树人开始孜孜不倦地汇集、抄录、校勘古代逸书。

每天晚上，绍兴府中学堂他那间卧室中，灯柜上铜质煤油灯到更深夜尽，都还燃着。借着这微弱的灯光，他或把头枕在床架上，聚精会神地读书；或是在北窗那张黑漆的二斗长方形桌子上与古人打交道。

他搜集和辑录了《释草小记》《南方草木状》等古代植物学著作。收入有关会稽古代历史地理逸文的《会稽郡故书杂集》、汇集大量古典小说资料的《古小说钩沉》，也是这时辑录、校勘、整理成功的。

光是为了完成《古小说钩沉》，他就用宽窄相异、颜色不同的小纸条，做了六千多张资料卡片，以后又分门别类加以整理，全部写清楚后集中装订成十大本。

就这样，他一日日沉湎于其中，一日日地做下去。

有学生心疼他，关切地说：“周先生，你一歇也不歇，人要吃力的。晚上就不要写文章和看书了吧！”

树人笑着回答：“一个人做他喜欢做的事情，不大会觉得吃力的。所以我的抄写或看书，也就是我的休息。”