第六章 飞燕折翅淳于长 王莽染指大司马
汉成帝刘骜是个懵懂的乐天派，有没有子嗣，对他而言，好像也不是特别至关重要。要不是有母后见面就唠叨，他早就把这事抛到脑后去了。当皇帝嘛，能顺顺当当享受一辈子，善始善终就行了，管那些干吗？将来，谁当了皇帝，和自己有什么关系。还是老百姓看得开，亲生儿不如手边钱，历朝历代，亲生儿子篡位杀父的，多得是。再说，生一个儿子还好说，儿子多了，谁继位谁不继位，都很难处理。唉，自寻烦恼！不过，从心底来讲，成帝当然还是希望能有个儿子，别多了，只要一个就行。毕竟，活一辈子，留条根嘛！不过，这个愿望并不是很强烈，可以说时有时无。所以，汉成帝在后宫和赵家姐妹厮混时，总是那么兴高采烈，从没注意过她们欢颜背后的不安。
这天，汉成帝带着新近升任卫尉的淳于长来到后宫，直奔皇后居住的远条宫。殊不知，这次兴冲冲而来，差点弄出一场惊天大案。
在立赵飞燕为皇后的过程中，淳于长仗着能言善辩，又和太后沾亲带故，隔三岔五来太后宫中，半是认真半是撒娇，献乖献巧，切中利害地说了不少好话，结果让太后回心转意，痛快地点头答应此事，少费了不少周折。如此有功之臣，皇后当然要见上一见，表表谢意了。另外，近来淳于长和成帝走得很近，谈论相当投机，简直句句话都搔到成帝心窝的痒处，以至于成帝惊喜地认为，终于找到了莫逆知己。加上在给皇上修建陵墓的事情上，淳于长提了很多合乎成帝心思的建议，更是让成帝觉得淳于长是不可多得的人才，把他和王莽并称为“二俊”，而这一“俊”，更让他感觉亲切。正因为如此，淳于长有幸随皇上深入内宫，来拜见这位被民间传说得神乎其神的飞燕皇后。
和成帝同乘一辇车，淳于长简直有些飘飘然。天下之大，能享受到这等待遇的，有几个人？别看王莽整日诗书礼仪念诵着不离口，确实学识不浅，但他太过于古板，不够灵活，结果呢，皇上虽然佩服他的书本知识多，但亲近程度，比起自己来，却要差上一大截。虽然他如今也升迁不小，由黄门郎成了射声校尉，也被封为了新都侯，名声在外，大家都知道他贤能，是个大孝子，能够礼贤下士。可那又能怎么样？不靠紧皇上，什么都是白搭！只要把眼前这位糊弄好了，还怕没有高官厚禄？
正胡思乱想着，忽然辇车外有人扯着尖细的嗓子叫嚷：“皇上，皇上！”
辇车匆忙停住，淳于长身子前倾，差点没撞到横杆上，这才从遐想中回过神来。撩开帷幕，原来是个胖墩墩的年老太监，正拱手站在车下，神情紧张兮兮的。
“干什么？”成帝满脸愠色，若不是今天心情很好，早就顺手甩过去一巴掌了，“年纪偌大了，还毛手毛脚的！”
老太监来不及谢罪，急急地拱手说：“皇上，辇车的方向错了，老奴斗胆提醒，今日是单日，按规矩，该去昭阳宫合德昭仪那边。这是去皇后远条宫的路……”
成帝立刻醒悟过来。赵家姐妹如今有了名分，分到两个宫殿去居住，为了让两位美人都不生气，当时商量好的，每逢双日来会皇后，单日与昭仪团聚。刚才和淳于长谈得一时兴起，要拉他来见皇后，却没考虑什么单双日的问题。这可怎么好，美人发起怒来，比哪里遭灾更叫人揪心呢！
沉吟片刻，成帝忽然看见旁边坐着的淳于长，自己一个堂堂皇上，想去哪个嫔妃住处，还做不了主，传出去，岂不叫人笑话？哼，昭仪就是生气，叫皇后过去劝慰两句，也就保管没事了，实在不行，不是还可以拿珠玉珍宝赏赐一些来消气嘛！
“大胆奴才，”成帝忽然绷紧了脸，气冲冲地呵斥一声，“朕贵为天子，奄有四海，想去哪儿是朕的事，用不着你嚼舌头！”跺一跺脚，“去远条宫！”
太监从没见过皇上发这么大的火，尤其是在赵家姐妹的事情上，今儿怎么啦？天威难测，还是少找麻烦的好。太监连忙改了口：“皇上英明，是奴才一时昏了头。皇上，这边请！”说着兔子一样地跑到前边去开道领路了。
远条宫外一片沉寂。淳于长开始有些奇怪，赵飞燕不是喜好歌舞吗，今日天气这么好，怎么不在外边的草地上吹奏歌舞以尽兴？不过转念一想，歌舞尽兴其实不过是尽皇上的兴罢了，人在皇宫，哪有什么自己的兴味可言？就是自己，不也一样吗？趁今日皇上不来，赶紧抓紧休养，养精蓄锐，也是应该的。这样想来，也就释然了。
成帝并不考虑这么多，他已经被即将到来的温柔乡提前陶醉了，直着两眼，依照以前的习惯，也不等宫女们进去通报，脚步噔噔地就要往里走。老太监见状，急忙紧走两步，拦在前边：“皇上，还是等宫女们通报一下吧。”
成帝一愣，正要发火，以前不都是这样嘛！见老太监用眼光扫一下身旁的淳于长，立刻会意。毕竟，要见的人是自己老婆，身边这个年轻后生再和自己投机，万一闯进去眼里看见什么不该看见的了，可就抠不出来啦。成帝点点头：“唔，也好，让皇后赶快接驾！”
有人已经飞奔着进去报信了。成帝拉淳于长在厅外的石凳上坐下，咂摸几口送上来的清茶，没话找话地闲聊几句。本以为突然的光临，一定会让赵飞燕喜出望外，一定会迫不及待地跑出来迎接自己。可是等了好大工夫，里边仍是静悄悄的。成帝有些坐不住了，一个人过来，她失礼不失礼的也就罢了，可现在有个淳于长，脸上的感觉就有些异样。他开始有些后悔，不该一时兴起拉着淳于长过来了。
耐着性子又等了两盅热茶的工夫，赵飞燕终于姗姗而来。虽然脸上洋溢着惊喜的笑意，但在女人身上很敏感的成帝还是发现了不少异常。赵飞燕迟迟躲在屋里不出来见驾，仅仅是忙于梳妆，也就没什么。可眼前这位皇后，明显的头发散乱，脸颊绯红，呼吸还有些急促，好像刚经历了什么费体力的事情。再从头往下看，赵飞燕衣衫用丝绦束住，但依旧看得出是匆忙间穿戴起来的。大白天的，她在里边干什么，还要宽衣解带？成帝立刻联想到他要做的好事，打个冷战，莫非，已经有人趁空儿……但他随即觉得这个想法太可笑，朕是谁，堂堂天子，皇后是天子的婆娘，谁敢有半点非分之想？再说，宫禁重地，转到后宫，岂是一般人所能进得来的？可是，皇后的反常，还是让他压抑不住惊疑，说出口来。
“哟，皇后今日怎么了，冠发散乱的，趁朕不来的机会，和宫女耍笑取乐了？”
赵飞燕掩饰不住地心头一惊，赶紧低头施礼谢罪：“皇上恕罪。臣妾……这几日也不知怎么了，慵懒得很。做什么都提不起精神，也没有心思梳理装扮，皇上千万不要怪罪。臣妾还想着，传太医过来，看看是否是怀上……”说着故作娇羞之态，脸腾地红了。
成帝却对此并不十分感兴趣，鼻孔里轻轻哼一声：“哦，原来如此。那……现在可感觉好些了？”
赵飞燕一边用手拢理秀发，一边做出惊喜的神态：“听说皇上忽然驾到，欣喜之间，立刻就感觉好多了！”沉吟一下又说，“皇上，今日难得的好天气，要不，臣妾让人把这里整理一下，陪陛下对饮几杯？”看看成帝身后的淳于长，不清楚成帝带来这个人是要做什么，故意用眼睛多看两眼。
成帝挥挥手，让淳于长走上前：“皇后，这位是卫尉淳于长。想必你也知道，为皇后能顺利登位，许多大臣操了不少心，淳于长尤其在太后那里说了不少的好话。今日朕特带他前来，做了好事，总应该知道一下嘛！”
淳于长听成帝这样说，立刻受宠若惊地对着赵飞燕施礼拜见，眼光却停留在成帝身上：“皇上言重，折杀微臣了！皇后娘娘端庄贤惠，恪守妇德，微臣只不过在太后跟前照实禀奏娘娘圣德，尽了一点忠臣之心。不足挂齿，不足挂齿！”
听淳于长这么说，赵飞燕忽然脸色变得有些难堪，期期艾艾地，八哥一样的巧嘴含含糊糊说不出一句完整的话来。
成帝见状，心中的疑团更是越发放不下。淳于长最善于察言观色，此刻也感觉到了皇后明显不对劲。他偷眼看看成帝，成帝却很快改变了神色，微微一笑：“天气虽然好，我们却不是来看风景的。淳于卫尉只是听说皇宫如何金碧辉煌，却从未有幸亲眼看看。刚才还央求我呢。虽然这是越礼的事，但说起来，还都是亲戚，也就不为大过了。走，让卫尉到宫里叙话。”转过脸来对着淳于长，“子孺，今天朕让你开开眼界！”说着拉起淳于长就往里面走。
赵飞燕没想到成帝会忽然如此，脸上掩饰不住地着急，忙跟在身后，提高声音冲里边叫嚷：“快！皇上驾到，赶紧列队，留心侍奉！快！皇上来了，皇上来了！”
听那话音，倒像是在给什么人传音报信。成帝不由得脚步加快，一边也用暗示的语气冲两边宫女说：“你们忙自个儿的去！朕只要皇后一个人陪着，随意看看！”
两侧的宫女面面相觑，不知道该听谁的。就在犹豫的时候，汉成帝带着淳于长，已经穿过前殿，来到后宫。后宫一侧的寝殿，淳于长就不好进去了，只是在大殿内转悠着连连赞叹。成帝进到寝殿略微扫几眼，里边收拾得整整齐齐，没什么异常。他走出来，忽然发现，在大殿的角落里，多了个小门，好奇心顿时上来。拉着淳于长走过去，正要开门看看里边是干什么的。就听赵飞燕远远地叫喊一嗓子：“皇上，别开门！”
汉成帝一愣，转过身直视着她：“皇后，什么意思？难道，这里边，还有对朕保密的事物吗？”
赵飞燕有些心虚地低下头，不敢正视成帝那咄咄逼人的目光，但嘴仍不松口，嗫嚅地解释：“皇上多虑了。臣妾连身带命，皆为君所有，哪来什么隐秘？只是……这间小屋，供奉的是送子娘娘，是臣妾为祈求神明保佑，早日为大汉生出龙嗣而专门设置的。送子娘娘为女儿家的神灵，最忌讳男子接近神位，臣妾已有数月茹素吃斋，香火自是不敢怠慢。眼看大功告成之际，陛下贸然入内，冲撞了神明……”
听她解释的似乎也有点道理，但成帝仍觉得今天不期而至，赵飞燕表现得太过蹊跷。也是倔脾气上来，赵飞燕越阻拦，他就越想看个究竟：“皇后多虑了。神请进家，就是家神。朕于国为天子，在家为家主，纵是送子娘娘在此，朕看看也不妨事。再说，也正好趁机会祭拜一下，倒成好事了。”说着伸手去开门。
赵飞燕见阻拦不住，再多说反而不美，只好犹豫着让到一边，嘴上却轻声嘟囔：“陛下千万不要鲁莽，送子娘娘法力无边，灵验得很，略微停留一下，表表心意就出来吧。”
不知是自己心理作用，还是赵飞燕真的有什么不可见人之处，成帝总觉得今天怪怪的。就是刚才她嘟囔的一句，也似乎暗含着什么深意。这样一猜思，他反倒含糊了，如果当真有什么风流少年躲在里边，自己忽然闯进去，那小子狗急跳墙，朕怎么能应付得了？有个三长两短的，就太不值了。
淳于长站在旁边，见成帝方才还气势汹汹，忽然又若有所思地僵持在那里，立刻猜测出他的心思，忙拿出平素的机灵劲头，上前拱手说：“皇上，祭拜送子娘娘，应心怀敬重，马虎不得。要不，臣……先到里边摆好香案？”说着，有意无意地扶一下腰间的佩剑。
成帝对他赞许一笑，点点头。尽管淳于长不是什么武将，但身为卫尉，见也见多了，总比自己强。况且，有人在前边当挡箭牌，危险就要小许多。
淳于长内心也是七上八下，可是为了今后的富贵，能不冒点险吗？尤其是在这样的时刻，更容易让皇上记住自己的好处。淳于长手中紧握剑柄，推开小门，轻轻走进密室。里边黑咕隆咚，只能听见自己急促的呼吸声。站立片刻，眼睛适应了里面的黑暗后，屋子里的情形才慢慢清晰起来。密室的面积很小，但收拾得极其素雅，靠墙的正中，果然摆放着香案，香炉里尚有余香缭绕。送子娘娘画像悬挂其上，大约有一人高低，越发栩栩如生。
仔细观察一下，没发现有什么异常，淳于长冲外边点点头。汉成帝这才放心地抬脚走进来。赵飞燕忙跟在后边，也跨进门内。
屋子里的情况，让神经绷紧的汉成帝多少有些失落。不过，他还是很快发现一点问题，指点着问：“咦，皇后，这里不是祭拜送子娘娘吗，怎么还摆放一张牙床？莫非，画中的送子娘娘，也和凡人一样，夜夜都要安歇？”
“陛下有所不知，按民间传闻所说，送子娘娘多于求子之人梦中显灵，教人如何去做。这张牙床，就是臣妾偶尔在此待梦所用……”赵飞燕此刻神情镇定许多，对答渐渐如平时那样流利。
成帝正要追问梦到了什么，送子娘娘教你怎么做的。淳于长在黑暗里拉扯一下他的衣袖：“皇上，香烛备好，请皇上祭拜祈祷。”
淳于长的话音明显有些颤抖，加上拉扯衣袖时好像要告诉自己什么，成帝顾不上饶舌，接过檀香，恭恭敬敬地插到香案上，嘴里念念有词地祈祷两句，撩起袍摆，要冲着神像磕头。淳于长连忙火急火燎地伸手拦住：“皇上，送子娘娘是女子之神，内外有别，皇上点到为止也就是了。”说着几乎是扯拽着把汉成帝给拉直了身子，同时凑到他耳朵跟前，飞快地低语一句，“不可久留！”
汉成帝激灵一下，果然有猫腻！他几乎踉跄着跳出密室，手抚额头连声说：“哎呀，险些忘了。今日还要去见太后呢！卫尉，快走！”
听他这样说，赵飞燕也是太过紧张了，没留意掩饰自己的心思，无意间流露出一副如释重负的表情。
直到出了远条宫很长一段路，成帝才回过神来，长吁一口气，斜倚在辇车中，低声问：“淳于长，虽然说家丑不可外扬，但你是至亲，无须隐瞒。说说看，怎么了？”
淳于长撩开帷幕，看看后边推辇车的侍从，凑到成帝跟前说：“皇上，臣在密室内巡查时，故意用剑柄四下碰碰墙壁，发现声音空洞，就疑心室内建有暗道机关。方才皇上祭拜之时，臣留意观察，发现神像微微飘动，分明后面就是夹壁墙，而且隐约听到有男子呼吸之声，也就是说，有人，有男子在画像后边站着。为了以防万一，赶忙敦促皇上出来。”
尽管有所怀疑，可淳于长真的挑明了，成帝还是脸上一阵发烫，把辇车扶手拍得啪啪响，不顾侍从们就在跟前，大怒地叫嚷：“哼，果然是收束不住裙带的贱婢！不行，朕岂能吃这等哑巴亏？你去传唤御林军，今日给她来个捉奸捉双，了结了这对狗男女！”
淳于长惊慌地睁大眼睛，双手摇摆：“使不得，皇上！这等宫闱丑事，岂是能大张旗鼓的？再者说，新当皇后就出这种事情，传扬出去，皇上如何向天下人交代？”
成帝脸色通红，气呼呼地顿足叫嚷：“那，叫你说，难道就这样便宜了狗男女？”
淳于长急于制止汉成帝的激愤情绪，忙拱手保证似的说：“皇上放心，这事只能暗中惩治，绝不可拿到台面上。臣身为卫尉，宿卫宫闱乃是职责所在，自然会处理得当。臣以巡视为名，带领两三名精干武士，暗中盯住这条道路。想那奸贼必不敢久留，等他一出远条宫，臣就立刻将他拿下，叫他受尽苦楚而死，为皇上出一口气！”
果然，当天午后，淳于长就匆匆来禀报，说是在那条路上拦截抓住一个精壮少年，是宿卫陈崇的儿子，名叫陈元。据陈元交代，皇后苦于不能怀胎，就想出了借种生子的荒唐主意。他是奉皇后的密旨，以搬运杂物为名，潜至宫中的。每逢单日早晨来，晚间离开。已经快半个月了。
汉成帝压抑住纷乱的思绪，闷声闷气地问一句：“人呢？”
“臣正问着他话，他知道这是泼天大罪，挣扎着要跑，打斗中，被杀掉了。”
“哼，便宜了他，这种东西，应该千刀万剐！”
也正是从这天开始，赵飞燕在成帝心目中的地位一落千丈，虽然顾及面子，按淳于长谋划的，仍不动声色地让她坐在皇后的宝座上，但也只成了个摆设。由于汉成帝把对赵飞燕的一腔热情转移出来，赵合德倒大有点取而代之的气象。
这件事上，受益最多的，当然是淳于长。计莫毒于断粮，功莫大于救驾。淳于长不但悄无声息地救了驾，而且在处理这等隐秘事情上干脆利落。汉成帝自然就更加把他看成心腹之人。没过多久，就下诏书，封他为定陵侯，不时宣进殿中，赏赐歌舞酒食，俨然成了皇宫里的座上客。
这件事情没过多久，大司马、大将军王音，忽然得了一场重病，没几日就病亡身故。接下来由太后的五弟成都侯王商继承了大司马职位。然而王商在任仅仅三年，也是一病而死，最后由骠骑将军、曲阳侯王根接替了大司马的位子。
王根心宽体胖，整日乐呵呵的，倒是没病没殃。结结实实在大司马位子上坐了五年，算是辅佐皇上的第一得力助手。不过，王根知道，自己满脑子除了捞钱，再想不出别的东西。这几年里，好事似乎没干什么，卖官鬻爵的事情倒做了不少，家里地窖中都堆满了金银珠宝，自然也招来一片非议，官声很是糟糕。最后，连太后在深宫都听到了，还和王根有意无意地提起过几回。
对于自己的所作所为，王根当然最清楚。王根的优点在于还算容易满足，知道见好不收的下场肯定很惨。于是，不等别人弹劾，不需要皇上给脸色，他就知趣地递上奏折，请求皇上批准自己告老退职，隐居豪宅中慢慢享用这几年的收获。
成帝对这位舅舅的作为，也听大臣们念叨过许多，看了奏折，倒有批准王根体面下台的意思，但一想到让谁来继承大司马来辅佐自己，就颇有些犯难。眼下剩下的，就只有两个舅舅，德行还数王根最好，而且他大大咧咧，很好相处。本着这个心思，汉成帝就挽留王根先支撑着，并明确放出话来，准备让他最信任的淳于长来接任大司马一职。
皇上对重要职位的任免，向来是众大臣最为关心的。何况又是当朝最高职位，关系到许多人的荣华前程。一日之内，这个消息就不胫而走。
传闻传到王莽耳朵里时，他正跟刘歆在值班房内喝茶。端起清香的瓜片正要往唇边送，忽然听到刘歆说出这么个情况，手不由得一哆嗦，茶水洒了一桌子。
刘歆本来无意中说出听到的这个消息，还以为王莽早就知道了，见他这副神情，立刻明白，王莽和淳于长名气相当，又都是皇家近亲，而王莽还要更近一层，他这是有想法了！刘歆赶忙安慰地说：“巨君兄，何至于此呀，不就一个大司马嘛！前几天巨君还说过，对功名利禄不必刻意追求，水到渠成方是众望所归。再说，一个小道消息，何必当真？”
王莽却没有刻意掩饰自己，若有所思地放下手中的杯子，长叹一口气：“子骏兄，你我相知时间虽不算长，却也不算短了。贪恋虚名并非你我性情，我是为大汉江山社稷担忧啊！”说着索性站起来，在屋里来回踱步，语气深沉地轻声说：“如今从百姓到国家，都不好过。这几年，国库空虚，灾荒连连，老百姓怨声载道，强悍些的铤而走险，啸居山林，懦弱年老的，就只能哀哀乞讨。不敢说哀鸿遍野，但也颇有几分凄楚呀！”
“对于这些，我也有所耳闻，只是不大清楚而已。”刘歆严肃了神情，点点头。
“那……子骏既知其然，可知其所以然？”王莽一脸忧虑地看着他。
“这还用说吗，三天吃不上饭，叫谁都这样！”刘歆略一思索，提高了声音。
“对呀！”王莽不禁使劲一拍桌子，“为官贪奢，则民必饱受盘剥，这事情是明摆着的。并不是有意要说你我的清白，咱们就事论事，放眼朝中，下自佐史，上至丞相，大小官员，不下十余万人，可是真正能为朝廷出力能替百姓着想的，有几个？”
“是呀！”刘歆深有感触地点点头，“不过，也未必要把世道看得漆黑一片。如今朝廷中，还是有人能洁身自律的。就拿巨君来说吧，不就挺好吗？前些日子封了新都侯之后，皇上赏赐那么多东西，你不是悉数都散发给宾客，以至于其他官员都暗暗赧然吗？”
王莽踱到桌前坐下，颔首笑笑，继而又长叹口气：“唉，子骏，也就是你这样想。更多的人，认为我这不过是沽名钓誉罢了。其实，人不合群了，大家就会感觉不顺眼，这也是情理之中的事。比如，前段时间，犬子王宇和侄儿王光同日娶亲，不就是大家闲谈的话柄吗？”
“唉，木秀于林，风必摧之呀！”刘歆颇有同感地跟着长叹一声，“两个孩子娶亲那天，我就听人嘀咕闲话了，说是令侄王光比令郎王宇年岁小，故意安排他俩同日娶亲，明摆着是想落一个优抚孤儿的好名声嘛。另外，陪酒的时候，你好几次离席，到后堂去伺候令堂服药，又有人说，你这是故意做给大家看的，想让大家替你扬扬孝子的名声。其实他们未尝不知道，伯母一向多病，每次你都亲尝汤药，只不过他们是故意装疯卖傻，掩饰他们的羞赧罢了。”
王莽屈起手指关节轻轻敲打桌子，脸色渐渐凝重起来：“子骏，扯过了。话说回来，别人如何曲解我，倒还不是什么大事，至少于国无损。但……若是真让淳于长接替了大司马……”摇摇头，嘴角撇出一丝苦笑。
刘歆察言观色，坐直了身子，压低声音反问一句：“巨君的意思是……子孺他……难以胜任这样的职位？”
王莽不动声色地冷冷一笑：“淳于长不是外人，背后莫论他人非，这话我可不敢说。不过，子骏你也知道，淳于长当年刻苦攻读，学问见识确实不错。自从进宫为官之后，跟随在皇上身边，逐渐为虚名实利所惑，以耍心眼弄嘴皮子为要务。如此一来，虽然博得了皇上的欢心，自己也捞到不少实惠，可于国于民，有害无利，小打小闹倒也罢了，真要把他推到大司马的职位上，手握百姓万民的苦乐生死大权，恐怕……”
见王莽有所顾忌地打住话头，刘歆已经明白了他的心思，蹙眉沉吟一下，咂咂嘴：“小胜胜于智，大胜胜于德，治国治民可不是哄皇上开心那么简单，用人不慎，贻害天下呀！可话又说回来，官员职位是皇上囊中的物件，人家高兴给谁就给谁，咱们……只能私下议论几句，左右不了时局呀！”
“是呀！”王莽又站起身来，从半掩的格扇窗看看外边，当值的人都奉命去巡视了，大院内就他们两个人，“子骏，还有些事情，我没好意思提起过，觉得乃是家丑。可现在看来，恐怕就快成国难了。但是事关重大，我一时不知道怎样处理，你我既然引为知己，又彼此发下宏愿要为社稷江山竭心尽力，我不妨吐露一二，你帮我参谋参谋。”
王莽一脸异样的神情，仿佛如临大敌，刘歆顿时紧张起来，也站起身：“巨君有话尽管说，参谋不参谋的，我不逢人乱讲就是了。”
“唔。”王莽抬手把窗扇开得缝隙大些，眼光落在窗外，徐徐讲出一件令刘歆大为吃惊的事来。
汉成帝先前废掉的许皇后，有两个姐姐，一个已经被处死，另一个叫许孊，是龙雒侯的夫人。就在几年前，龙雒侯病重亡故，而许孊正值壮年，徐娘半老的成熟与少妇风韵兼而有之，难耐空房寂寞，一个偶然机会遇到少壮得志的淳于长。两人干柴烈火，很快便勾搭在一起。许孊施尽各样惑人媚术，终于牢牢缠住淳于长，成了卫尉府上的二夫人。
消息传到冷宫，被废掉的皇后许氏见寡居的姐姐竟然迷住皇上身边的宠臣，不觉心思涌动地想，当初赵飞燕之所以能顺利成了皇后，据说淳于长这家伙上蹿下跳出了不少力，如今风闻赵家姐妹已风光不再，何不利用姐姐的关系，请淳于长再上蹿下跳一回，或许自己真的能重新回到皇上身边，再登皇后宝座。若是那样，付出什么都值了！
在这种强烈欲望的唆使下，许氏不惜倾家荡产地在淳于长身上下血本，把皇上曾经赏赐给自己的金银珠宝、世间罕物，尽数送给淳于长，前前后后的，加起来不下千万钱。淳于长一来正宠着许孊，她妹妹的事，不好推辞；二来，淳于长贪心正炽，能到手的钱，不管来路如何，来者不拒，地方官员为了让他能在皇上面前美言几句，孝敬银子已经堆满了大小房间，许氏的东西，当然更该要了！
虽说受人钱财，与人消灾，但淳于长并不是皇上，只能旁敲侧击，却无法当家做主。自上次发现赵飞燕与外人通奸的嫌疑后，汉成帝确实冷落了她很长一段时间。但赵合德似乎还算清白，汉成帝对她依旧喜爱。赵合德不遗余力替姐姐洗刷污点，赵飞燕则放手施展本领，两人一唱一和，汉成帝本来在她们跟前就没多少硬骨头，一来二去又和好如初了。在这种情况下，淳于长纵然口吐莲花，也无济于事。许氏的托付完不成，黄金白玉堆放在家里又不便退回去。那边的许氏则三天两头捎过信来，询问事情进展如何，直弄得淳于长焦头烂额。
接连搪塞了几回之后，再找不到更贴切的理由。而淳于长此时对半老不老的许孊开始失去兴趣，欺许氏不过是个失了势的孤家女人，索性回了一封语气尖刻的信，想从此彻底打断她的念想，别再来纠缠自己。在信中，淳于长颇有几分戏谑地说，你不顾实际情况，一再催促我促成你与皇上重归于好，无非是寂寞难耐，春心如同火烧。可惜皇上身旁宠妃甚多，哪里能顾及你这位半老徐娘？你要真的是把持不住，需要男子侍奉，何不同你姐姐一样，请我帮忙，这个忙，我倒是立刻就能帮上的，还能保你称心如意……许氏看到信后，羞愧万分，却无可奈何，或许是有意为之，她并没撕毁写信的丝帛，而是偷偷交给了王莽。
听到淳于长竟然还暗藏着这么一档子事，刘歆不禁目瞪口呆，重重地一拍桌子：“表面上个个是人，背地里非虎即狼，太不顾及德行了！许贵人虽说被废，但毕竟是皇上的夫人，如此污言秽语，分明就是戏弄皇上！巨君，你应该立刻禀奏给皇上！”
王莽却依旧满脸冷静，目光斜视着窗外：“《礼记》有云，上堂拜父母，下堂拜兄长。再怎么说，子孺是我至亲，这种推他于不测的事情，不好做出来呀！”顿一顿后，盯住刘歆的脸，又说，“即使说了，皇上会相信吗？尤其这个节骨眼上，只能说明自己为了抢夺大司马之位而已。唉，搬起石头砸自己的脚呀！”
发泄两句，刘歆已经冷静下来，他忽然意识到王莽给自己说出这件事的用意，低下头来略微想一想，大悟似的说：“巨君，有了！皇上虽然中意淳于长，但仍希望不要有任人唯亲的名声。皇上让大司马自己物色接替人选，当然，物色谁，大司马心里是清楚的。你怕皇上不相信，应当赶紧去禀明大司马，让他知道淳于长的真面目，让他想办法拿主意，这样再好不过了！”
王莽眼睛一亮，随即火花迸溅般又倏忽黯淡下去：“唉，一头是亲戚情谊，一头是江山社稷，叫人左右为难呀！”
刘歆皱着眉头，搓手跺脚：“都什么时候了，巨君还是这般仁慈！咱们以前不也说过嘛，民为贵，君为轻。为了大汉江山，君王尚且为轻，何况亲戚？快去吧，否则，任命诏书一颁下，什么都晚了！”说着使劲推他一把。
王莽仍有几分迟疑地整理一下衣袍：“那，就去？”
“去，为什么不去？”
王莽匆匆走出宫门，驱车直奔曲阳侯王根府上。
王根正懒洋洋地斜倚在床榻上，见王莽进来拜见问候，虚脱的脸上露出一丝笑容：“哟，巨君来了！”再看看王莽随身带来的几样礼物，更是洋溢开喜气：“到底还是巨君侄儿知书达礼，比那几个亲生的畜生都强！”说着又叹一口气，“唉，可惜，大家都没来啊！对了，子孺好长时间没来过了，怎么没和你一起过来？”
王莽已经拜见施礼完毕，起身坐在王根身边，亲亲热热地拉住他的手，替他擦把脸，一副漫不经心的神情说：“叔父千万别介意，子孺近来忙得很，不但要值班巡视，更忙着召唤人安排各样职位，自然就席不暇暖，脱不开身了。”
王根一愣：“安排职位？安排什么职位？”
“啊，是这样……”王莽做出说漏嘴的样子，有些歉意地笑笑，“不是有消息说准备让子孺接替大司马的职位吗，子孺是想提前做些安排，免得到时手忙脚乱……”
“混账！”王根忽然气哼哼地使劲拍打着床榻，“我还没死呢，他就这么着急！有消息说？哪儿来的消息？皇上让我物色人选，消息的源头在我这儿。我没发话，哪儿来的消息！这个不孝的东西，不定怎么咒我早死呢！”
见叔父发怒，王莽诚惶诚恐地站起身，连连拱手施礼赔不是：“叔父息怒，叔父息怒。侄儿只不过随意说一句，侄儿该死！”说着似乎忽然想起什么，有些为难地犹豫一下：“本想过来陪陪叔父，顺便说件挺重要但也挺叫人犯难的事情，刚开个话头就惹得叔父动怒，也不好再提了。下回吧。”
话音很低，似乎在自言自语，但王根还是听到了，顺口粗气招呼他过来坐下，盯住他的眼睛问：“巨君呀，咱王家这些个子侄里边，论名声，论学问，论德行，不是叔父当面夸你，还真就数你一个。你应该清楚，仗着太后在宫内撑腰，咱一家老小享尽了荣华富贵，大官任做，骏马任骑。可是呢，常言说得好，福不可享尽，势不可用尽。人生百年，不过一死，要是太后不在了，咱王家在朝廷再没个有出息的人把持着，到时候来个墙倒众人推，还不立刻就满门抄斩，断子绝孙？！所以说，有什么话你尽管讲，别瞻前顾后的，知道你为国为家着想，秉公持正，没有谁怀疑你为一己之私！”
王莽认真地听着，诚恳地连连点头：“多谢叔父厚爱。既然如此，就是怀疑我为私利，也不用隐瞒了。叔父，我是想说，大司马一职真让子孺担当了，就怕将来会闹乱子，出笑话呢！”接着，把自己掌握的情况，绘声绘色地向王根讲述一番。
王根的脸色忽而惊讶，忽而气愤，直到王莽终于讲完了，仍黑着脸一语不发。王莽不知他心里想什么，不敢造次，低头陪着发呆。屋里，沉寂难耐了很大一会儿，王根忽然跳下床榻，冲外边大声叫嚷：“快，伺候我换衣服！快，给我备车！”
“叔父，你身子骨不大爽利，应当静养才是。”王莽连忙拉住他，“需要办什么事情，让小侄代劳就是！”
王根一边动手穿外边的大袍，一边摆手叫他不要说下去：“代什么劳？今天的话你要是憋在心里不说，整个王家的脑袋都保不住了，还代什么劳？我这就去宫里面见太后，把淳于长的真面目讲给她听，然后再面奏皇上。这等恶劣之辈，小任都当不了，还当什么大任。我看呀，别说大司马，卫尉他也别干了！”王根絮絮叨叨地说着，急匆匆收拾完了，走出门口时招一下手：“你也跟着！”
和汉成帝一样，太后王政君也一直喜爱着能言善辩、乖巧伶俐的淳于长，把他看成一个能善解人意的可人儿。乍听王根气冲冲过来讲述一番淳于长的劣迹，王政君几乎不敢相信这些事情出自那个笑嘻嘻、文质彬彬的外甥。但王政君内心很清楚，听搔痒的话找淳于长，听实话，应该还是王莽。王莽也这样肯定地说，并且还有丝帛上的笔迹为证，不容自己不相信。要真是这样，这个孩子，确实难当大任啊！
王政君在心中叹口气。三个人冷静下来商议一番，决定由太后和王根联手向皇上说明情况，不但要取消原来由他接替大司马的打算，更要剥夺他的所有职务！
说干就干，王政君立刻差人把皇上叫来。和王根一唱一和，如开膛破肚般，把淳于长这些年利用皇上恩宠的机会，所做坏事数落一遍。当然，重点还是戏谑羞辱许氏，这可是目无君上、大逆不道，说明淳于长已经张狂到什么地步。
汉成帝乍听这些，目瞪口呆地都不知该作何反应。想想这几年来，淳于长跟在自己身边，鞍前马后的，什么事情都帮着出谋划策，跑上跑下，能随口说来的，就不少。像修皇陵，废立皇后，生前死后的事，他都掺和遍了。在心目中，总以为这人聪明伶俐，知道维护皇家的利益。没想到，画虎画皮难画骨，这小子背后还有这些个见不得人的事！倘若仅仅收贿贪财也就罢了，连自己先前的婆娘也敢收留，这就不可原谅了！
淳于长的前程就此戛然而止，他做梦也预料不到。大司马的美梦立时破灭，卫尉的职位也被免去，诏书颁下，保留其定陵侯爵位，三日内离开京城，迁居汝南郡封地去闭门思过。
正当淳于长跌这么个大跟头还没回过劲来时，果然应了“墙倒众人推”的俗语，许多大臣在他身上使了好处，还没得到什么回报就让他走了，未免心头气不过，索性大家一起上疏，争相揭发他贪污受贿、欺凌大臣等罪行。汉成帝见势不可遏，加之对淳于长也生了厌恶之心，就顺应着大家的意思，将他从汝南召回，下到洛阳狱中审讯一番后，处死了。
淳于长毙命狱中，王根病体衰竭，又不得众大臣的拥戴，大司马职位似乎很自然地就落到了王家后起之秀王莽的身上。
这年，王莽三十八岁，成为自西汉开始设置大司马辅佐政务以来，最年轻的大司马。