在中国古天文的二十八宿中，觜与参是最相近的两宿（分别以猎户座φ1及δ星为距星），然而自13世纪末以后，传统觜前参后的顺序却因岁差的影响而颠倒。此一现象至明末时，始由使用西法的天文家以较精密的仪器测得。清朝入主中原后，耶稣会士除了在“康熙历狱”的小段时间外，均持续负责钦天监监务，天主教天文学家们从科学以及宣扬西法的角度出发，在制历时均采参前觜后的顺序，改用猎户座λ及δ星为觜、参距星，并以此为突显中法疏陋的重要例证。

但中国传统天文，因与星占术数紧密结合而带有浓厚的非科学色彩，故改调觜参次序一事因与术数法则发生相当大的矛盾，以致在清初社会中引起相当激烈的反弹，甚至有将其变成排外运动中攻击西人西教的着力点之一。支持术数的保守人士在屡经波折之后，终于在乾隆十七年成功地说服官方改定猎户座λ及ζ星为觜宿及参宿距星，从而恢复了觜前参后的传统。

由于天主教会受教义的拘束且抱持过强的文化优越感，不仅未能在如礼仪问题上考量中国社会的特殊性，即如在觜参顺序等枝节之处亦不愿擅作调和或稍作让步，以避开冲突，故教士们所引进的西方天文科学，虽在长达一世纪的争执后，就觜参顺序一事与中国社会盛行的术家之学达成妥协，但教士们入华目的中最根本的传教活动，此时却早已因雍、乾间的连续禁教政策而陷入了长期的低潮，此与利玛窦当初主张知识传教策略的预期结果大相径庭。