北宋末年，经过镇压方腊起义，以及宣和年间的征辽战争，宋朝禁军已经损失相当多的人马。接下来，金军的两次入侵又导致宋军伤亡惨重，开封陷落后，曾经雄极一时的宋朝禁军完全崩溃，溃兵余卒成为“兵匪”，流浪于江淮之间。与宋太祖起家于职业军人，自始便掌握了一支忠心不二的武装力量不同，赵构虽被钦宗封为“河北兵马大元帅”，但几乎是个光杆司令，手下能控制的兵力不过一万左右。南宋政权建立的过程中，如何重建军事力量并将之牢牢掌握在手中，便成为一个重要的政治课题，它并不是一个单纯的军事问题，也影响到宋金对峙的形势。