二

梨花耳听总兵府邀她父女进府唱戏，心中暗喜。多少天来，不就是盼着能有此良机吗？梨花自从在抚顺城马市，被努尔哈赤见义勇为救了之后，她就一直想找到努尔哈赤道谢。当时，他们父女见努尔哈赤无辜被抓，心中十分焦急，连夜逢人便问，匆匆赶到抚顺城里，四处打听努尔哈赤的下落。等王老汉打听到努尔哈赤的消息时，努尔哈赤已被李成梁的人马驮回广宁。于是，他们又日夜兼程，顺着浑河向西走，经沈阳直奔广宁。所以，梨花一听进总兵府，能有机会见到曾经搭救过自己的小恩人，就赶忙收摊，装起锣鼓琴弦，准备赶往李府。

李总兵府坐落在城内十字街东头路北。梨花随着李府的一个小厮，绕过十字街口，不一会儿来到坐北朝南、门楼高耸、一进二出的总兵府大院。她抬头看去，只见清一色的砖瓦门楼、黑漆大门，显得十分威严。她刚踏近半尺高的门槛，黑漆大门就“吱扭”一声开了。小厮把她让进门里。绕过影壁墙，她举目仰望，顿觉天地开阔。她从前院走到后院，越过东院墙的月亮门，不一会儿，登上假山，步入小亭。

梨花把义父肩上的褡裢接下，放在亭子右侧的长凳上，拭了拭汗，站在这全城的最高处，环顾四野，顿觉心胸开阔。她俯视城南一家挨一家的店铺商号，遥望城北高耸的双塔寺，远眺西山的北镇古庙，便情不自禁地吟咏起先辈范仲淹的名句：“登斯楼也，则有心旷神怡……”

晚饭过后，李家的姑娘媳妇们，在院子里摆上高桌，供上瓜果，就赶忙来到假山花园，听梨花唱《天河配》。

琴弦铮铮，曲音回环。努尔哈赤傍晚陪李成梁在校场练了一阵女真弓法。吃过晚饭后，耳听后花园热闹非凡，就口唱小曲溜进去，站在回廊一处，听艺人唱戏。他远远朝戏台看去，觉得唱戏艺人似曾相识；再侧耳细听，吐字唱腔，格外耳熟。听声，见人，他暗问自己：她莫不就是抚顺马市上那个卖唱的？

戏场里纱灯高悬，明如白昼。正当努尔哈赤抓耳挠腮沉思默想之际，早被站在台上的梨花发现。她边唱，边借机向努尔哈赤瞟了两眼，可惜他一次也没发觉。

晚上散了戏，按照旧习，李家都要吃顿夜宵。可是，今晚韩总管叫丫鬟端着一碗荷包面，送给李成梁，李成梁没动碗筷，只是一边抽烟，一边对韩老七夸梨花长得俊，唱得好，并告诉韩老七打听清楚梨花的门第籍贯。韩总管一向是李成梁的心腹，已跟随他多年，他对主子的一切都了如指掌，李成梁的一举一动，他都能凭着善于察言观色的本事，猜透其中的奥秘。李成梁今晚在戏场超常规的举动，眼下关切周详的问语，他立刻明白：李成梁要讨梨花做小妾。

韩总管对主子的眼神，心领神会。于是，当晚把梨花父女安排在李府住下，以礼相待。梨花父女流落江湖几年，从没有哪家官府如此厚待，视为上宾，他们一时未免受宠若惊，惴惴不安。王老汉生怕福尽祸来，几次同义女商量，应早早离开李府，向府内提了几次，可李成梁都摇头不允，婉言劝留。

其实，李成梁也有难言之隐。他喜欢梨花，爱她的娇媚，爱她的绝艺，有心想留梨花为侍妾，天天在跟前侍奉自己。但转念一想，一则，梨花出身贫寒，门不当户不对，若成门亲事，恐怕叫人耻笑。二则，自己已白霜染鬓，与梨花相配，犹如爷爷与孙女，又怕妻室儿女不依。想来想去，纳梨花为妾，实难张口。

韩总管把这一切都看在眼里，于是就替主子暗生一计：以总兵大人好艺学唱为名，先收留梨花父女住下，然后再从长计议。这样，李成梁就可以天天与梨花在一起，跟她学学戏，唱唱曲，甚至学起弹三弦。朝夕相处，同室同坐，李成梁免不了对梨花动手动脚。

可是，梨花心灵眼快，从不上当。她知道，落到这样有权有势人家手里，很难逃出罗网。再说，来到李府虽多日，还未曾见到自己的小恩人，怎好施计脱身。于是她对李成梁的邪念，都泰然处之。只盼找个机会见到努尔哈赤，再作商议。

李成梁家的住室分前后两层院。走进大门后，圆圆的月亮门，把院子隔成前院、后院。前院东西厢房住的是衙役、仆人、护兵；后院住着李氏家族的妻儿老小。努尔哈赤住在前院，梨花被安排在后院左侧的一间耳房里。平时李家家法森严，没有主人之命，谁也不许越出院门一步。高高的院墙，把人隔得各自一方。

八月初一那天，李成梁带兵去沈阳处理军务，清早全府出动，欢送总兵官到东城门外。回府的路上，梨花借进店买行头的机会，离开李家妻室婢女，慢慢地跟在男差壮夫之后。她眼望着努尔哈赤的背影，既高兴，又焦急。高兴的是真真切切地见到了小恩人；焦急的是，两人都好不容易出来一次，应该趁机会叙谈叙谈。可是努尔哈赤只知道傻走，连头也不回。这样下去，如果人都跨进李府大门，岂不失去良机？

梨花边走边琢磨计策。当男差快要走进李府院门洞时，突然一条大黄狗从葡萄园里蹿出来，梨花见狗，急忙想出一计，猫腰捡起一个小石头子儿，朝黄狗打去，正巧石头子打在狗耳朵上，疼得它嗷嗷直叫。男差们听到狗的嚎叫，都回头查看。有狩猎经验的努尔哈赤不仅听狗叫，看狗跑，还四处搜寻狗跑的起因。他根据黄狗来去方向，从一棵大榆树后边，发现了隐藏在树后露出半张粉脸儿的梨花。

梨花朝努尔哈赤摆了摆手，于是努尔哈赤装系鞋带儿，落在众人之后。等大伙相继入院，他便悄悄地奔大榆树走来。

梨花机灵多智，她为掩人耳目，就轻轻地溜进葡萄园，找到一株枝繁叶茂的葡萄架，停下脚步。她怦怦乱跳的心，好不容易平静下来。努尔哈赤赶到了她跟前。梨花平时唱戏，人山人海都不怕，可此刻，在一个十四五岁的少年面前竟发起窘来，她红着脸，从袖筒里抽出一幅画卷儿，“哧拉”一声展开，然后鞠了一躬说：“多谢阿哥搭救之恩！”

努尔哈赤望着梨花的粉脸蛋儿，一时不好意思起来，连连摇头，憨笑着。

“小阿哥如此仗义，请问尊姓大名？”

“我叫……”努尔哈赤警觉地四处看了看，然后说，“我叫爱新觉罗·努尔哈赤。”

“噢，听哥哥的名字，一定是女真人喽！”

“是的，是的。”

“女真人是人，汉人也是人，怕他们干什么？”梨花把胸脯一挺，秀美的眉毛一挑，又说，“人活在世上，就应该堂堂正正地做人！”

“哥哥也是如此想法。”

“那你为啥不离开这害人坑，”梨花指了指李府，跺着脚道，“受那帮老爷差使？”

努尔哈赤怕梨花误解，就略把自己的家世，包括继母如何虐待、父亲如何粗暴、尼堪外兰如何欺负他家，都一五一十地讲述出来。

梨花听了既同情他的遭遇，又痛恨当今世道，她愤世嫉俗地骂道：“当今大明朝奸臣当道，腐败无能，民不聊生。想不到，世居深山的女真各族，也有恶狗败类！”

努尔哈赤被梨花凛然的正气感染了，他立刻想起这几天听汉人兄弟讲的花木兰、穆桂英以及《水浒》《三国》里的女中豪杰，眼前的梨花，不正是和那些可敬的巾帼英豪一样吗？想到这里，他便仔仔细细地盘问起梨花的身世及个人遭遇。努尔哈赤听了既感叹，又遗憾地说：“相见恨晚！我也想不到你有那么多不幸，你真是个刚强的女子！”

“当！当！当！”城北双塔寺的钟声响了。每当这钟声响起，李府里接来送往、迎亲待客就开始了。于是家仆、听差、衙役就开始了一天的忙碌活计。梨花、努尔哈赤听到了钟声，再不敢多留。梨花从左手指上摘下一枚翠玉戒指，放到努尔哈赤的手里，海誓山盟：“阿哥，等我们逃出虎口，小妹愿……”

努尔哈赤接过戒指，还想听梨花喃喃细语，可惜，收拾葡萄园的园丁，手拎着长把剪刀走进篱笆门，他们不得不恋恋不舍地分手，各自悄悄地溜回总兵府。