道学自建立之初就表现出排他性，程颐曾说只有专心研究“道”的士子才配称为儒者。南宋初，道学集团自命为真儒，引起其他士大夫的反对，形成了一个反道学的联盟。他们认为道学只是少数儒生对经典的狭隘解释，并不能代表真正的儒家学说，道学成员也只是一批仕途失意的士大夫，通过标榜自己的学说来追求仕进的机会。事实上，朱熹在吕祖谦祭文中除了暗示自己将继承道学领袖的位置外，也的确提出道学团体的政治、社会使命，表明道学团体并非完全专注于学术而不关心政治。南宋史家李心传评价：“晦庵先生非素隐者也，欲行道而未得其方也。”在吕祖谦去世后，朱熹以及道学成员们更积极地参与到国家政治中，与反道学的官员发生了激烈冲突，对道学乃至南宋以后学术的发展都产生了很大影响。