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“老大，你把这件狐皮女袄拿到质铺去当了吧！”

“好的。”他沉静地答道。

“你可愿意？”母亲凄苦地问，她想起了充满痛楚的那句绍兴乡谚“穷死莫去当，屈死莫告状”，想起了樟寿这两三年中进出当铺所受的奚落与白眼。

“愿意。”他依旧是那么沉静地答道，默默地接过包袱，默默地向东咸欢河沿的“恒济当”走去——这家当铺的老板夏槐青是祖父旧交，以前祖父为官时，夏老板与他称兄道弟，逢年过节，还互有赠礼，星星沾了月亮光，连樟寿也被尊奉为“王子”……

几位衣着鲜明，潇洒风雅的公子，见了樟寿，停下，指指点点，窃窃私语。

樟寿佯装不知，浓眉一挑，步履沉重，继续走自己的路。

很远就可以看见“恒济当”门前左面的墙壁上，有一个两三米见方的硕大无朋的“当”字。以前樟寿一看到它，就有些心悸，现在见惯了，也就木然了。

当铺四周有高大坚固的围墙，用整块整块的石板做墙脚，俗称“包沿火墙”。它一防邻居失火，二防挖洞偷盗，用心不可谓不周密。

门框用大石条砌成，门用铁皮包着，漆成黑色，百姓称为“石库台门”。

门框上方挂着一块长方形的黑底金字招牌，上首横书“恒济”二字，正中是一个大“当”字，赫然地占了招牌的四分之三的地盘。

樟寿跨进大门，穿过天井与廊檐，高而黑的柜台就扑入了眼中。

他一辈子都记得这柜台，像个黑乎乎的大怪物，高得异乎寻常，有自己身长的两倍，须仰着头才能把东西往上送。

从柜台上铁栅栏窗口中探出一只长爪来，一把抓去了他的小包袱。

“哦！又是周家的！”传来了坐柜的朝奉^[5]的嘟哝声。

半晌，一张当票掷了出来，上面写着比草书还难辨的张牙舞爪的当票字。这种字相传是明末的傅山先生所创，它的最大妙处是当户都认不得。

“先生，请念念。”樟寿踮起脚，郑重地将当票递进窗口。

“羊皮烂光板女袄一件——”朝奉的声音悠悠扬扬，尾音延长了许多。

“是狐皮！”樟寿幼稚的嗓音中已隐隐透出一种稳重。

“哦？我再看看——对，是狐皮的——狐皮烂光板女袄一件——”这次，朝奉将“烂光板”三字咬得特别重。

樟寿接过当票，也不再申辩——申辩无益，再好的东西落进当铺，马上就会破旧，不然当值怎能压低呢？他年龄虽小，当龄却长，自然通晓了这其中许多的机关埋伏。

当他从账房先生手中接过典当来的钱时，夏老板捧着白铜水烟袋踱出来了，一看，神采飞扬地叫了起来：“唉！又是周大少爷。尊府真不愧为翰林府，拖到如今，还有狐皮袍子让我们开眼界……哈哈……哈哈……”

樟寿身上起了一层鸡皮疙瘩，一阵悲凉直透心中。他渴望想出几个刻薄的词来，叫这老狗也难受难受，但他想不出，只得快步奔出铺外的街上，让那快包不住的眼泪痛痛快快地流淌下来。

他捏着从侮蔑的典当中得来的钱，急匆匆地赶到水澄巷“震元堂”药店。当街的曲尺形柜台和他的身长一般高。柜台的药店倌和他已十分熟稔，立即迎上来，从他那颤巍巍的手中接过那张哗哗直响的处方单。

当他拿着药包和剩钱赶回家中时，已是掌灯时分。母亲斜斜地倚着门柱，焦虑地盼望着。她远远就看见了在迷茫的暮色中，长子那越来越清晰的短而瘦的身影。

“老大，累不？”她一把将辛劳而受尽侮辱的孩子搂进怀中。

他想告诉娘，我很累，特别是心更累。但他没有说，反而摇头，默默地将药与钱交到母亲手中。

……

整整有四年的岁月，樟寿生命的历程都被死死限制在当铺与药店这两点之间了。