁士的王位。
本章所讲述的故事是在非常短的时间内完成了，也就是说，居鲁士非常意外、非常突然地登上了王位——他感觉他昨天才开始谋划这件事，但是，第二天，他就取得了成功。
至于哈尔帕哥斯，他则继续为居鲁士效劳，并最终成为了居鲁士麾下著名的将领之一。