一

努尔哈赤回到新迁的都城界藩城，心里有些后怕，又有些侥幸。他想：赴沈阳侦探除奸虽至关重要，但若自己落在他人之手，今日岂不成了刀下鬼，误了大事！想到此处，他又后悔起来，当初为啥不多听听众大臣、贝勒的劝告，致使自己一意孤行，险些铸成大错！他暗思忖：自从称汗之后，为啥直言敢谏的人少了？若长此下去，岂不成了孤家寡人！

第二天，努尔哈赤叫来两个木匠，令他们在城门口竖起两根木桩，中间横上木箱，上面写着：“欲谏欲诉者，悬其辞于木桩上。”不几天，进谏桩上挂起不少治国强兵、西进伐明、严明军纪、规劝汗王的谏言。努尔哈赤看了十分高兴。过了一个多月，北京又传来新皇上光宗驾崩的消息。次日，进谏桩上就有人进言道：“皇上连崩，举国人心浮动，朝内各党纷争，吾满洲人应趁机攻破辽（阳）沈（阳），站稳辽东，此策不行，后悔莫及。”

努尔哈赤看了连声叫好，赶忙召集八旗部将、大臣到新殿议事。当日决定先扫清沈阳城郊城堡，伺机攻打沈阳，直捣辽阳，割据辽河以东。在范氏兄弟的参谋下，议定先派大臣额亦都、正蓝旗主莽古尔泰通力合作先围攻蒲河，建立前哨阵地，打开通往沈阳古城的道路。

蒲河城位于沈阳城东北，相距有四十余里，是由开原、铁岭运送粮草的必由之路，也是沈阳城北的一个大门。八月的一天，额亦都、莽古尔泰各率领一路人马，直逼蒲河城下。由于开原、铁岭相继被占，蒲河城的明军早已撤出城里，城里只剩下些平民百姓。额亦都、莽古尔泰轻取了蒲河城。忽然探马来报：“在沈阳城北二十里的地方，有一伙明军正在挥鞭驱赶逃荒的蒙古族人、女真人。”

莽古尔泰听了异常气愤，他把马鞭子一挥道：“欺人太甚！”他向额亦都抱拳道：“额赤客，我先去把那些狼狗撵跑，回头会师。”说罢便率领一队人马，飞驰而去。

莽古尔泰一行涉过牤牛河，迅如闪电，直逼沈阳城北，他们在北门外的官道上与一伙明军相遇。明军多是步兵，哪抵挡得了莽古尔泰的铁骑？双方对杀了一阵，明军丢下百十具尸体，便逃回城里。

额亦都身为大臣，有责任保护正蓝旗主莽古尔泰，但因莽古尔泰一伙兵精马快，追了半天，也未追上，只好半路停下。第二天，回师界藩后，有人指责额亦都违抗军令，管诉讼的大臣也照章审理，提出要按军法论处，判处死刑。

当天，额亦都自己绑上自己，到大衙门听候审判。这天早晨，努尔哈赤带着诸大臣走进衙内，听候诸大臣审理。诉讼大臣列举了额亦都与部下的过失，决定将额亦都以下的众领兵额真削功降职，没收赏物，各鞭三十。额亦都身为众军之首，当斩不赦。

如果是平时，凡是诸大臣、贝勒一致同意的事，努尔哈赤都依议而行。可是这次对额亦都的定罪，他却一反常态，摇头捻须道：“贫时得铁，犹胜于金。吾无部臣之时，额亦都首先来投，他跟我攻城略地，出生入死，血洒疆场，转战千里，为我大金的建立立下了汗马功劳。如今他身负要职，颇孚众望，若以偶尔过失，严酷惩治，岂不是自伐栋梁？眼下大业未就，若因此弄得人心惶惶，将会丧失臣心，引起八旗将士混乱，岂不是自毁长城？”接着，努尔哈赤严厉地责备了额亦都，并向诸大臣求情道：“此次免额亦都一死，只削其功，收回赏物，诸位看如何？”

主管诉讼的大臣何和礼，觉得努尔哈赤讲得句句有理，深为努尔哈赤的宽厚所感动，就带头站起来道：“汗王远见卓识，如此厚爱功臣，我等为之高兴不已。”接着当场为额亦都松了绑。审判刚刚结束，众人步出衙门，忽然一个驻沈阳的密探闯进来，禀报紧急军情。

三月的沈阳，时暖时寒。有时南风吹来，暖风拂面，人们穿红戴绿穿行走在古城四门，聚集在东西、南北交叉的十字大街，在鳞次栉比的店铺前，或买或卖，或游或逛，使这座古城显得热闹异常。

然而，有时一夜北风，天气骤然变冷，风夹着雨雪，铺天盖地。周围九里长二丈五尺高的灰砖城墙上，盖着厚厚的积雪，城墙内外宽三丈、深八尺的两条护城河上，解冻的河水又结上薄冰。城内家家院子里绽芽的小树，在寒风中抖动，快活的雀鸟不得不钻进房檐，沉睡栖息。在这严寒的日子，城民也多闭门不出，猫在家里，守着火盆，或坐在热炕头干点小的营生。

天启元年（1621），沈阳城十几万城民和驻军，不仅忍受着天气变化无常的折磨，而且在动乱的时局中，也忍受着天灾人祸的磨难。

自去年夏天明神宗万历帝死后，仅一个多月，新继皇位的光宗泰昌帝又吞红丸死于乾清宫。一月之内，梓宫两哭。新继皇位的十五岁的小皇帝熹宗，只会斗鸡养狗，难理朝政。于是朝内党派林立，纷争不息，大臣之间，结党营私，排斥异己，互相讦告，倾轧不已。京城内乱，地方不稳。偌大个辽东，一时成了奸臣争权夺势的角斗场地。数月之内，辽东的大小官员，撤了又换，换了又撤，弄得人心惶惶。近日，掌握朝内大权的太监魏忠贤，为控制辽东的兵权，特意派亲信尤世功出任沈阳总兵，与贺世贤并列，同时增派皇室亲族朱方良为副将。他们到沈阳名为协助贺世贤，实则是排斥贺世贤，进而取而代之。

尤世功是贺世贤的老乡，两人都是榆林卫人。他矮墩墩的个子，罗圈腿，其貌不扬。但此人处事圆滑、狠毒，是那种咬人不露齿的人。萨尔浒之战，他身为游击，隶属李如柏麾下。兵败后，他本应治罪，但他善于钻营，趁朝内各党纷争之机，与朱方良合谋，首先告发李如柏，御史趁机弹劾，迫使李如柏自缢而终。他由游击很快晋升为副总兵。魏忠贤揽权之后，他又升为总兵。这样他靠权术连升三级。此次到沈阳走马上任，他雄心勃勃，一心想独揽辽东的大权。因此到沈阳后，他加紧在城外修筑各种工事，亲自监督挖堑掘壕，壕中埋下削尖的木桩，并用高粱秸盖在壕上，以伪装掩盖。同时在城墙附近挖掘宽五丈、深二尺的二道大壕，并从北京运来十门西洋火炮，摆在城墙垛口。他骄傲地向官兵们说：“沈阳城森严壁垒，固若金汤，努酋如越雷池一步，我敢拿脑袋打赌。”

三月初七，尤世功带着十多个侍从，骑马到浑河岸边的芦苇塘打野鸭子。傍晚在回家的路上，遇到十几个女真人打扮的商人，从城东门走出。尤世功见他们骑着马，马背上搭着布匹、农具，并无兵器，便上前拦住，骄横地说：“满洲鞑子，休走！快把马背上的东西卸下来，交给老爷！”

一个胖子中年商人，上前施礼，道：“我们都是规规矩矩的商人，请大人高抬贵手。”

“胡说！”尤世功嗖地从腰间拔出宝剑，厉声道，“不许你们巧辩，你们是努酋的探子！”

“不，不，”胖子商人连忙跪下求饶，“我们确实是商人。”

“是商人，也得把东西放下。”尤世功蛮横地吼叫起来。

“你们是强盗！”一个小个子年轻商人，忍无可忍，在马上站起来喊道。

尤世功冷笑一声，长剑一挥，十几个商人立刻被包围。一个个手无寸铁的女真人，有的被活捉，有的反抗被当场打死。明军把商人的首级割下，吊在城东门楼上示众。

次日，潜伏在沈阳城里的范文寀，马上派人把尤世功屠杀满洲良民的消息报告努尔哈赤。

努尔哈赤年已六十三岁，他在界藩新城听到同胞被明军无辜杀害的消息，放声大哭，一时昏倒在大殿。三月初十，努尔哈赤与诸大臣、八旗旗主商定，决定当日发兵，攻占沈阳，为死去的同胞报仇。

日照东南，努尔哈赤率领八万满洲军，在堂子前祭天，拜祝曰：“皇天后土，上下神祇，我满洲百姓，向来是天朝的边民，按年进贡，服从天朝。然而自万历以来，边官凌辱我属民，屠杀我父老，为此官逼我民反。此战愿皇天鉴之，助我戎行，旗开得胜！”

祭毕，八旗大军，张黄盖、吹喇叭、敲锣打鼓，浩浩荡荡分水旱两路向沈阳进发。

次日傍晚，两路大军会合于沈阳城东二十里处，设营扎寨，准备翌日攻城。日落星出，明境烽火台一处接一处燃起大火，从城外向城内报警。

当晚，尤世功接到努尔哈赤出兵的消息，他一时慌了手脚，立即派人找到贺世贤、朱方良到总兵府议论军情大事。二更时分，诸将到场。尤世功摆出大帅的架势，在大厅里踱着步子道：“眼下努酋发兵，已兵临我城下。此人欺人太甚，我提议明日我城内七万大军，倾城而出，与努酋决一死战！”

朱方良随之骄横地道：“此战由尤总兵亲自挂帅，必将旗开得胜，绝不会像萨尔浒一战，兵败辱国！”说罢，故意朝贺世贤瞟了一眼，又挖苦地说：“贺总兵虽与努酋未能刀兵相接，可是半途而归，也心中有数吧，贺总兵您看此战如何？”

贺世贤拍案而起，道：“朱副将身为皇室亲兵，出口如此无礼，叫贺某实难容忍。”他霍地拔出长剑掷向尤世功道：“尤总兵，您要看我无能，就给我一剑好了，何必如此旁敲侧击？”

尤世功抓住飞来的剑柄，马上劝道：“总兵息怒，总兵息怒！眼下大敌当前，怎好同室操戈？”

朱方良也自觉恶言伤人，马上皮笑肉不笑地道：“小弟是和总兵开个玩笑，何必当真！”

“哼！”贺世贤依然怒气未消地道，“我们明军的将官有劲总往自己人身上使，所以常打败仗。而满洲人上下团结精诚，一致对外，所以出师就胜。”

“叭！”朱方良气得顺手抓起一个茶碗摔到地下，嘴唇发紫地道：“贺世贤，你不要长他人威风，灭我大明朝的志气！”

贺世贤毫不示弱地道：“那你就到皇上那里告发去吧！”

朱方良气急败坏地抽出长剑，走向贺世贤，向他示威。尤世功见势不妙，马上把朱方良喝住，顺口道：“朱副将，休得无礼。昨晚上我怎给你说的？”

贺世贤耳听话中有话，就毫无惧色地反问道：“君子做事向来不背人！尤总兵，昨晚你们说了些什么，就当面说个明白，可别把我蒙在鼓里呀！”

尤世功干咂嘴，不自然地舔了舔嘴唇，掩饰道：“没说什么，没说什么。”

贺世贤气愤异常，便向尤世功一抱拳，道：“出兵大计请尤总兵决策，卑职悉听尊便！”说罢，转身扬长而去。

贺世贤回到家门口，气得浑身无力，心悸肉跳。他回到书房，推门进屋，忽见范文寀秉着烛光，笑吟吟地迎过来，道：“贺总兵，看来你气色不好，一定是受人欺负喽！”

贺世贤也顾不得与客人寒暄，就愤然骂道：“当今朱氏王朝的官场，很少有好人！”

范文寀听话音，就猜到贺世贤与朱方良唇枪舌剑地争辩了一番。于是他故作惊讶地道：“朱方良初来乍到，他不会与你过不去吧？”

“哼！”贺世贤气得出着长气，道，“他是一条十足的看家狗！仗势欺人，无赖至极！”

范文寀立即劝道：“老话说，君子坦荡荡，小人长戚戚。何必与那些嚼舌的小人一般见识？”

贺世贤把范文寀让到椅子上，自己也坐下来，连忙给客人斟上茶，无可奈何地道：“如今在明朝做官当兵，叫人生气太多。我早知有今日，还不如早早地投奔汗王为好！”

“如今也不晚嘛！”范文寀呷了一口茶，道，“跟着他们这伙狼心狗肺、卸磨杀驴的人当差，日子着实难混呀！”范文寀瞟了贺世贤一眼，道：“贺老兄，你若有心，我愿在汗王面前说句话，他会重用你的。”

贺世贤摇了摇头：“悔之晚矣！如今我已是大明朝的总兵，吃着皇家粮，穿着皇家的衣。俗话说，吃谁家的饭归谁家管。眼下如若改换门庭，岂不成了叛贼，千载令人笑骂！”

范文寀哈哈笑道：“愚忠！愚忠！大明朝如今已把百姓、官兵抛弃，此时不反，尚待何时？！”

“反？”贺世贤一愣，沮丧地道，“小小总兵能推倒一座大厦？”

“贺总兵，只要你不愿忍受朱氏王朝的欺压，小弟愿为你献策效劳！”

说话间，门“吱咯”欠开一条小缝。贺世贤机警地向门口跑去，一个黑影不见了。他回到屋里，端起蜡台，四处寻找，都不见踪影。他索性回到屋里，房门大开，仰面朝天地躺在一张板床上。