3

周家共雇两个女佣，王妈专门服侍老太太，胡妈负责买菜、煮饭、打扫。烧菜则是由大太太自己动手。他家还有一个特殊规矩，就是两个女佣除拿工钱，吃白饭之外，是不许吃菜的，每天由大太太发给她们每人四个铜板，叫她们自己另外去买菜吃，这在普通家庭是很少见的。

胡妈新到，没多久也感到了这个家庭的奇怪——

首先，她发现大先生与大太太之间，当面没有任何称呼，而背后是随周围人的称呼称对方的，如大太太称大先生为大先生，大先生则称大太太为大太太或大师母。

她又发现两人常年四季都无话可说，彼此间每天只有极简单的三句话。

早上，她还在打扫院子，就照例听见大太太到大先生窗前喊：“起床了！——”

“嗯……”里面照例应答一声。

吃饭时，大太太又是一声：“吃饭了！”

大先生自然又是一声：“嗯……”

晚上大先生睡觉迟，大太太睡觉早，她总要问院门关不关，他则简简单单地答“关”或者“不关”。

只有大太太向大先生要家用钱时，他讲的话里面才会多一两个词儿。如“要多少？”或者再顺便问一下什么东西添买不添买。但这种较长的话，一月之中，不过一两次。

白天大先生去上班、讲课，或在自己的房中做自己的工作；大师母有时到太师母屋里坐坐，有时在厨房料理饭菜，有时就在自己屋里做针线或吸水烟。晚上则各人到各人的屋里睡觉。

他俩平平静静，淡淡泊泊地过日子。但偶尔也有例外——

有一天，大先生回来很晚了，就直接到堂屋去吃饭。

大太太熬的稀粥早就盛好了，放在桌上，他端起来，鼻翼耸了耸，面有怒色，将桌子一拍：“我一闻这气味就想发呕！谁做的？”

大太太赶紧低下头，手指紧张地抠着桌面。

“谁做的？”他蓬乱的头发竖了起来。

“我做的！”太师母温和而威严地说。

他的脸上渐渐地有了笑意，埋下脑袋，一口接一口地喝着稀粥，完了，又要胡妈再给他盛一碗。

可当晚，他又大大地发作了一次。

像以往每夜临睡前那样，大太太蹑手蹑脚走进大先生的卧室，替他将被盖铺好，然后又蹑手蹑脚地退了出来——这件事她是从来不要女佣代劳的。

待到很晚，大家都已睡下时，突然听到大先生在喊：“这是谁铺的？”

院子中一片沉默。

“这是谁铺的？”随着这喊叫，只听见床板嘎吱嘎吱的破裂声。

“我！是我！”太师母披衣起来了，听见她在檐下苍凉地应答。

大先生屋里安静了下来。灯熄了。

这样的发作，很令胡妈害怕，只是次数极少，也就很快地过去了。