关于 “美文”，早在1921年6月，周作人即发表 《美文》一文，从外国文学中引入这一概念： “记述的，是艺术性的，又称作美文，这里边又可以分出叙事与抒情，但也很多两者夹杂的。”同时指出： “中国古文里的序、记与说等，也可以说是美文的一类。”本书所收篇目即定位于广义的 “美文”。

一、选文题材：记述、咏赞襄阳风土人情、名胜古迹、历史典故等。

二、选文体裁：赋、记、序、志、书、铭、论、议、神话、传记等。

三、选文范围：从先秦至当代，以古代为主，酌收当代；以文言文为主，酌收白话文。

四、选文节录及标题：选文凡53 篇，每篇内容尽量保持原貌，考虑到书稿篇幅及题材等因素，会从原书 （原文）略加删节。原文有标题的，尽量用原标题；原文未拟标题的，由编者酌加。

五、编注体例：每篇选文一般由原文、题解、注释和简析四部分组成。原文大致按时代先后依次编排，一般在文尾注明出处；题解包括写作背景提示和作者简介；注释一般不作繁琐的考据而务求简明，重在普及；简析是对选文内容及其艺术特色的扼要分析，便于读者进一步理解。