三

黎明时分，努尔哈赤和梨花各自骑着马，越过辽河，来到辽阳城北的一片荒草甸子。这里草深林密，十分僻静。

此时，已是人困马乏，两匹马驮着他们跑了半宿，又渴又饿，脊背上油亮的鬃毛，像水洗似的。它们看到脚下萋萋的芳草，蹄脚渐渐放慢，饿得直打响鼻。努尔哈赤看大青马累成这般模样，就心疼地跳下马。跟随在他身后的梨花，见努尔哈赤下马，也勒住马缰绳，跳下马来。努尔哈赤拭了拭额头上的汗，对梨花说：“你看会儿马，我去弄点儿吃的。”说罢，把大青马缰绳送到梨花手里，就奔大荒甸子深处走去。

大青马、二青马都累得喘息不止。梨花心疼地牵着两匹马，在一片沙地上遛来遛去。遛着遛着，大青马突然看见眼前一池清水，就拖着缰绳直奔水洼子。大青马、二青马都渴极了，前腿插在浅水里，伸长脖子咕咚咕咚地拼命喝起水来。

凉水进肚，马似乎安稳了，梨花把两匹马拴在一株柳树桩子上，就去帮努尔哈赤找吃的东西。

黎明前的大甸子寂静无声，只有蛐蛐、青蛙的叫声，不时传入耳际。眨眼工夫，天大亮了。

此刻，梨花如同出笼的小鸟，顿时眼前一片光明。她看见绿丛中紫色的绣球花，点头起舞；喇叭花儿，张着嘴儿向她微笑；百日红，引逗小蜜蜂上下翻飞，她的心也随着翩翩起伏。啊，大自然真美！她跑着、跳着，脚步声惊飞了草丛里一群群的水鸟儿，唧儿嘎儿地叫着，飞向远方。她快活地从地上拣起一块块小石子儿，使劲朝草丛扔去，只听几只大雁“啊啊”地叫着，抖动着翅膀，飞向蓝天。梨花仰望着那些又肥又大的野雁，心想：有雁就有蛋。于是，她踏着青草，朝大雁起飞的地方跑去。果然不出所料，草稞里，有像小拳头那么大的一堆雁蛋。她扒开草丛，猫腰一手一个从沙堆里捡起来，兜在衣襟里。拣完，她又往前走了几步，发现在一个沙窝里，又有几个青皮野鸭蛋。她欣喜地走过去，又拣起放在衣襟里。

二十多个鸭蛋和雁蛋把衣襟撑得鼓鼓囊囊，梨花再也不敢跑了，她一手提着衣襟，一手托着雁蛋、野鸭蛋，暗想：可不能再拣了，再拣就成了贪财的老王婆啦！念叨间，她脚下一滑，踩着一堆圆圆的东西，她低头一看，又是一堆野鸭蛋。她刚哈腰去拣，只听身边传来努尔哈赤哈哈的笑声：“小和尚，还想拣？”

梨花被这冷不防的说笑声吓了一跳。她抬头望了一眼努尔哈赤，莫名其妙地问：“哪来的小和尚呀？”

“哈哈哈……”努尔哈赤乐得前仰后合，指着梨花说，“我乐的就是你。你们汉人有句老话说‘出家人爱财，越多越好’。你这么贪财，不像个出家和尚吗？”

从小学过才子佳人戏的梨花，见努尔哈赤如此可爱，就挑了挑眉梢，努努嘴，俏皮地说：“我要是女扮男装的小和尚，你不就是梁山伯了吗？”

一句话，把努尔哈赤羞得满脸通红。他笑着，一手拎着一只野鸭，一手拎着梨花拣来包好的野鸭蛋、雁蛋，朝大青马、二青马走去。

两人拎着猎物，回到大青马、二青马旁边，找了块干净的空地，就拢起篝火，支起火架。努尔哈赤从小跟爷爷打猎，习惯了野外生活。他挽起马蹄袖，把野鸭挂在火架上，把雁蛋、野鸭蛋放进火堆里，又烤又烧，不大工夫，蛋熟鸭熟，两个人高高兴兴在一起吃了一顿野餐。

多情的梨花，给努尔哈赤擦了擦嘴角的烟灰，就商量道：“快点儿赶路吧，要不李成梁万一发觉，派人追上来，就麻烦了。”

两人商量好，梨花收拾东西，努尔哈赤去牵大青马、二青马。可是，当努尔哈赤走到两匹马前，便愣住了。二青马躺在地上，死了。这下子可急坏了努尔哈赤，他掰着马嘴看了看，慌忙转身问道：“梨花，你喂二青马什么东西没有？”

梨花摇摇头，说：“没有，只是刚才在水池子里喝了些水。”

“哎呀！”努尔哈赤一拍大腿，道，“马跑长路，停下来不能马上饮冷水。”

“为啥？”

“一冷一热，会把肺子激坏的。”努尔哈赤后悔地说，“都怪我，没有多嘱咐你一句。”

“不，怨我！怨我！”梨花也后悔莫及，摸着两腮说。

两人互相自愧地揽过，忽见西北方向的土路上尘烟四起。梨花站到木桩上，跷脚看了看，喊道：“不好了，明军追来了！”

努尔哈赤回头一看，果然一队明军追来。他眉头一皱，二话没说，嗖地把梨花搁到大青马上，又把零碎东西搭到马背上，就噌地跃上马背，打马朝太子河跑去。

他们跑了一阵儿，来到太子河边，刚想回头察看追兵，突然大青马又一骨碌倒下，不一会儿，也蹬腿死去。

此刻，前有太子河拦路，后有明军追赶，真是“上天无路，入地无门”。眼看明军就要追到眼前，梨花突然把紧贴在她身边的努尔哈赤推开，瞪着圆圆的眼睛，说：“快，你快朝上跑，我朝下跑。只要今生不死，你我定能相见。”

努尔哈赤眼含热泪，收拾好褡裢，在梨花一再催促下，一步一回头，依依不舍地向太子河上游跑去。

追赶他们的明军马队来到太子河岸，见梨花飞也似的朝下游跑去，就拼命追去。他们追到一个山冈，见梨花站在一棵歪脖梨树下，朝他们怒目而视，都不敢靠近。带领他们追赶的尼堪外兰的心腹塔昂开列，见众人踯躅不前，就像恶狼似的嗷嗷吼叫道：“抓住她，就抓住努尔哈赤了。老爷说，谁抓住努尔哈赤给白银二十两。”

塔昂开列是个亡命之徒，他手执大刀，丢下马匹，第一个冲上山冈。这时，等塔昂开列离她还有十多步远，梨花以迅雷不及掩耳之势，用石块猛地朝塔昂开列砸去。塔昂开列躲闪不及，重重的石块正好砸在他的右臂上，他惨叫一声，像受惊的野狼，更加凶猛地扑向梨花。

十几个明军见梨花手无寸铁，又有塔昂开列壮胆，就像群狼似的扑向山冈。梨花自觉寡难敌众，就纵身一跃，跳进河里……

塔昂开列见梨花跳水自尽，就一阵狂笑，翻身上马，带领明军朝上游追去。追着，追着，忽见前边一片荒草甸子，草高过膝。塔昂开列勒马站下，听草甸子里沙沙作响，就哈哈笑道：“小罕子一定猫在这里！只要咱放把火，他就会从草甸子里爬出来，自投罗网！”

一群明军跳下马，拢起一堆篝火，然后又分头取火，在草甸子四面点起火来，于是一时烈焰冲天，荒草甸子顷刻变成一片火海。大火过后，焦土一片，黑草灰到处乱飞。

此时，努尔哈赤正躲在荒草甸子里，刚才他听见明军的呼喊，自觉大事不好，就猫在一堆浓密的青草里，仰天而卧。当烈火烧到他身边时，他连困加乏，迷迷糊糊被一股浓烟呛昏过去。

火熄了，野地上黑乎乎，烟灰乱滚。塔昂开列带着明军未见小罕子的影子，就奇怪地四处搜寻。

这时，努尔哈赤已经醒过来，躺在一个小泥坑里。他躺在泥水里，依稀地听见明军的叫喊。他暗想：糟了！大地空空一片，无躲藏栖身之处，万一明军搜到这里，岂不是束手待毙？不，只要有一线希望，就要……他刚想到这里，忽听明军已搜到近前。明军的脚步声，嬉笑声，用木棍子挑灰草的沙沙声，响在耳际。努尔哈赤颓丧地长叹了一口气：心想这回可完了！站起来逃跑，就要被活捉；躺在这里，等于送死……

正在这生死关口，忽然天空飞来一群黑老鸹，呱呱叫着，在他的身前身后黑压压落了一大片。他灵机一动，就势趴在地上，佯死不动。老鸹一只接一只跳到他身上，啄他的衣领，叼他的衣襟。

转眼间，明军搜来了。眼光尖利得像鹰眼似的塔昂开列，眼见老鸹堆里躺着个黑乎乎的人影，便骂骂咧咧地道：“真晦气！没搜到活人，倒看见个死尸！快撤！快撤！小心晦气扑到咱身上！”

几个明军便捂着鼻子，转身退去。塔昂开列见草甸子里未搜到努尔哈赤，就抽出梅针箭朝水泡子乱射了几箭，赶忙骑上马，带着那伙明军朝前追去。

努尔哈赤见明军走远，便坐起来，双膝跪下，向着黑老鸹飞去的方向祷告道：“老鸹神呀，老鸹神，今日你们救我脱险，凡夫永世不忘，他日若混出个人样，定报救命之恩！”

炎日照在身上，努尔哈赤神态已清。他回想起钻进草甸子，趴在浓密的草丛，放火前的一切又历历在目。于是，他喃喃自问道：“是谁把我从草堆里拖到泥坑里，使我免于一死的呢？”他站起来又四处看了看，发现一条黄狗躺在不远的泥水里。看到狗的毛色，脑门上的白色梅花斑，他马上自语道：“这不是一直守护着大青马，丢在抚顺马市的那条自己养的‘梅花黄’吗？”

他跑过去，蹲到地下摸那条狗的脑门，才发现大黄狗已经死了。它那咧着牙齿的嘴，还紧紧地叼着自己裤脚的破布条子。他顺着地上的痕迹断定，自己是被大黄狗从草堆里拖到水泡子里的。这时，他伤心地落下泪来，抱起大黄狗，念叨着：“大黄狗呀，大黄狗，你从抚顺城，跟着大青马，跑到广宁，又随我来到这荒草甸子，救了我的命，我努尔哈赤一辈子忘不了你，我要叫我的子孙后代永远不忘记你，不许他们用狗皮，吃狗肉。”

祷告完毕，努尔哈赤想站起来，可是此时右腿已疼得厉害，他屈腿看了看，发现一支梅针箭插在后腿肚子上。