太宗晚年，外有契丹虎视眈眈，内部也矛盾重重。他逼死德芳、德昭和弟弟廷美，拒绝按皇后礼仪为太祖宋皇后发丧，引发皇室成员和太祖旧臣的不满；他任用亲信，架空政府，侵夺中书事权，也致使一般士大夫颇有异议；兼之水旱蝗灾接踵而至，连岁民饥，“群盗”蜂起。因此，太宗晚年的局势十分危险。真宗即位后的数年间，统治集团都以化解内外矛盾、稳定人心为要。经过七八年的休养生息，国家呈现稳定状态，民力渐苏。