广平的叔祖当过清朝巡抚。父亲是小妾所生，体质又弱，在家族中天生被歧视，偏偏又有三子五女，人口多，家道中落，只得经常借债虚撑门面。

广平生在1898年阴历正月二十二。

她的第一声哭啼，洪声亮气，母亲请算命先生打了一卦，认为性情一定刚烈，如果是男孩，将来一定有出息，只可惜是女身，恐怕不是好兆头。惹得母亲想倒贴一笔乳母费，把她送给一个食不果腹而仍然狂抽大烟的本家。此策不及施行，却被父亲抢了先，她降临人世仅仅三天，就被父亲“碰杯为婚”，许配给一个姓马的劣绅家。此人横行乡里，民愤很大。因此，广平初识字的时候，就模糊地懂得了“所遇非人”这句浸透女子血泪的话的含义。

八岁，母亲要给广平缠足。母亲是最讲究此道的，对女儿说：“两脚龙舟般大，会落得人家笑话。”据说她自己刚过门时，花鞋可以端端立在酱油碟子内，可是在酱油碟子之外，却是寸步难行，走路都要丫头搀扶。传到广平的姐姐们，也是照缠不误，结果是上书房都要老妈子背。轮到广平，老法子却不灵了，她号啕大哭；母亲威胁：“不缠足一辈子也别见我！”她就增高哭声的分贝来作答。结果是小脚母亲只得作罢，自己继续在酱油碟子中走，眼睁睁地看着大脚女儿往大天地去。

刚上私塾时，广平和男孩们一起用蓝青官话读书。父亲觉得，女孩子只要会记家用流水账就行了，况且将来她还要嫁到乡下去，所以就让老师只用土语教她读。施行的结果却令长者心烦，若用土语教读，这女孩一天下来，连八句课文都背不出来；若改用官话，她却能当场背诵，朗朗上口，一字不差。原来老师用土话教时她早已记得烂熟了。小孩的小计策，击败了大人的大谋略，父亲只得吩咐老师用官话教她。

后来，广平明明白白地向父母表示对包办婚姻不满。马家来了人，她不顾父亲的申斥，当面提出抗议。马家给她银钱，她气愤得掷了一地。

辛亥革命爆发，受当过留学生的大哥的影响，广平读了许多宣传民主共和的报刊，特别是宣传不缠足、不装饰、婚姻解放的《妇女报》给她影响很大。她不戴首饰，不做绸衣，不戴耳环——依照旧俗，只有亲丧三日之内才能不戴耳环，弄得父亲生了一场大气。

广平还入迷地耽读《史记·游侠列传》，决心效法那些慷慨悲歌之士，除暴安良，铲尽天下不平之事。袁世凯称帝时她才十七岁，便写信去约一位好友，欲飨老贼一炸弹，只是事情泄露，才为家人阻止。

广平父母先后逝世，孤女尝尽了世态炎凉。二哥帮助她解除了与马家的婚约，把她带到了北京。以后她又投奔在天津的姑母，用出售家藏古画分得的二百元作为学费，考入天津直隶北洋第一女子师范学校预科；第二年升入本科，因成绩优良获得公费。

在天津求学时，广平先后结识了郭隆真、邓颖超等妇女运动和学生运动领袖，加入了天津学生联合会。许多次抗争中，她都一马当先，冲在前头。

从天津女师毕业，广平做了教师，但她想继续深造，就来到北京，1923年考入了女师大……